Силы стали медленно покидать охотника, перед взором появился тёмный туман, застилающий взгляд. С каждой секундой он становился всё плотнее, всё гуще. Будто бы тьма вокруг ожила и стремилась поглотить изнаночника. Задыхаясь, Димон раскинул руки в стороны и пытался нашарить ладонями рукоять выроненного обреза. Он всё тянул руки, но оружие лежало всего на пару сантиметров дальше, чем охотник мог дотянуться. А призрак же сидел на груди Филатова и, по-детски склонив голову на бок, смотрел своими маленькими любопытными глазками, как корчится от недостатка кислорода очередная жертва. При этом губы мальчишки растянулись в жутковато-миловидной улыбке. Ещё пара мгновений и на холодной кладбищенской земле будет неторопливо остывать бездыханное тело борца с нечистью, как вдруг призрак растворился в воздухе, будто и не было его.
Тем временем Серго, наконец, вырезал последнюю цифру в дате смерти на гладкой поверхности могильного камня. Сделав это, охотник устало упал на спину, раскинув руки в стороны. Однако, он тут же подскочил, ощутив, как жуткий холод коснулся кожи, а изо рта появилось облачко густого пара - прямо возле могилы стоял малыш-призрак. Но на перепуганного человека он не обращал никакого внимания, мальчуган глядел на вырезанные на камне имя и даты.
Мальчуган медленно подошёл к надгробию, боязливо коснулся его и провёл ладошкой по поверхности, а затем вдруг обернулся. Причём сделал он это так резко, что Архипов, на одних только рефлексах, поднял ствол своего мини-дробовика и взял приведение на мушку. А тот глядел на охотника и умилительно улыбался, излучая взглядом нечто сродни благодарности. В следующий миг его и след простыл.
- Да на здоровье, - устало выдохнул Серёга и, подобрав с земли фонарик, стал осматриваться в поисках напарника.
Он брёл мимо могил. Больших и маленьких, старых и новых, ухоженных и давно забытых. Брёл и чувствовал этот холодных взгляд сотен несуществующих глаз во тьме, будто каждый покойник на этом кладбище поднялся из своей могилы и заглянул прямо в душу. Становилось не по себе. Что уж греха таить, это ощущение пугало. Только сейчас Серго в полной мере осознал, что такое «мороз по коже».
Пройдя несколько рядов могил, изнаночник вдруг увидел лежащего среди обломков надгробий Димона. Архипов тут же подбежал к нему и, проверив пульс, принялся оказывать первую помощь: непрямой массаж сердца, искусственное дыхание. Он искренне надеялся, что ещё не всё потеряно, но каждая неудачная попытка пыталась разрушить хрупкую надежду. Серёга вдруг заметил, что попросту молотит сжатым кулаком по грудной клетке напарника, пытаясь запустить остановившееся сердце.
- Давай, засранец, оживай! - суетливо бормотал. - Оживай, сволочь!
Он с силой нажимал обеими ладонями на область сердца напарника. Раз за разом.
- Слышишь меня? - говорил изнаночник. - Не смей умирать, гад! Твоё время ещё не пришло!
В сознание закралась шальная мысль - всё кончено! Он мёртв. Всё говорило об этом, но Серго не желал верить этому. Он продолжал попытки, продолжал говорить с напарником.
- У нас ещё столько дел впереди, - бормотал Архипов. - Столько ещё нужно сделать, ты не можешь уйти сейчас! Даже не надейся, что я так просто тебя отпущу! Ты нужен мне, дружище!
И вдруг он остановился.
Говорят, в критической ситуации, человек не способен лгать. В большинстве случаев такой ситуацией служит страх чего-либо. Сейчас Серго боялся, поэтому, говоря с бездыханным напарником, сам того не ожидая, сказал чистую правду. А правда в том, что он боялся потерять неунывающего обжору Димона. Боялся остаться один на один с этим миром. Чуть ли не всю жизнь они жили спина к спине, и иногда проскакивала мысль, что это не навсегда, но... Архипов никак не ожидал, что этот момент когда-нибудь настанет. Уж точно не сегодня, и уж точно не вот так.
Серго взглянул на лицо напарника - карие глаза скрыты под опущенными веками, все мышцы расслаблены, ни единого намёка на фирменную ухмылку. Изнаночник медленно отполз от тела в сторону, прислонился спиной к железной оградке, обнял руками колени и упёрся в них лбом. Его больше нет.
А тем временем, призрачный мальчуган стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Он видел всё: как Архипов обнаружил товарища, как неистово пытался вернуть его к жизни, как оплакивал теперь напарника. Призрак мигом телепортировался к бездыханному изнаночнику и бесцеремонно сунул свою крохотную ручонку ему в грудь. Прямо сквозь одежду и кожу, в область сердца. Ладонь же второй руки он запустил в голову охотника. Призрак прикрыл глаза и, сжал ладони в кулаки, резко вытянул их из человеческого тела.
Димон тут же широко распахнул глаза, глубоко и шумно вдохнул, будто с трудом вынырнул с большой глубины, и вдруг, схватив лежащий на земле обрез, рывком поднялся на ноги. Находясь в полной боевой готовности, он поворачивался из стороны в сторону, пытаясь отыскать призрака. При этом изнаночник судорожно пытался сообразить, сколько он был в отключке и что за это время произошло.