– Пятнадцать лет?! Но ведь убийство произошло в состоянии аффекта?! – удивилась я.
– Суд решил, что это было преднамеренное убийство. Незадолго до своей смерти мама рассказала мне о проклятии. Я тогда не поверила, думала, что это стечение обстоятельств, но произошедшее два месяца назад перевернуло мою жизнь.
– Что же произошло?
– Я возвращалась домой поздно вечером, уже стемнело.
И она поведала историю о том, как, защищаясь, убила своих обидчиков.
– Как только я рассказала о произошедшем мужу, он принял решение уехать из Лунного. Остался только Влад ради раскопок Глеба.
«Отец пожертвовал своей мечтой ради семьи, а сын пожертвовал собой ради мечты отца», – подумала я.
– Переехав сюда, мы с Глебом не спускали глаз с Леры. Я днем, а он ночью. Когда Глеб уехал в командировку, мне пришлось прибегнуть к использованию снотворных. Каролина, мы сделали все зависящее от нас, чтобы прервать эту цепь убийств, но кто-то или что-то, какие-то неведомые силы смогли ее продолжить. Неужели это никогда не закончится?
– Если Лера не виновата, то, скорее всего, последние убийства произошли не из-за проклятья. Просто кто-то хорошо замаскировал совершенные убийства под манеры вашей семьи.
***
«Проклятье… Это еще одна трудная загадка. Я никогда в это не верила. Но выходит, что оно существует? Как оно действует? Я вдруг впервые почувствовала, что мне не хочется искать ответы на интересующие меня вопросы. Я хочу только одного – помочь Владу. Бесконечная бесплодная борьба с невежеством людей сменилась борьбой за одного человека. Я старалась успокоиться и сосредоточиться.
Значит, сестра Влада здесь ни при чем. Зачем же кому-то убивать такую милую добрую и бесконфликтную девушку?! Она была очень красива… Конечно, проблема могла быть именно в этом: она кому-то отказала или кто-то к ней ревновал. Это первое, что приходит мне на ум. Значит, убийцей могли быть как парень, так и девушка. Да еще этот конкурс. Кто там победил?! Посмотрим, что мне тут написал Витя».
Выйдя из дома родителей Влада, я достала листок с записями, сделанными характерным корявым мальчишеским почерком, к тому же еще и с ошибками. И стала читать.
«В конкурсе было нескальканаминаций для девушек. В наминации за лутший костюм победила Таня Никишина, приз симпатий зрителей – Алиса Панфилова, хатя этот приз хатела Олька Маркина, лучший танец Кристина с Наташей. На дискотеке Алису много рас приглашали на медленый танец…» Дальше следовало несколько незнакомых мне имен. «С Кирюхой танцевать она отказалась. На улице я видел как Тимур обнимал Алису». Затем следовали не относящиеся к этому факту подробности вечера. Я пробежала их глазами, и взгляд зацепился за фразу: «Кристина и Тимур поцапались».
– Наверное, – я перевела дыхание, – наверное, он имеет в виду «поругались».
«Видела ли Кристина Тимура и Алису вместе?! Скорее всего – да, и это как раз и было причиной ссоры. Но Кристина… она не могла этого сделать! К тому же подозревать можно еще Кирилла и Олю Маркину. Кирилл был пьян в тот вечер».
Я снова поехала в «тихий» поселок Лунный.
***
– Убийства очень похожи. У второй девушки тоже удар твердым тупым предметом по голове. Предмет пока не нашли. А вот и фотографии с первого места преступления, – Андрей достал красно-белый конверт для фото с надписью «Kodak» из книжного шкафа.
Я присела на старенький стул, вынула снимки из конверта и стала рассматривать. На одной фотографии рядом с убитой Алисой лежала статуэтка победителя, на другой – та же статуэтка крупным планом.
– В общем, убили девушку, похоже, действительно ее же собственным призом.
– Да, видимо, так, – сказала я еле слышно, поддержав мнение Андрея. Но он, сам того не зная, подтолкнул меня к одной мысли. Я стала внимательно рассматривать фотографию со статуэткой для того, чтобы понять, права я или нет. И тут я заметила…
Кто-то позвонил в дверь. Я вздрогнула и, подняв голову, посмотрела на Андрея.
– Не бойся, это, наверное, тетя Нина, я у нее пирожки покупаю. Она сюда не зайдет. Ты пока смотри, я быстро.
– Хорошо.
Когда Андрей вошел, я сказала:
– Смотри, один краешек приклеен неаккуратно, – сказала я входящему в комнату Андрею.
– Это была действительно тетя Нина, можешь не беспокоиться. Так чего там, краешек неровно приклеен? – Андрей сел передо мной на корточки и заглянул в фотографию. – И что это, по-твоему, значит?
– Что на статуэтке, которой убили девушку, было сначала другое имя – имя убийцы. А потом таблички поменяли.
– Таблички поменяли, – Андрей повторил мои слова, стараясь понять ход моих мыслей. – Хочешь сказать, что убийца тот, кто получил такую же статуэтку?
– Да. Свою статуэтку с другим именем бросили на месте преступления, а приз Алисы забрали на тот случай, если милиция заинтересуется остальными статуэтками для сравнения.
– То, что статуэтки поменяли, ты решила по какому-то загнутому краешку?! Да брось! – Андрей улыбнулся. – Я бы даже внимания не обратил. Во-первых, он мог загнуться при ударе, а во-вторых, его изначально могли неаккуратно приклеить.
– Я не утверждаю, а говорю, что могли поменять. Клеила Наташа, она такая дотошная, всегда все аккуратно делает.
– Ну, как знаешь.
– Правда, статуэтку ведь мог кто-то взять, а потом, после убийства, вернуть хозяину. Ведь после награждения началась дискотека, и все сложили свои статуэтки в комнате за сценой.
– Вот, тем более это не имеет значения.
Но я решила проверить свою версию. Выявление нужной статуэтки я не стала, как поиски камня, начинать издалека, а пошла сначала к Кристине.
***
Ночью, пока все спали, я отправилась в дом к Бариновым, зашла в комнату Кристины и открыла ее комод… Там лежала статуэтка. Табличка с именем была приклеена кое-как…
Девушка могла в любой момент проснуться, разбудить всех и забрать столь важное доказательство. Но я просто стояла посредине комнаты, оцепенев от ужаса. Кристина… Неужели и здесь, в столь важном споре, ты оказалась по ту сторону баррикад? Мне казалось, что я борюсь чуть ли не со всем светом, а оказалось, только с одной «червовой дамой», которую нагадала мне Кристина. Но как же выиграть эту войну без потерь?
***
Я забрала статуэтку и на следующий день отправилась к Тимуру.
К моей удаче, он жил в пристройке к основному дому своей семьи, и мне не пришлось показываться на глаза домочадцам, чтобы отыскать его. Дверь была приоткрыта. Я постучала.