– Мне очень жаль. Я просто... эта картина привлекла мое внимание, когда я шла на ужин.
Я снова поворачиваюсь к картине, мои глаза снова обращены на безмятежное выражение лица женщины.
– Она восхитительна.
– Да, восхитительна.
Его голос низкий, эти два простых слова заставляют меня сжаться от неожиданного возбуждения.
– Я часто задаюсь вопросом, о чем она думала в тот момент.
– О том, кого любит, – автоматически отвечаю я, затем вздрагиваю от того, насколько романтично я звучу.
– Правда? – говорит он в ответ. – Я всегда предполагал, – продолжает он, после паузы, – что я единственный, кто так думает.
Уверенность наполняет меня.
– Уверена в этом. Это есть в ее едва заметной улыбке, в выражении ее глаз.
Мужчина приближается ко мне, и его размеры просто огромны. Еще минуту стоим бок о бок, не разговаривая, просто вникая в нюансы творчества художника. Приятно поделиться этой признательностью с другим человеком.
– Ненавижу портить момент, но нам нужно поужинать. Шеф-повар будет недоволен, если мы задержимся.
Он слабо улыбается мне, одна сторона его полных губ изгибается выше другой.
– Я давно научился никогда не сердить человека, который готовит тебе еду.
– О, да.
Я смеюсь, снова это нервное чувство в животе.
– Я просто пойду за тобой, так как я, скорее всего, заблудилась.
– Это большой дом, – говорит он, предлагая мне руку. – Ты скоро привыкнешь.
Я кладу руку ему на предплечье, теплое и твердое под моими пальцами.
– Надеюсь на это. Мне нужно многое изучить за очень короткое время.
Он одарил меня настоящей улыбкой, и в его глубоких, почти черных глазах вспыхнуло тепло. Я улавливаю намек на золотые пятнышки, кружащиеся в центре, но затем он моргает, и мне интересно, представила ли я это.
– Уверен, что у тебя все получится.
Я улыбаюсь и позволяю ему вести меня по лабиринту коридоров, мое внимание больше на различных произведениях искусства, стоящих на нашем пути, который он выбрал, чтобы привести меня на ужин.
Когда он проводит меня в большую столовую, я бросаю на него удивленный взгляд. Стол накрыт только на двоих.
– Мы единственные, кто ест сегодня вечером? – спрашиваю я.
Он выдвигает мне стул, и я сажусь на него. Он сидит во главе стола, сразу справа от меня.
– Поскольку я единственный человек в доме на данный момент, боюсь, что ты застряла со мной.
Поднимая колпачки с сервировочных тарелок, он показывает соблазнительные подношения, сделанные для нас. Он передает мне первое блюдо, и я кладу себе ложкой на тарелку дымящихся овощей, а затем медальоны из говядины в соусе из мадеры с вином. Все это так вкусно пахнет.
Я откусываю и наслаждаюсь нежным филе, изысканным ароматом, который разрывается на моем языке.
– М-мм, – говорю я. – Так вкусно.
Меня удивляет смешок, и я бросаю взгляд на своего собеседника с удивленным выражением лица.
– Я рад, что тебе нравится, – говорит он с блеском в глазах. – Я обязательно передам твои комплименты нашему шеф-повару.
– Тут действительно есть шеф-повар? Я подумала, что ты шутишь, – произношу я, снова заставляя его смеяться.
Мне должно быть стыдно, но мне не кажется, что он смеется надо мной. Скорее, юмор – это то, что ему действительно нужно.
– Действительно есть. Она весьма образованна. Мы только что открыли этот дом после долгого периода времени, так что здесь все не совсем по ее стандартам. Она подготовила ужин за пределами дома и доставила его раньше. Вскоре после твоего приезда.
Я узнала кое-что об истории семьи, когда исследовала коллекцию. Но это была их прародина. Всплески любопытства.
– Почему дом так долго не был заселен?
Я стараюсь не задавать вопросы, но волнение охватывает меня. История – моя любовь. Семейные истории тем более.
Он потягивает вино, его пристальный взгляд устремлен на меня. Я жду, между нами наступает тишина, когда он осторожно ставит кубок на стол, затем проводит пальцем по ободку. Когда он наконец говорит, его ответ заставляет мое сердце колотиться.
– Ты веришь в проклятия?
Глава 6
Коул
Она смотрит на меня, широко распахнув большие красивые глаза, пока обдумывает мой ответ. В ней нет намека на лукавство. «Она открытая книга», – сказал бы мой брат, будь он здесь. Не то, что любой из нас ожидал бы от человека, который согласился принять заключенный нами контракт. Но я считаю, что в этом случае мне повезло. Наше время вместе может быть коротким, но, если это общение является каким-то признаком, оно действительно может оказаться приятным.