За окном сидел черный котенок. Я открыла окно и взяла его на руки. Только в этот момент я поняла, что в комнате было очень душно. Свежий ветер подул с улицы. Окно выходило в сад, в котором днем мы с Кристиной сажали цветы. Сейчас было очень приятно посмотреть на свою работу. На небе, словно долька сочной спелой дыни, светилась молодая луна. Между деревьями я увидела силуэт человека, сначала мне показалось, что он ходит по саду, но, приглядевшись, поняла, что он находится по другую сторону забора. Я решила закрыть окно, оставив открытой лишь небольшую форточку, и лечь спать. Переодевшись, устроилась поудобнее на пуховой перине и провалилась в сон.
Спала я в ту ночь просто великолепно! Как ни странно, но Кристина меня будить не стала, а подождала, когда я проснусь сама. Первое, что я увидела, выйдя из комнаты, – Егор уминает тонкие кружевные блинчики, приготовленные сестрой. Егор и Кристина были сводными братом и сестрой. Егор был всегда несколько упитанным мальчиком и очень добродушным. С Кристиной они не были похожи совсем. Брат был круглолицым, с темно-русыми вьющимися волосами. Говорил всегда мягко и вкрадчиво, внимательно выслушав собеседника, что очень контрастировало с порывистой речью Кристины, у которой слова часто опережали мысли.
– Кэри – дорогая моя Каролина, как я рад тебя видеть! – Егор любил называть нас с Кристиной укороченными именами на американский манер.
– Егор, я тоже очень рада, так соскучилась.
– Угадай, где я был вчера?!
– Кристина мне рассказала. Ты был на соревнованиях по шахматам.
– Кристи, ну как ты могла, – Егор сделал обиженный вид.
– Ты же знаешь, я могу молчать только о том, что рассказывает мне Тимур.
– А о том, что говорит брат, можно рассказывать всем подряд.
– Во-первых, у тебя нет таких тайн, как у милиции, а во-вторых, Каролина – это не все подряд.
– Ладно, скажи лучше, как успехи, – мне хотелось прекратить этот бесконечный спор и узнать о достижениях Егора.
– Первое место.
– Серьезно?! Слушай, я так рада за тебя!
– А я за тебя. Родители рассказывали о твоих бесконечных победах на различных олимпиадах по биологии.
– Да ладно тебе, чего там рассказывать.
– Каролина всегда скромничает. Будешь кофе?
– Да, Кристин. Если тебе не трудно.
– Конечно, не трудно. Егор, будь добр, сходи, пожалуйста, в магазин после завтрака. Купи молока и печенья на вечер.
– А тебе чего принести, доченька?! – обратился ко мне брат, – закидывая в рот очередной кружевной блинчик, предварительно обмокнув его в вишневое варенье.
– А привези мне, батюшка, аленький цветочек, – сказала я театрально и мы расхохотались.
[1] Belua (лат.) – зверь, огромное и страшное животное, чудовище, страшилище.
2 глава
После завтрака мы решили пойти искупаться. Приближаясь к тропке между ветел, я почувствовала запах близости водоема. И, когда ивы расступились, перед нами предстала река. С обоих берегов ее обрамляла зелень деревьев: расплетенные косы, склонившей голову ивы, касались воды, игриво смотрели кучерявые вязы, горделиво, как заправские военные, выпрямили спины суровые тополя. Под ногами красовался участок желтого, горячего под жарким летним солнце песка.
Этот небольшой пляж был не многолюдным. Здесь собирались только друзья Кристины и Егора. Первым делом Кристина познакомила меня с Тимуром. Это был молодой человек довольно приятной наружности с прямыми темными волосами по плечи, обрамляющими вытянутое лицо, и миндалевидными зелеными глазами. Потом Кристина познакомила меня с девушкой Егора Алиной и ее сестрой Алисой. Они были погодками и показались мне милыми. Чем-то они напоминали Кристину – те же белые шикарные локоны и красивая фигура, но черты лица более мягкие. Вели они себя, как мне показалось, в хорошо знакомой обстановке слишком скромно, хотя тоже отличались завидным чувством юмора. Следом я познакомилась с хохотушкой Наташей, модницей Олей, спортсменом Вадимом и красавчиком Кириллом.
– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! – я услышала голос за спиной. Обернувшись, узнала своего в недавнем прошлом соседа по лестничной клетке.
– Андрей, привет. Почему же не ожидал?! Здесь живут мои родственники.
– Да? Ты не говорила.
– Кристина и Егор – мои двоюродные брат и сестра.
– А-а! Приехала погостить на каникулы?
– Угадал. А ты какими судьбами здесь?
– Попал сюда по распределению после интернатуры.
– И что, нравится?
– Очень даже. Здесь работы не очень много, сам себе начальник, и есть возможность писать диссертацию. Езжу раз в неделю к научному руководителю – Абрамову. Ты наверное знакома с ним.
– Да, знакома. Здорово. Думаю, с таким руководителем у тебя обязательно все получится.
– Спасибо, Каролин, – Андрей улыбнулся, – Пойдем искупаемся?
– Я только из воды.
– Ну смотри, я, пожалуй, пойду, пора охладиться.
Как только Андрей отошел, Кристина, заметившая наши с ним улыбки друг к другу, подлетела ко мне.
– И давно ты водишь дружбу с патологоанатомами, а?
– Мой бывший сосед – жили раньше на одном этаже. В университете тоже пересекались иногда, пару раз я ходила с ним на вскрытие. Ты же знаешь, мне все интересно.
– Да-да.
– Всегда был посредственным троечником, а сейчас диссертацию пишет. Вот так вот бывает.
– Брось, посмотри лучше какая у него спортивная фигура, – сестра смотрела на входящего в воду Андрея, – просто огонь!
– Не могу не согласится, - мы рассмеялись.
***
На следующее утро я встала очень рано, мне почему-то не хотелось спать, хотя вечер накануне мы провели довольно весело и легли спать за полночь. Пока Егор и Кристина спали, я решила принести свежей колодезной воды, вкус которой уже совсем забыла. Колодец находился далеко от дома, но я хорошо помнила дорогу, потому что раньше с бабушкой Кристины мы ходили туда часто. Всю ночь шел дождь, поэтому утро было на редкость прохладным. По полю, на котором находился колодец, стелился густой, словно молоко, туман, из-за этого ни колодца, ни деревьев, находящихся рядом, не было видно. Я шла по узкой тропинке между зарослями высокой травы, дрожа от холода, и жалея, что легко оделась. Наконец, впереди сквозь туман я разглядела колодец и ускорила шаг. Поставила ведро на одну из стенок колодца и потянулась к цепи, при этом задев ведро. Оно полетело вниз, я резким движением постаралась ухватить убегающую алюминиевую тару, но тотчас же вместе с ним полетела вниз и оказалась в воде. От жгучего удара о поверхность водной глади чуть не лишилась чувств, но тут же, собравшись с силами начала интенсивно барахтаться. Я пыталась зацепиться за скользкие зеленоватые стенки колодца, чтобы выбраться, чувствуя, как мои ноги начинают неметь. Первое время я кричала от ужаса и всеми силами пыталась выбраться, но мои силы иссякали, из-за ледяной воды все тело пронизывала жгучая боль, я переставала ощущать свое тело… перед глазами все расплывалось… у меня уже нет надежды, что выберусь, никто не услышит моих криков… такое чувство, что я взлетаю?! Да, мое тело устремилось куда-то вверх, прочь из этого ледяного плена…
***
Я вся онемела от холода и не могла произнести ни слова, но уже начинала приходить в себя. Поняла, что сижу на бревне, и у меня на плечах чужая черная ветровка.
– Согрелась? – я услышала приветливый голос. Напротив меня на бревне сидел высокий, худощавый молодой мужчина лет двадцати шести и улыбался. Его пронзительный и одновременно добрый взгляд из-под длинных ресниц, изучал меня.
– Согрелась.
– Зря ты одна пошла за водой.
– Да, уже сама пожалела, – я поежилась.
– Меня зовут Влад, – он улыбнулся.
Услышав имя, в отношении которого предостерегала Кристина, мне не стало страшно. Наоборот, его доброжелательный вид и тепло от костра помогли мне немного успокоиться.