— Что? — нелюбезно поинтересовалась я, раздосадованная нулевой мужской реакцией.
— Ничего, — мачо повернулся ко мне лицом, осмотрел оценивающе.— Надеюсь, вы осознаёте, в сколь трудной ситуации оказались?
— Разве? — на всякий случай я выпрямилась, села ровнее и ноги подтянула.
— Нарушение границ частной собственности, принадлежащей господину Эммануилу Горински…
— О-о, так я нарушила границу чужих владений? — я постаралась изобразить самое искреннее, наивное удивление, на какое только была способна. — Нижайше прошу прощения, я не знала! Правда-правда! Там было темно и я, должно быть, не заметила, как свернула не туда…
— …взлом охранной системы…
— Я ничего не трогала! И я не умею взламывать эти ваши… системы!
Только чуток поколдовала над оной, дабы проскользнуть внутрь периметра, не потревожив сигнальный контур.
— …и незаконный сбор мандрагоры, — занудным тоном завершил мачо перечисление моих прегрешений.
— Это была мандрагора? — не сдавалась я. — Настоящая?
— А вы полагали, будто картошку копали? — с толикой иронии осведомился тип. — Ночью на чужом поле?
— Нет, — к удивлению я добавила выражение глубокого потрясения от услышанного. — Имбирь…
— Имбирь?
— Д-да…
— Что ж, официально заявляю, это был отнюдь не имбирь.
— П-простите… — униженно залепетала я. Может, слезу пустить для пущего эффекта? — Я не знала, честное слово…
— Незнание законов не освобождает от ответственности за их нарушение, госпожа… — меня одарили вопросительным взглядом.
— Малка.
— Малка? — с презадумчивым видом повторил тип. — Странно.
— Что же тут странного?
Имя как имя, по всему королевству в каждом мало-мальски приличном человеческом поселении хоть одна Малка да бегает.
— Мне казалось, при рождении вас нарекли Халциона. Из рода Пепельного гранита.
Плохо. Он знает, кто я, что я и чем занимаюсь, и, выходит, вся моя игра в недалёкую глупышку насмарку.
— Вы же понимаете, что Халциона звучит слишком претенциозно? — сообщила я доверительным шёпотом, подавшись к собеседнику. — А Малка имя простое, выговаривается легко и к народу ближе.
— И забывается быстрее, — мачо отвернулся и, пользуясь освободившимся пространством, шагнул к противоположной стене. — Учитывая ваш род деятельности, Халциона, вы должны знать, что вас ждёт в случае поимки с поличным.
— Штраф, — отозвалась я.
— Вы уверены?
Это вопрос с подвохом?
— Богов ради, это всего лишь несколько корневищ мандрагоры, укопанных без спросу! — не сдержавшись, возмутилась я. — Да, это плохо и законом запрещено, но сурового наказания за мандрагору не предусмотрено, в тюрьму из-за неё не сажают и руки не отрубают, как ворам в стародавние времена.
— И сколько редких и запрещённых растений вы добыли и продали, не будучи при том квалифицированным травником с соответствующим образованием и разрешением на торговлю вышеупомянутыми растениями? Я уже не говорю об уклонении от уплаты налогов…
— То есть меня схватили, сопроводили под белы рученьки не пойми куда и заперли, ничего не рассказав о моих правах и адвокате, сугубо ради поддержания налогообложения в нашем замечательном королевстве? — я подозрительно прищурилась, повнимательнее всматриваясь в типа в рассеянном свете тусклой лампы под потолком. — Кстати, вы сами кто такой будете?
— Я не представился?
— Я бы запомнила.
— Прошу прощения, где мои манеры? — мачо вновь продемонстрировал анфас и даже предпринял попытку отвесить галантный светский поклон. Правда, теснота камеры несколько смазала впечатление, да и длиннополое одеяние в стиле жречества было далеко от костюмов придворных кавалеров. — Алессандро Винтле, магистр иных путей, посвящённый третьего уровня и жнец Смерти.
— Жрец? — почему-то уточнила я, глядя на балахонистый наряд, так и навевающий ассоциации с человеческими храмами и их служителями.
— Жнец, — поправил тип с именем куда более претенциозным, нежели моё. Тоже прищурился, в свою очередь изучая меня, и нахмурился, явно не найдя в моём лице искомого. — Смерти.
— Да я поняла…
— Разве?
— А что, надо испугаться? — на сей раз я удивилась искренне. — Если бы вы пришли по мою душу, то я бы тут уже точно не сидела, а вы бы не расшаркивались передо мной и не вещали о налогах и мандрагоре. Вам что-то нужно?
Потому как больно много суеты ради моей скромной персоны и не абы кем организованной, а самим жнецом.