– Склонились, как под топором, – тихо пошутила Ольга, и многим стало не по себе, у многих упало сердце.
За последнее время глаза княгини помутнели, стали водянистыми, ни на ком долго не задерживались. На ней была красная греческая стола и голубая, наброшенная на голову мантия. В таком наряде запомнилась ей Матерь Божья на стене Софийского собора в Царьграде. Запавший рот еще больше выделял крупный нос, придавая лицу Ольги что-то жесткое и, вместе с тем, глубоко старческое. Только в высокой, чуть согбенной фигуре и в медленной поступи чувствовалась прежняя волевая, умная, мстительная псковитянка. Многие из бояр не могли на нее смотреть без ожидания чего-то грозного, пугающего неизвестностью, без невольного трепета перед этой, столь долго правившей всею русской землей удивительной женщиной.
– Ни перстенька, ни жемчужинки, – заключила одна из девиц, осмотрев наряд великой княгини.
– Ой, что-то страшно, берегивка моя! – отвечала ей шепотом подруга.
– Введите татя, – приказала Ольга, садясь в кресло.
Голос негромок, но решителен. Собравшиеся устроились поудобнее, поговорили с минуту, затем наступила долгая тягостная тишина, во время которой ясней проступил печальный голос листвы за окнами; безмятежно играющие солнечные пятна на полу стали как будто ярче. Где-то в полутемных сенях зародились негромкие звуки, словно бы далекий жаворонок звенел над колосистой рожью, потом, приближаясь, они потеряли напевность, отчетливо слышался лязгающий металлический стук, подобный стуку скрещиваемого булата. Стража ввела Златолиста. Чтобы получше разглядеть его, многие привстали, вытягивая шеи; поднялись на цыпочки, с задних рядов понесся злорадный шепот:
– Пожелтел в темнице, гусь.
– Пообтрепался кафтан скарлатный!
– Людожор, ненавистник!
– Гнусный соблазнитель! – выкрикнул вдруг кто-то.
Все повернули головы я увидели Бермятича. Корявый, красный от возбуждения, он грозил Златолисту волосатым кулаком:
– Отныне и вовеки веков да здравствуют киевские князья, законные правители Русской земли! А ты, подлый добытчик, сгинь навсегда!
Многие смущенно опустили глаза и, пока волхвы тянули молитву, призывающую милость богов на княжеский род, продолжали перешептываться:
– Ишь как пышет, пепелесый, не поклонится!
– А ведь меткий стрелок… а? Как, бояре? – в раздумье протянул безрукий сотский.
– А что ж… стрелок ничего, славный даже! – поддержал его кто-то.
– Лучший стрелок на Руси, – заключил другой.
– И вообще… того… витязь смелый, как вы, бояре, мыслите? – продолжал думать вслух безрукий.
– Что ж… недурной витязь…
– Отважный, – повернулся хмельной боярин.
– Один из храбрейших витязей на Руси! – тоном, не допускающим возражений, изрек стоявший рядом – лицо и руки сплошь на рубцах.
– Но… ведь… того… раб ведь духом, а? Бояре? – тянул безрукий, стараясь скрыть пляшущие в глазах искорки откровенной издевки.
– Вестимо, раб, – поспешно согласился кто-то, – экое кознование вздумал!
– Да и стрелок… того… получше бывают!
– Сколько хочешь.
– Скверный стрелок, удивляюсь, как можно…
– И тоже, такое скажут – отважен! Да он совсем трус, этот долгообразый, – сказал прежний голос.
Узник стоял на виду у всех, против великой княгини. Он заметно осунулся, на исхудавшем теле топорщилась грубая, прожженная во многих местах рубаха. Стальной обруч сидел на лбу криво и не сдерживал падающих волос. Однако, несмотря на истощение, Златолист держался прямо, массивная ржавая цепь отвратительной желтой змеей обвивалась вокруг его туловища, сползала на пол. Он держался прямо, но чувствовал себя жалким рабом – последний князек изжившего себя рода, усохший лист на древе великого княжества.
Скорбные мысли приходили в голову. Забвение! Нет ему высокого кургана с солнечным знаком – кольцом белых камней у основания, чтобы теплей спалось в могиле, нет ему песни… только мрак и золотые склоненные кисти лунных лучей.
