Только это была не просто женщина.
Это была Скарлетт.
Это было его представление о защите? О том, чтобы быть в безопасности? Очевидно, он недооценил Скарлетт.
— Тебе лучше знать, что ты делаешь, Розен, — пробормотала я в экран.
Затем я отправила ему то же самое сообщение, получив ответ десять минут спустя.
Она в безопасности.
Лучше бы так и было.
— Где мы? — Мои ботинки захрустели, когда я последовала за Шоу в поле.
Снег перестал падать час назад, и солнце вот-вот должно было зайти за горизонт. Воздух был холодным, и ветерок пробирался сквозь мою красную парку.
Шоу упомянул о длительном отпуске в Калифорнии, чтобы встретиться со своей семьей, и при такой погоде, как сейчас, это звучало лучше с каждой секундой.
— Закрой глаза. — Шоу взял меня за руку.
— Хорошо. — Я повиновалась, когда он встал у меня за спиной и обнял меня за грудь.
Холод от ветра исчез, прогнанный прочь, когда он окутал меня своим высоким телом.
— Прямо перед тобой амбар.
— Амба…
— Не открывай глаза.
Я нахмурилась, снова закрывая их.
— Закрыла.
— Ты можешь выбрать цвет, но я голосую за красный.
— Красный амбар. — Мое сердце екнуло. — Хорошо.
Возможно, он планировал построить первый контактный зоопарк в Клифтон Фордж, но я подумала о гораздо лучшем использовании этой собственности, надеясь, что земля в десяти милях от города, расположенная на берегу реки и окруженная деревьями, подойдет для чего-то более личного.
Он развернул нас на девяносто градусов вправо, под нашими ногами зашуршал снег.
— Здесь будет гостевой домик.
Улыбка появилась на моем лице.
— И что за гости у нас будут?
— Мои родители. Мои сестры. Твоя сестра.
— Мне нравятся такие гости.
— А здесь, — он снова развернул нас, на этот раз всего на сорок пять градусов, — здесь будет наш дом.
— Какой дом? — спросила я.
— Счастливый.
У Шоу всегда был правильный ответ.
Всю свою жизнь все, чего я хотела, — это счастливый дом.
Его руки исчезли, но я продолжала держать глаза закрытыми, игнорируя переполнявшие меня эмоции и покалывающие горло. Когда его ботинки ступали по снегу, я слушала, как он двигался передо мной.
— Пресли Маркс. Я люблю тебя.
— Я знаю, — прошептала я.
— Хорошо. А теперь посмотри на меня.
Мои глаза распахнулись, и я увидела Шоу, стоящего передо мной на коленях. В его руке была черная коробочка, бриллиантовое кольцо внутри отражало последние отблески заходящего солнца.
— Ты выйдешь за меня замуж?
Я хихикнула.
— Нет.
Он запрокинул голову, смеясь зимнему небу, прежде чем вскочить на ноги и заключить меня в объятия.
— Я знал, что ты это скажешь.
— Разве ты не понял? — прошептала я ему в губы. — Иногда, когда я говорю тебе «нет», это на самом деле означает «да».
Эпилог
Шоу
Семь с половиной лет спустя…
— Подойдите сюда. — Я уперся руками в колени, когда тринадцать шестилетних мальчиков окружили меня.
Через толпу Исайя скользнул рядом со своим сыном Ашером. Как и у других мальчиков, глаза Ашера были устремлены на траву. У всей команды были опущенные плечи и надутые губы.
— Все в порядке, — заверил я их. — У нас еще есть время.
Другая команда только что забила тачдаун, чтобы выйти вперед, как судья вынес нам одноминутное предупреждение.
Мы были на матче чемпионата по флаг-футболу (прим. ред.: флаг-футбол — это командный вид спорта, который является бесконтактной версией американского футбола. Вместо жестких столкновений игроки команд пытаются остановить друг друга, перехватив флажок (ленточку), которая прикреплена к поясу противника) среди мальчиков первого и второго классов. Эти дети так сильно хотели победить, но другая команда была больше и быстрее. Черт возьми, это было чудо, что мы сохранили равенство в игре, потому что в начале, когда они забивали тачдауны один за другим, я был уверен, что нас раздавят.
Но мы пробились к ничьей.
