– Кристина, да здесь просто «Клондайк»! – я не могла сдержать восторга.
– В детстве, втайне от бабушки, я часто мерила эти платья. Они такие красивые!
– А вот кружевные перчатки, – я не удержалась от желания померить черные кружевные митенки. – Посмотри, Кристина.
Но Кристина уже изучала свое отражение в большом старинном зеркале. Она стояла в бордовом платье в пол.
– Кристина, – тихо позвала я, так же, как и сестра, любуясь ее отражением в зеркале.
Она на секунду обернулась и сказала: «Конечно. Можешь их взять». И продолжила любоваться своим отражением. Я тоже выбрала себе платье. Оно было черным с баской.
– Кристина, раз праздник похож на Хэллоуин, нам нужно придать нашим нарядам немного таинственности и ужаса, – сказав это, я зарычала и руками, изображающими когтистые лапы зверя, принялась щекотать Кристину.
Мы расхохотались.
– Хорошо, – сестра никак не могла остановится от смеха, – сошью полумаски в тон к платьям. Правда, я уже давно не садилась за швейную машинку, но, думаю, сноровку не потеряла.
Два дня мы колдовали с нарядами. И они получились просто загляденье. В шифоньере ждали страшного маскарада два шикарных платья ведьм, костюм Страшилы для Егора и облачение Железного дровосека для Тимура.
Приготовления к празднику в клубе шли полным ходом. Собравшаяся инициативная группа, в числе которой были и мы с Кристиной, занималась сбором денег для мероприятия и каждый вечер шумно обсуждала сценарий маскарада. Было решено провести конкурс самодеятельности, конкурс на самый лучший костюм и другие, а потом устроить дискотеку.
Когда все было продумано, приступили к делу: Наташе было поручено закупить статуэтки для награждения победителей и изготовить таблички из самоклеющейся пленки, на которых впоследствии будут писаться имена. Алиса с Алиной украшали сцену и окна фигурками ведьмочек на метле. Мы с Кристиной занялись занавесом. Старые ситцевые занавески в цветочек никуда не годились. В магазине мы купили красивую бардовую бархатную ткань и Кристина, не без помощи своей чудо-машинки, сшила новый занавес. Тимур с Вадимом немного подлатали деревянные полы сцены, а Кирилл с Егором сколотили десяток недостающих стульев для «зрительного зала». А самым интересным занятием – вырезанием тыквенных голов – мы занимались все вместе. Из белых салфеток мастерили маленьких приведений, которых мы прикрепили сверху на спинку стульев.
– Здесь не хватает только Влада, – подумала я и, поставив злобно улыбающуюся тыквенную голову на подоконник, попрощалась со всеми и поспешила к другу.
– Подготовка к маскараду идет полным ходом? – спросил Влад, когда мы прогуливались по берегу, держась за руки.
– Да, у этого мероприятия грандиозный размах. А ты готов?
Влад рассмеялся: «Каролина, милая, ты, наверное, уже знаешь, что нашу семью недолюбливают в этом поселке. Да что в поселке! В школе соседнего села, где я работаю, со мной общаются только директор, который не верит в бредни про оборотней. И ученики, которые, наоборот, в оборотней верят и, потому, я вызываю у детей интерес».
– А родители школьников?
– Родители учеников меня побаиваются, поэтому не предпринимают попыток избавиться от неугодного учителя. К тому же, интерес детей ко мне подогревает их интерес к изучению истории. Как итог – прекрасные знания по предмету, – он иронично усмехнулся. – Но никто не будет рад, если я приду на маскарад.
– Я скажу всем, что пригласила тебя. Многие из гостей праздника – наши с Кристиной друзья, они поймут.
– Не стоит. Я не хочу, чтобы из-за меня ты терпела нападки. Еще не время.
Я грустно вздохнула.
– Ничего, как-нибудь переживем, – Влад продолжил свою мысль, гладя меня по щеке. – Встретимся на следующий день.
– Конечно, – сказала я, глядя ему в глаза.
– Ну ладно, – он взял меня за руки, – мне нужно работать. Повеселись там за меня.
Я хотела сказать «хорошо», но передумала, посчитав это неуместным в данной ситуации. Вместо слов я грустно улыбнулась. Уходя, Влад слегка обернулся и махнул мне рукой.
