— Я помню.
— Эта тень показывает нам, что фотограф тоже мужчина, — пунктуально продолжила Мистраль. — Так что на фотографии их четыре, а на обороте открытки внизу написано: двое из четырех. Мне пришло в голову что открыток было четыре.
Ребята обменялись наэлектризованным взглядом.
— Это хорошая мысль. Нужно вернуться к Агате и попросить ее отдать нам фото.
— Я могу сходить к ней завтра рано утром, — предложил Харви.
Мистраль зачарованно смотрела на карту Она единственная из них не была в «Королевстве кубиков», потому что была заперта в квартале Коппеде Якобом Малером.
— Каким образом она работает?
— Абсурдным образом, — ответил Харви.
— Неправда, — возразил Шенг. — Нужно просто сконцентрироваться и подумать.
— В Риме мы думали о тебе… — пояснила Электра, — о том, как найти тебя.
— Вы думали обо мне… а волчки указали вам место, где я была заперта?
— Не все. Те, на которых собака и водоворот, — уточнил Шенг.
— А волчок с глазом привел меня к цыганке, а в итоге — к Кольцу Огня, — сказала Электра.
— Как это? — спросила Мистраль.
— «Не важно, по какому пути ты придешь к истине. К такой важной тайне не может вести единственная дорога», — процитировал Шенг фразу из дневников профессора. — Но о какой тайне мы говорим?
Мистраль кивнула:
— Я спрашиваю себя, что мы сейчас ищем? Украденный волчок, помощь в расшифровке цифр на открытке, другие открытки, Каменную Звезду? Или двух друзей профессора, бывших здесь, пока он не сбежал?
— Я не думаю, что он сбежал, — вмешалась Электра.
— Думаю, он был вынужден сбежать. Возможно, он узнал о существовании Кольца Огня или этой Каменной Звезды. Возможно, Звезда привела его в Рим, а мы сейчас движемся в обратном направлении, как бы назад во времени.
— Он оставил нам указания. Фото и открытку.
— Помните его слова? — спросила Электра. — Кто открыл тайну, должен хранить и защищать ее. Возможно, он… не справился с этим. Возможно, он сделал неверный выбор или предал кого-то.
— Или его предали.
— И так пересеклись пути с ними.
— Да уж… — сухо сказал Харви. — А они сейчас преследуют нас в поисках той же самой тайны. Видимо, так.
В этот самый момент за их спиной появился мужчина, одетый в синее.
НЕЗНАКОМЕЦ
Харви, Шенг, Электра и Мистраль вздрогнули. Мужчина был среднего роста, в круглых очках, в кепи, как у Шерлока Холмса, и с длинной бородой. Он был одет в плащ в стиле XVIII века, цвета васильков, и сжимал в губах трубку.
— А это еще кто? — спросил он утробным голосом, указав на Линду Мелодию, спавшую в кресле.
Ребята смотрели на него с большим вниманием. Шенг лег на стол, чтобы защитить карту халдеев, и вдруг заметил, что борода мужчины с одной стороны оторвалась от подбородка.
— Гермес, это ты?
Мужчина приподнял трубку:
— А кто же еще, ребята?
Электра хотела обнять его, но инженер остановил ее движением руки:
— Нет. Никаких эмоций. Сделаем вид, что мы только что познакомились.
Он обвел взглядом холл. Потом нарочито медленно взял кресло от другого стола и подставил его к креслам ребят.
— Ну ты и нарядился… — посмеиваясь, сказала Мистраль.
— Здорово, правда? — начал красоваться инженер-радиолюбитель-археолог-специалист-по-комиксам-повелитель-игр Гермес де Панфилис.
— Все куплено на eBay,[3] по бешеным ценам.
— Ты похож на гибрид Шерлока Холмса и инспектора Коломбо, — заметила Электра, поставив ногу на подлокотник его кресла.
Гермес разочарованно посмотрел на нее:
— Я надеялся, что хоть кто-то из вас узнает цитату из «Ворона» Эдгара Аллана По. Писателя, который, между прочим, жил и сошел с ума в этом городе.
— Никогда не слышал, — ответил Шенг.
— Что же вы там в Китае читаете?
— Я только что дочитал последнюю книгу про Улисса Мура, — ответил Шенг. — Хао, это суперкнига! Выясняется, что на самом деле Улисс Мур…
— В общем, вы мне не ответили, — перебил его Гермес, снова повернувшись в кресле. — Что это за женщина?
— Моя тетя, — сказала Электра, — ей можно верить. Она побила палкой Якоба Малера, когда обнаружила его в «Домус Квинтилиа».
— Ей действительно можно верить! — засмеялся Гермес, поставив локти на стол. — Я упустил запуск волчков?
— Мы думали, что спросить у волчков.
— А какие есть варианты?