– Что? – Немного удивленно спросила она.
– Что ты сейчас сказала? Дать ему трубку? – Мой голос вырвался с новой силой – твердый и уверенный, сметая на своем пути все ранее существовавшие предположения. – Женя, откуда ты знаешь, что он рядом?
Последовала долгая пауза.
– Мм, – низко промычала она, – просто дай ему трубку и все. – Радость из ее голоса ушла и приобрела необычайно небрежную тональность.
Я медлила – просто для того, чтобы дать ей возможность оправдаться – сказать что-то, что заставило бы меня поверить, что она не замешана во всем этом.
– Лара, – грустно произнесла Женька, – это ты ничего не знаешь. И самое главное, ты не знаешь и даже не представляешь, в какой опасности ты. Дай ему трубку, я предложу ему себя вместо тебя. Так надо.
Я сглотнула, пытаясь продавить ниже по горлу скопившийся плотный ком. Опять все по кругу – кому теперь верить?
Я передала трубку Алексу и отвернулась в окно. Теперь мне наплевать – я не хочу больше играть в эти игры! Если бы я могла – то давно бы себя убила. Если бы машина не была заперта – я сейчас бы открыла дверь и выпрыгнула бы на дорогу. Мое сердце внутри разрывалось на части.
Мимо окон проносились старые, могучие каштаны. Мы ехали вдоль той аллеи, по которой не так давно гуляли с Алексом. В тот день был первый поцелуй, первое признание. Сейчас это казалось совсем невероятным и нелепым. Может этого и не было вовсе? Я все придумала?
Артем включил дальние фары и дорога начала расступаться перед ярким светом, который тут же рассеивался, превращаясь пыльный туман. Наблюдая за удаляющейся от нас аллеей меня вдруг осенило – мы ведь едем к Каменке....в еловый лес.
Опять страх, он становился тем сильнее, чем ближе мы приближались к тому месту. Хотелось кричать, биться об стены машины, делать хоть что-нибудь.
– Она повернула и едет по нашему следу, – сквозь зубы проговорил Артем в тот момент, когда Алекс поднес трубку к уху.
– Жень, ты очевидно настроена сегодня на сытный ужин, – заговорил Алекс спокойным голосом, пронизанным иронией, – боюсь тебя разочаровать – мы тебя опередили…
Я молча слушала, как они делят шкуру не убитого медведя.
– Милая, не стоит так распинаться, – в том же тоне продолжал он, – ты нашла ее первая, но зато не смогла удержать. Пора научиться признавать поражение.
От его слов мое сердце забилось чаще, пульс напоминал бой курантов, только убыстренный вариант.
– Бартер? – На этом слове Алекс громко рассмеялся, – что же может предложить двум опытным хэдволтерам несозревшая гибридная самка?
Значит, она действительно предлагает себя в обмен на меня…
Алекс закончил разговор и положил мой телефон в бардачок, затем наклонился к Артему и что-то шепнул ему на ухо. Тот расплылся в широкой улыбке и утвердительно покачал головой, на миг посмотрев мою сторону.
Видимо, у них все шло по плану. Эта мысль словно заевшая пластинка крутилась вновь и вновь в моей голове.
Судя по тому, что сейчас в окнах мелькнул пивной завод, мы объезжаем Каменку с другой стороны – не той дорогой, что я обычно ходила. Очень правильно решение – таким образом мы упремся прямо в лес, не надо будет пересекать равнину, обходить холмы… Интересно, это место они выбрали случайно или Алекс его заприметил еще тогда, когда мы вдвоем гуляли там? Очень хладнокровно…
Мы проехали архив – высокое узкое здание, крыша которого упиралась в небо и задирала облака. В детстве мы обходили его стороной – дети и близко боялись к нему подходить. Ходили слухи, что ночью по зданию архива блуждают призраки – не ушедшие с миром духи – якобы каждую ночь в каком-то из окон горел свет, а на подоконнике стояла свеча. Но так как никто не хотел, да и не мог проверить – оставалось лишь гадать. Но я то знала, что все это выдумки – не было там никого, я бы заметила сразу нечто подобное. Но мне никто не верил.
Мы выехали на широкий мост – под ним бурлила Каменка. Шум воды приглушенно доносился со всех сторон. Я уже видела вдалеке лес – жаль, что сейчас нельзя покачать пресс – хоть немного бы отвлеклась.
Красная машина закачалась и заревела – Артем устремился в самую глубь леса, сползая с асфальтной дорожки на грубую, неровную землю. Автомобиль пробирался между деревьями – достаточно проворно, если учесть, что здесь не было даже и намека на тропинку или что-то в этом духе – приходилось импровизировать и проскальзывать в доступные открытые участки.
Вот показалась широкая круглая поляна – именно таким я и представляла себе это место – Артем притормозил и заглушил двигатель. Они с Алексом синхронно вылезли из машины и встали у переднего бампера, что-то обсуждая.