Покидая камеру Летописца, он как бы между прочим бросил через плечо:
– Я приговариваю тебя к казни, Летописец. Я вижу, что ты с самого начала желал мне неудачи и пытался саботировать мое правление. Иначе твою мерзкую записку никак не объяснить. Прощай.
– Постой, – сказал Летописец неожиданно ясным голосом.
Король невольно замер.
– Постой и услышь меня в последний раз. Я вижу следующее, – предрек Летописец. – Я вижу, как твоя земля утопает в раздоре и войнах. По ней потекут реки крови, и даже почва пропитается их водами и станет багровой. Я вижу, что на улицы выйдут алые волки с языками из огня, и ни одна душа не выдержит их пламенного взгляда. Я вижу туман, который накатит на королевство, как чума, и проглотит тебя, как последнего башмачника. И там, внутри тумана, ты посмотришь в глаза своим предшественникам и вспомнишь меня.
Воцарилось молчание. Старец обессиленно опустился на койку и склонил голову. Это последнее усилие дорого ему обошлось.
Король нахмурился.
– Казнить немедля, – отрывисто приказал он и вышел наружу.
Ключи
Принц замолчал.
– Все? – спросил я.
– Все, – пожал плечами он.
– Жутковато, – прокомментировал я.
– Твой родной отец, между прочим, – заметил Принц.
– Он как будто не дописал ее, – задумался я. – Прервал и бросил.
– Мне так не кажется, – покачал головой Принц. – Я понимаю его решение закончить новеллу так внезапно.
Я не знал, что ответить.
– Так что насчет ключей? – спросил Принц. – Нашел что-нибудь? Я бы с превеликой радостью покинул этот чудесный берег, но не уверен, что путь назад будет менее тернист. Если вообще будет.
– Мне очень тяжело прочувствовать такой неоднозначный материал с первого раза, – сознался я. – Я даже не представляю себе, что искать. Ты читал новеллу больше меня. Подскажи мне. Давай прочитаем ее еще раз.
– Твоя правда, – уступил Принц. – Давай думать сообща.
Но нам не удалось подумать, потому что за нашими спинами раздался дикий вой.
Мы вскочили на ноги и не сговариваясь посмотрели в строну леса. Звук пришел с нашего берега, в этом не было ни единого сомнения.
– Алая река предположительно из крови у нас есть, – мрачно сказал Принц. – Влажная земля – тоже. Остаются…
– Волки, – сглотнул я.
– Чудесно.
Я узнал этот вой – это были те самые жалобные крики, что пугали моих родителей с незапамятных дней. Подумать только, они всегда жили по соседству. И как только отец отпускал меня гулять одного? Он знал что-то? Он думал, что в такой близости от дома волки меня не потревожат?
– Что мы будем делать? – я прикинул расстояние до противоположного берега, но тут же отказался от этой идеи. Я не собирался купаться в крови.
– Ключи, – напомнил Принц. – Нужно думать быстро. Нужно думать правильно. Давай еще раз посмотрим на новеллу.
Он протянул мне листы. Я нехотя принял их и озадаченно посмотрел на текст, не совсем понимая, с чего следовало начать.
Волки провыли еще раз, и на этот раз им ответили с другого берега.
Я запаниковал.
– Прекращай озираться по сторонам, читай! – голос Принца вернул меня к действительности.
Я пробежал глазами по строчкам, быстро воскрешая в памяти все основные события.
– Все равно не возьму в толк, что я ищу, – пожаловался я.
– Я же объяснил, – огрызнулся Принц, сам погруженный в раздумья.
– Объяснил очень плохо.
Он так тяжело посмотрел на меня, что я на мгновение даже позабыл о волках под свинцовым давлением этого опустошенного, холодного взгляда.
– Ключи, которые свяжут кошмар с реальностью, – тут же процитировал я и поскорее спрятал глаза в новелле.
– Верно, – пробурчал Принц и вернулся в свои мысли.
Вой стал более частым и теперь раздавался все ближе. Думать становилось все труднее, но я с упорством утопающего хватался за соломинку непонятных слов. Что отец хотел сказать своим произведением? Могло ли наше с ним многолетнее знакомство пролить свет на его замысел или помочь мне обнаружить хоть что-то, что послужило бы ключом к нашей с Принцем свободе?
Я все еще не мог примирить отца, что жил в моей памяти, с этим необычным писателем. Как будто бы это были две самостоятельных личности, по ошибке занимавшие в разное время одно тело. Как сильно отец изменился после своего знакомства со Сказочником? Какую часть себя он позволял разглядеть мне, и сколь много из этого я соизволил увидеть?