— Так ты кажешься меньше, Харви Миллер.
— Такое ощущение, что я слышу свою мать.
— Твоя мать права.
Парень оскорбленно выпрямился.
— Так лучше, — констатировала девушка. — Ну и?
Харви развел руками:
— Ну и что? Что я должен сказать? Я пришел просто посмотреть.
— И что ты видишь?
— Тебя около двери!
— Так ты пришел в зал для бокса, чтобы увидеть девушку у двери?
— Нет! — в отчаянии воскликнул Харви. — Я пришел, чтобы увидеть зал для бокса!
Она жестом пригласила его войти. Казалось, что она очень довольна.
— Правило номер один, — сказала она. — Кто теряет спокойствие и концентрацию, проигрывает бой. Правило номер два: если хочешь войти в зал для бокса, приходи в спортивных штанах и футболке, а не так, как ходишь в школу. Хотя на сегодня я могу одолжить тебе форму.
— У меня нет…
— За первое занятие не платят. Если понравится, можешь продолжать. Или расстанемся друзьями. Иди за мной.
Немного смущаясь, Харви вошел в зал.
— И закрой дверь! — не оборачиваясь, крикнула чернокожая девушка. — А то мы все тут заболеем!
Зал оказался достаточно большим. Он был освещен длинными рядами белых неоновых ламп. Никаких тренажеров. Никакого механического оборудования. Только с десяток голубых матов на полу, деревянные поручни у стен, мешки с песком и боксерские груши разных размеров, подвешенные к потолку. Харви увидел, как мальчик, лицо которого скрывал капюшон из серой ткани, запрыгнул на канат, скрестив ноги.
В центре располагался ринг: белый подиум, окруженный толстыми веревками. Двое ребят в резиновых шлемах — голубом и красном — стояли друг напротив друга и боролись. Был слышен шорох их перчаток и глухие хлопки, когда они задевали друг друга за шлемы.
Увидев это, Харви остановился и зачарованно уставился на них. Борцы были одеты в ярко-красные футболки, блестящие шорты и носки с темно-синей каймой. Они двигались на кончиках пальцев, как балерины, но были заняты отнюдь не танцем.
Это было настоящее сражение.
— Теренс и Эвелин через месяц выступают. Оба в самом легком весе, но, естественно, на разных соревнованиях, — объяснила чернокожая девушка, остановившись в нескольких шагах от Харви.
— Эвелин? — спросил он и в тот же момент заметил, что один из боксеров — женщина.
— Да, Эвелин. Вон та, которая бьет сильнее. — Заметив удивление Харви, девушка добавила: — Ты считал, что боксом занимаются только мужчины?
Харви отвел взгляд от ринга и увидел, что девушка протягивает ему руку:
— Добро пожаловать к нам, Харви Миллер. Я Олимпия. Это я руковожу залом.
Чуть позже Олимпия стояла, облокотившись на стену возле мужской раздевалки. Сквозь матовое стекло двери Харви видел ее профиль. На стенах раздевалки красовались надписи, сделанные посетителями зала. В единственном душе не было насадки, воздух был спертым, с запахом пота и плохо работающей вытяжки.
Сидя на деревянной скамейке, Харви с трудом натягивал узкие кроссовки. Он просунул большие пальцы рук за задники ботинок, чтобы втиснуться в них, затем встал на ноги и посмотрел в зеркало. Его отражение было очень смешным, потому что ни одна вещь не подходила ему по размеру, И ни одна не была достаточно чистой. Но Харви было все равно.
Он вышел из раздевалки и подошел к Олимпии.
— Мы можем начинать, если хочешь, — сказала девушка.
— Откуда ты знала, что я останусь? — спросил Харви, следуя за ней к матам.
— Некоторые вещи понятны с первого взгляда.
— И?..
— Ты пришел один. Никакого отца, который рассказывал бы мне, что в твоем возрасте занимался боксом, а потом бросил из-за работы. Никакой мамы, которая понюхала бы раздевалки, а потом сообщила бы мне, что здесь слишком грязно.
— Да уж, — кивнул Харви, вспомнив своих родителей.
— Мы здесь, чтобы заниматься боксом, а не уборкой, — продолжила инструктор.
Она провела его в противоположный угол спортзала, где к потолку был подвешен гигантский черный мешок.
— Это твой враг. Прежде чем научишься его бить… — Олимпия обхватила мешок руками и толкнула его в сторону Харви. Мешок ударил мальчика по лицу. — Ты должен научиться отражать его удары.
Мешок аккуратно вернулся к ней в руки.
— А прежде чем научиться отражать удары, нужно научиться уворачиваться от них.
Харви потирал щеку, которая горела от прикосновения грубой ткани мешка.
— Самое время, — сердито ответил он.
— Чтобы научиться уворачиваться, ты должен держать равновесие своим телом. Ноги, руки, плечи, позвоночник, шея. Только так можно это сделать.