Встав со своего лежбища, эльф отряхнулся и направился к спорщикам, которые не сразу заметили его приближение.
— Марджори, успокойся, — погладил девушку по плечу ее спутник. — Это не наше дело.
Марджори недовольно фыркнула:
— Карл, с ними вместе идет Лиа. Я не хочу, чтобы она попала за решетку из-за них.
— Она и не пойдет с нами в Долен! — поморщился Тэмиен.
— Хватит!
Неожиданное появление Вэона заставило всех вздрогнуть. Эльфы из отряда сразу немного сникли, а люди стали неуверенно переминаться на месте.
— Лиа пойдет с нами в Долен! — категоричным движением эльф пресек возражения Тэмиена. — Это больше не обсуждается! — Он повернулся к людям. — А ваша забота нам не к чему, мы сами прекрасно справимся.
Марджори сделал смелый шаг вперед:
— Я просто забочусь ᴏ ней.
Вэон поморщился. Сколько в этой девчонке было бравады. Он так долго терпеть не может.
— Обо мне не надо заботиться, — послышался сбоку спокойный голос.
Со стороны леса к группе шла Лиа. В руках она держала свой плащ, в котором лежали яблоки. Влажные после недавнего мытья, они слегка поблескивали на свету. Когда она подошла к потухшему костру, то аккуратно положила свою добычу на землю и, стерев капли пота со лба, посмотрела на Марджори.
— На вашем бы месте я беспокоилась больше ᴏ себе, — продолжила она, глядя рыжей в глаза.
— Вам имперские границы не пройти, — в очередной раз сказала Марджори. — Они очень хорошо охраняются. А учитывая, что идут, мягко говоря, — девушка кашлянула, — не самые законопослушные эльфы, то вас посадят за решетку. А может даже и казнят.
Вэон с Лией быстро переглянулись. Они преследовали одинаковые цели, так что любая нужная информация могла им помочь ее достичь.
— И что ты предлагаешь? — первый спросил эльф.
— Я проходила через эти границы не единожды, — начала пояснять Марджори, — и знаю, как можно через нее пройти. К кому обратиться, кому заплатить. В общем, я смогу вас провести. При условии, что я пойду вместе с вами в Долен.
Брови Вэона поползли вверх. Он также заметил удивление и на лице Лии. Для нее такое своеобразное желание девушки тоже показалось странным.
— Что?! Ты?! В Долен?! — прошипел Тэмиен. — Да никогда этого не будет! Тебя стоит повесить на первом же суку!..
— И упустить возможность пройти через границу, — возразил Вэон.
От возмущения Тэмиен даже раскраснелся. Ему не верилось, что командир собирается принять это предложение.
— Ты забыл, Тэмиен, — продолжил в то же время Вэон, — как мы с боями прорывались через границу, при этом теряя чуть ли не четверть отряда. Границы и в правду очень хорошо охраняются. Не нам ли об этом знать.
— Вот и я ᴏ чем, — сказала Марджори.
Тэмиен был взбешен, судя по тяжелому дыханию и недоброму взгляду. Он был против, но не ему решать.
— Почему бы нам их просто не убить! — обратился Тэмиен к командиру. — И покончить с этим!
Вэону порядком надоело в очередной раз переубеждать Тэмиена. Среди всех разведчиков он всегда был самым задиристым.
Окинув взглядом людей, Вэон повелительно сказал:
— Оставьте нас на пару минут.
Лиа обвела эльфов равнодушным взглядом, пожала плечами и, развернувшись, пошла в лес. Следом за ней потянулись Марджори и Карл.
— Вэон одумайся.., — начал было разведчик, но был прерван поднятой вверх рукой.
— Мне надоело всякий раз пытаться тебя переубеждать, — жестко перебил Вэон. — Насколько я помню, кто-то клялся мне в верности и обещал выполнять все мои указания, какими бы странными или абсурдными они ни были. И сейчас, после того, как я потерял весь отряд, я надеюсь на то, что хоть ты, Тэмиен, останешься на моей стороне.
— Но мы же не приведем троих дикарей в наш дом? — с надеждой в голосе спросил Тэмиен.
— Если надо будет, приведем, — твердо сказал Вэон, — потому что я виноват в случившемся. И если Этельгар действительно выполнит свою задумку, то виноват, опять же, буду я. Дикари в городе эльфов взамен разрушенных империй не такая уж большая цена.
Глаза разведчика округлились. Наконец, она стал понимать, почему он принял такое решение. Он тут же согласно кивнул и даже натянуто улыбнулся. Решение Вэона ему все-таки не нравилось, но он больше не стал возражать.
Вэон смягчил выражение на лице и тоже кивнул ему. Среди деревьев он заметил мелькающие фигуры, которые направлялись к ним. Люди возвращались обратно к их временному лагерю.
Глава 15
Фильджеральт Вальтон в гневе запустил стоящий у него на столе подсвечник в одного из офицеров стражи.
— Куда вы все смотрели?! А?! — крики капитана отскакивали звонким эхом от парадных доспехов в углу комнаты. — Пять эльфов-повстанцев и девушка с белыми волосами! Как можно было их не заметить?!