***
Наступил день маскарада. Мы с Кристиной облачились в наши наряды. Сестра как обычно суетливо бегала из угла в угол.
– Отлично выглядишь, – сказала она, подбежав на секунду ко мне, чтобы поправить брошь в виде метлы со ступой на моем платье.
– Кристина, у меня такое чувство, будто я невеста, которую выдают замуж за нелюбимого человека, – сказала я, глядя на себя в зеркало.
– Это все из-за цвета наряда?! – спросила Кристина, подойдя ко мне. – Да брось, это же для нашего страшного маскарада.
Нет, дело было не в черном цвете наряда. Просто этот праздник для меня омрачало то, что Влада не будет рядом.
– Ладно, пойдем, Каролина, иначе опоздаем. – Кристина прервала ход моих мыслей. – Тимур уже подъехал.
Мы вышли из дома и сели в «пятнашку»[1] Тимура. У горизонта красовался закат, заливая розовым светом дома в округе.
– Приедем как раз вовремя, – сказал Тимур.
– Да, будем веселиться всю ночь, – поддержала его Кристина, – даже отсюда слышно громыхание музыки, – она улыбнулась.
– Где же мой товарищ – Страшила?
– Егор поехал за Алиной. Встретимся с ними на месте.
Мы подъехали к клубу, и, остановив машину, Тимур поспешил помочь выйти Кристине, а потом мне.
– Спасибо, Тимур, но, по-моему, Кристине больше нужна твоя помощь, – сказала я с дружеской усмешкой, глядя, как Кристина пытается дойти до клуба по искрошившемуся асфальту на высоченных каблуках.
– Смейтесь, смейтесь, – сказала сестра, обернувшись в нашу сторону и постаравшись сделать обиженный вид.
Тимур подбежал к Кристине.
– Прошу вас, мэм, – произнес Железный дровосек, жестом предлагая новоиспеченной ведьме в бардовом наряде опереться на его руку.
– Идите, я вас догоню. Подышу немного воздухом, – крикнула я вдогонку, с улыбкой глядя на них.
«Да, страшно красиво, – подумала я, глядя на преобразившийся к празднику клуб. – Больше даже страшно, чем красиво», – продолжила ход своих мыслей, наблюдая за снующими вокруг ведьмами, вурдалаками, «живыми мертвецами» и ходящими скелетами. От роскоши одноэтажного советского здания остались лишь белые колонны. Краска облупилась, крылечко понемногу рассыпалось. Впрочем, для страшного маскарада нельзя было найти места лучше.
Вдруг я почувствовала, как кто-то крепко прижал меня к себе, подойдя со спины. От неожиданности испугалась и, приложив все свои силы, попыталась вырваться, но тщетно.
– Ты хорошо помнишь слова нашей любимой песни?! – услышав знакомый голос, я расслабилась и наклонила голову назад, на плечо собеседнику так, чтобы видеть его лицо. Он крепче сжал меня в своих объятиях.
– Вампир?! – я не смогла сдержать смеха, увидев маску Влада.
– Не просто вампир, а сам граф Дракула, – пафосно произнес он. – Ты же не сможешь отказать графу Дракуле на предложение стать его невестой.
– Сочту за честь, – улыбнулась я.– Я хорошо помню слова нашей любимой песни, но, честно говоря, наше участие в сегодняшнем конкурсе не предполагалось.
– Не переживай, граф Дракула уже решил эту проблему. Мы в списке выступающих. Ты сегодня очень красивая, Каролина, – сказал вампир и коснулся рукой моей щеки. Под маской были видны только его зеленые глаза. – Ну что, пойдем веселиться?
Когда мы вошли в клуб, там уже полным ходом шел «конкурс для вампиров». Смельчаки пытались без помощи рук, используя только свои «кровожадные клыки», достать из большой емкости с водой яблоки. Это испытание и другие веселые конкурсы вызвали шквал положительных эмоций у всех присутствующих в клубе. И Влад, скрыв свое лицо, казалось, ощущал себя своим на этом празднике, смог стать частью всеобщего веселья. Впервые за многие годы его никто не боялся и ни в чем не обвинял. Влад напрямую никогда не жаловался мне, но я чувствовала, что ему тяжело быть изгоем. И сейчас я искренне радовалась за него, и, конечно за себя тоже.