— Вот что мы собираемся сделать. Ашер. — Я указал на него. Он был худощав, как Исайя, и чертовски быстр. — Ты сделаешь снэп (прим. ред.: снэп — это комбинация в которой мяч пасуется центром непосредственно на игрока, который понесет мяч вперед). Отклонись влево, затем передай Нико. Понял?
— Понял, — сказал Ашер, затем посмотрел на своего отца, который уверенно кивнул ему.
— Вы, ребята, на линии, блокируйте. — Я стукнул кулаком по ладони. — Сильно. Не дайте пройти тем, кто постарше.
Скорее, мошенникам. Я присматривался к линии обороны другой команды. Там была пара ребят, которые были на голову выше наших детей. Больше похожи на третьеклассников или четвероклассников. А в нашей команде преобладали первоклассники.
— Нико. — Я повернулся к своему сыну, который стоял рядом со мной. Его лицо было сосредоточенным и серьезным, таким же взглядом Пресли смотрела на меня всякий раз, когда была полна решимости. — Мяч будет у тебя. Тебе придется пробежать весь путь до конечной зоны. Не. Останавливайся. Если ты видишь, что ребенок тянется к твоему мячу, вытяни руку и заблокируй его. Будь агрессивным.
— Но, папа, мама сказала больше так не делать после последней игры, когда я устроил тому парню кровавую…
— Забудь, что сказала твоя мама. Она не тренер. Я — да. И мы можем выиграть эту игру. — Я кладу руку на стол. — «Пантеры» на счет «три». Один. Два…
— «Пантеры»! — закричали мальчики.
Несколько ребят побежали к боковой линии, в то время как остальные последовали за мной и Исайей к линии схватки. Исайя переставил некоторых игроков в нужное место, в то время как я сделал то же самое с теми, кто был на заднем поле. Как только все встали по местам в обеих командах, я кивнул судье, у которого в зубах был зажат свисток.
Исайя присоединился ко мне в глубине поля, наблюдая, как ребята ждут начала игры.
— Черт, я надеюсь, мы выиграем, — пробормотал я.
Он кивнул.
— Я сейчас так чертовски нервничаю.
Никто из нас не ожидал, что в конечном итоге мы станем тренерами футбольной команды наших сыновей, но когда молодежная ассоциация попросила добровольцев, было разумно вмешаться. Мы оба в любом случае были бы здесь, наблюдая за тренировкой, поскольку Нико и Ашер были одного возраста.
Официально я был главным тренером, а Исайя — моим ассистентом. Но это было сделано для того, чтобы уберечь его от бомбардировки родительскими сообщениями, с чем он отказывался справляться, а я не возражал.
Последние шесть недель мы играли каждое субботнее утро против команд из близлежащих городов. В один из выходных мы играли под проливным дождем. На следующий день выпал дюйм снега.
Но нам повезло с днем чемпионата. Светило октябрьское солнце, на голубом небе не было ни облачка, и зрителям на трибунах нужно было только накинуть пальто, чтобы не замерзнуть.
Это не помешало Пресли укутать Ноя, как будто он собирался кататься на лыжах в Аспене. Наш четырехлетний сын сбросил пальто за пять минут до начала игры и в настоящее время носился по открытому пространству рядом с полем, гоняясь за семилетней дочерью Женевьев и Исайи, Амелией.
Ной был одержим Амелией. Она была старшей сестрой, которой у него не было, но которую он отчаянно хотел. К счастью для него, мы делили жизнь с нашими друзьями. Каждое лето мы ходили в поход с семьей Рейнольдс. А День благодарения праздновали со Слейтерами.
Когда в августе, на месяц раньше срока, родилась наша малышка Наташа, нам не пришлось беспокоиться о том, что делать с мальчиками. Наша семья была рядом, чтобы присмотреть за ними, пока мы ехали в больницу, пробыв там на четыре дня дольше, чем планировали.
И все они были здесь, чтобы посмотреть футбольный матч Нико и Ашера.
Брайс и Женевьев стояли справа от Пресли. Дэш стоял слева, скрестив руки на груди. Ксандер и Зик стояли рядом с ним в ряду, их позы имитировали позу их отца, когда они сосредоточились на игре. Этим утром мальчики нанесли на лица черную краску под глазами, чтобы показать свою поддержку.