Долгое время Каменное Сердце считался неприступным городом, его невозможно было разрушить. Но ничто не является вечным и идеальным. Этот город не исключение.
Во времена войны между людьми и эльфами Каменное Сердце стало убежищем для беженцев в то нелегкое время. Он стал последним бастионом в этой войне.
Но главная ценность этого города заключалась вовсе не в его неприступности. Этот город не просто так назвали Каменным Сердцем. Он был особенным. Он был живым.
В глубинах скалы, на которой построен город, находится кристалл, который словно подпитывал его магической энергией. Энергию этого кристалла эльфы использовали для защиты от захватчиков. Но, когда на город напали люди во времена Угнетения, кристалл не дал необходимой силы, и город — пал.
— Про существование кристалла люди не знали, — продолжил Тэмиен. — И поэтому он остался не тронут. После того как закончилась война, этот город окончательно опустел, став призраком того места, которое много веков почитали и ценили.
Над поляной повисло молчание.
— Почему кристалл не дал нужной силы? — спросила Лиа.
— Он просто потух, словно пламя свечи от сквозняка. А причину этого не смог объяснить даже тот, кто являлся хранителем Каменного Сердца.
Хранителем?
Да, — ответил Тэмиен. – Каменное Сердце выбрало себе фаворита. Его завали Урман Дх’оан. Ничем не примечательный эльф, у которого даже магической силы-то не было. Но почему-то именно он стал Хранителем. Почему, никому не известно. Как, впрочем, и все, что касается Сердца, осталось загадкой.
Некоторое время над поляной царила тишина.
— Но если Этельгар собирается именно туда, значит, он не потух, — задумчиво проговорил Вэон. — По крайней мере, не полностью.
Лиа молча кивнула. Вэон потер подбородок и так же в полном молчании разглядывал костер.
Первой заговорила Лиа:
— И где находиться это Сердце?
— Далеко, — ответил Тэмиен. – Точного расположения не знаю. Лишь направление. Но даже не это самая большая проблема. Сам город после нападения опустел.
— И что в этом такого?
— Те, кто остался там жить, спустя некоторое время просто пропали. И те, кого посылали с целью найти хоть что-то, тоже пропали. В самой последней весточке, которую получили тогда от разведчиков, говорилось, что отряд успел войти в город и пробыть там всего пару часов. Они подмечали странные явления, которые там происходили. Какие-то мелькающие тени, странные шумы. Обещали послать сообщение на следующее утро, после ночевки в городе. Но эльфы его так и не получили. Отряд просто пропал. Это было очень давно. С тех пор в этот город посылали новые отряды, но они возвращались до наступления темноты и рассказывали примерно то, что предыдущие.
— Это… обнадеживает, — протянула Лиа.
Девушка откинулась назад и уперлась ᴏ землю руками. Задумчивый взгляд был устремлен в огонь, губы плотно сжаты.
Вэон вспомнил эту историю и того, кто ее ему рассказывал.
— Я знаю, у кого можно спросить, где находится Каменное Сердце, — с твердой уверенностью в голосе сказал он.
Лиа подняла на него глаза. Было видно, что ей не терпится услышать продолжение, но виду она не показывала, а лишь терпеливо ждала.
— Старейшина нашей общины знает, где он находится, — решил удовлетворить ее любопытство эльф. — Он еще помнит дорогу туда или хотя бы приблизительное направление. К тому же, надо будет узнать о Каменном Сердце побольше. Ведь Этельгар не просто так решил найти кристалл.
Вэон неожиданно замолчал и спустя несколько секунд опять заговорил:
— Получается, что Старейшина знает, где находится ключ от Каменного Сердца.
— И что? — спросил Тэмиен, непонимающе уставившись на командира.
— А куда по-твоему пойдет Этельгар в первую очередь, если захочет узнать, где находится ключ?
Глаза Тэмиена в ужасе расширились.
— Значит, он... — тихо проговорил эльф и тут же замолчал, как будто побоялся произнести это вслух.
— Вот именно. Нам нужно как можно быстрее добраться до Долена.
— А вдруг он уже знает, где находится Каменное Сердце? — прервала его размышления девушка.
Вэон покачал головой:
— Нет, не знает. Я не уверен, что знаю, откуда мне это известно, но не сомневаюсь в этом.
— Все просто, — ответила за него Лиа. — Часть воспоминаний передались тебе каррижем не совсем ясно. Как бы слегка коснулись, но этого было достаточно, чтобы тебе передались некоторые знания. Отсюда и такая уверенность.