– Кмет, носящий знак дубового листа, – начала Ольга суровым голосом, – как ты дерзнул посягнуть на стол и на меч, не тебе уготованные?
При этих словах торжественно выступили два волхва, неся тяжелый меч Киевского княжества. Он был осторожно поставлен острием вниз так, что под собственной тяжестью впился в половицу, и Ольга облокотилась на его рукоять. Редкий по величине и необычайный по чистоте диамант, украшавший перекрестие, величаво засиял, осыпая собравшихся стальными стрелами.
Златолист стоял безмолвный, даже обвившая его цепь лежала тихо, казалось, боялась звякнуть.
– Отвечай же, что ты умышлял, придя в Киев?
– Смерть Киеву! – воскликнул Златолист так, что все вздрогнули. – Смерть!
Заволновались бояре, нахмурилась великая княгиня.
– Господи помилуй, господи помилуй, – чуть слышно зашептала она поблекшими губами, стараясь глубже уйти в кресло от устремленного на нее взора. – «Господи Исусе Христе, Сыне Божий, помилуй и спаси рабу твою Елену».[50]
Сухие пальцы перебирали на коленях четки из красного янтаря. Потом она выпрямилась, произнесла твердым голосом:
– По обычаям предков наших, каждый тать-злоумышленник испытывается огнем, дабы боги сами решили его участь.
– Ба-а-тюшки!.. Недаром всю ночь хвосты петушиные снились, ой, боюсь, берегивка моя, жутко, – хватала подругу за руки девица в платье с черными мухами.
– Испытать Златолиста огнем!
Волхвы принесли железное в окалине горнило, пододвинули к узнику. Затем кто-то в белом ловко, быстро вздул огонь, будто из рукава его достал. Когда угли достаточно раскалились, волхвы подняли княжеский меч, всунули в огонь его булатную рукоять. Застучали молотки – Златолиста расковывали. Цепь упала на пол, витязь вздохнул и подошел к горнилу.
Волхвы расчистили дорогу; в открытые двери был виден мокрый черно-бархатный ствол дуба, залитый бледным солнцем, и кусок свежего осеннего неба.
– Возьми этот меч – ты ведь зарился на него, понеси к священному дубу и сруби дуб у корня. Коли срубишь, приемлешь милость божескую и нашу. Княжий суд – господень промысел.
Златолист, словно очнувшись от тяжкого сна, рассеянно оглядел присутствующих, их настороженные, испуганные, потупленные и немигающие глаза, пышные бороды волхвов, обозначившие путь к заветному дубу, золото и парчу женских нарядов. Все ждали.
Не спеша, с достоинством, как и подобает кмету, протянул руку к раскаленной рукояти.
Вот он – хранитель власти, который помог бы древлянам утвердиться в Киеве, возвысить Искоростень, захватить великий путь «из варяг в греки», отомстить за отцов. Он лежит распростертый, охваченный красным, как знамя Киева, пламенем – княжеская власть над многими, многими городами необъятной Русской земли!
Дрогнула рука Златолиста, он увидел светлые детские глаза Владимира, с испугом глядевшие на него.
В каком-то отчаянном порыве, в безумном желании повергнуть в прах могучее дерево, он схватил меч, замахнулся им, спотыкаясь, бросился к выходу. Трещала, лопаясь, кожа.
– А-а-а! – закричали, заметались люди, будто стадо лебедей, застигнутое снежной бурей.
Кровь хлынула из носа Златолиста; вдыхая тошнотворный запах горелого мяса, ощущая невыносимую боль во всем теле, он выбежал на крыльцо и покатился по мраморным ступеням. Но не остался лежать; с живучестью кошки вскочил на ноги, сверхчеловеческим усилием поднял над головой меч. Не слушались руки, обрывалось сердце, с ужасающей быстротой деревенело все тело… Златолист выкрикнул что-то нечленораздельное и ударил мечом о влажный ствол дуба… Ослепило солнце, зашептались листья, а может, то ветер подул, только витязь пошатнулся, бессильно прислонился белым лицом к коре священного дерева, сдирая кожу и волосы, сполз по нему в беспамятстве.