— Мои новые способности дают мне очень многое. Я научился читать мысли. Видеть в темноте. Даже нет. Чувствовать темноту. Как будто она у меня в крови. Умею забирать души... И это лишь самое малое, на что я способен.
Души? Неужели он их всех забрал?
Мужчина встал со стула и направился к середине шатра. Все еще дымящуюся курительную трубку он положил на стол, где лежала карта.
— Знаешь, что именно я собираюсь сделать в ближайшем будущем? — Этельгар не стал ждать ответа от эльфа. — Я уничтожу все империи, что только существуют в этом мире. Убью всякого, кто осмелится мне помешать, и сожгу все города, что встанут на моем пути. И, кстати, давно уже мечтал сделать одну вещь. — Человек сделал длинную паузу, словно бы хотел добавить своим словам эффекта. — Уничтожить город эльфов — Долен.
Луч света, проходящий через щель от входа, упал на лицо Этельгара. Кожа на лице имела мертвенно-белый цвет с прожилками черных вен на шее и висках. Бывшие когда-то карие глаза стали ярко — красными, а в его черной густой шевелюре появились седые пряди.
Заметив замешательство Вэона, он широко улыбнулся. Два ряда острых зубов зловеще блеснули в свете солнца.
Утробно прорычав, Этельгар набросился на эльфа. Он попытался схватить того за горло, но Вэон, ловко извернувшись, выхватил кинжал и полоснул бок мага лезвием. Мужчина остановился и ухватился рукой за рану. Вновь повернувшись лицом к эльфу, он с интересом посмотрел на ладонь, по которой стекала густая черная кровь.
— Удивительно, — прошелестел маг. — Даже боли нет.
Этельгар перевел взгляд на Вэона.
— И с каждой полученной душой я становлюсь только сильнее.
Вэон схватил кинжал за лезвие и метнул его в сторону Этельгара. Кинжал по самую рукоять вошел в грудь мага. Тот лишь пошатнулся. Ухватившись за рукоять, Этельгар принялся медленно вытаскивать кинжал.
— И это все? — с усмешкой спросил мужчина. – Я ожидал от тебя, великий палач империи Хаарда, намного больше.
Вэон не стал ожидать новой атаки и бросился к выходу из шатра. Он откинул полог, и в его глаза ударил яркий дневной свет, но главарь не стал останавливаться. Несколько секунд ему пришлось бежать, пытаясь отогнать белые всполохи перед глазами.
Справа, буквально в метре от эльфа, неожиданно вспыхнул шатер, и главаря повстанцев окатило жаром. Прикрыв лицо, Вэон продолжил бежать. Палатки, повозки, стойки загорались рядом с ним, словно обмазанные маслом факелы. От палаток потянуло удушливым сладким дымом, от которого запершило в горле.
Над лагерем раскатом грома пронесся смех.
Сквозь дым главарь заметил бегущего к нему Тэмиена и еще трех эльфов.
— Что происходит? — кашляя, спросил Тэмиен.
— Этельгар.., — договорить ему не дал кинжал, который вонзился в землю в сантиметре от его ноги.
По нему медленно и тягуче стекала черная кровь. Вэона словно холодной водой окатили.
— Потом объясню, — тряхнув головой, сказал Вэон. — Где остальные?
— Они пошли к колодцу, — отстраненно ответил Тэмиен, с удивлением рассматривая кинжал.
— Я пойду за ними, — сказал Вэон и шагнул в сторону колодца.
— Ты один не пойдешь, — схватил его за рукав разведчик.
Вэон покачал головой и убрал руку друга. Ему не хотелось рисковать единственно оставшимися членами команды. Тем более что именно он был виноват в случившемся.
Эльф направился в сторону колодца, но остановился, когда услышал доносящиеся оттуда душераздирающие крики. Спустя несколько секунд, они затихли. Теперь они точно им ничем помочь не могли.
— Уходим, — со страхом в голосе произнес Вэон.
За считанные секунды эльфы, подгоняемые страхом, выбежали за пределы лагеря и теперь неслись в сторону Кагорда. Вэон не мог точно сказать, поможет это им или нет, но других вариантов он пока не видел.
Краем глаза Вэон заметил странную дымку.
Поначалу он подумал, что это дым от пожара. Но потом заметил, что тот распространялся по земле с невероятной скоростью, словно был живым. Причем стелился он против ветра. Становился все гуще и плотнее.
Эльф постарался ускорить бег. Но дым словно прогадал это и стал двигаться еще быстрее.
— Быстрее, — задыхаясь, прокричал Вэон.
В таком темпе они доберутся до города в лучшем случае за час. Если только смогут столько бежать. Спасет их только чудо.
Сердце бешено колотилось в груди. Начал болеть правый бок. Но Вэон не останавливался.
Главарь заметил, что его отряд тоже стал замедлять бег, в то время как дым продолжал настигать их. Кто знает, что с ними произойдет, когда он их догонит.
Проверять не хотелось.