В Зале Совета возникла тишина, нарушаемая лишь только завыванием ветра, проникающего через узкие окна здания.
— Значит, — Старейшина устремил куда-то поверх головы Вэона, — ты позволил разграбить древний эльфийский храм?
На Вэона накатила волна злости, и одновременно он почувствовал себя беспомощным. Их больше волновал какой-то древний заброшенный храм, о существовании которого до сих пор не знали, а скорое нападение одержимого ничуть.
— Он ничего оттуда не вынес, — сдержано ответил Вэон. — Кроме, конечно, демона.
— Значит, ты помог человеку стать одержимым? — продолжал уточнять Старейшина. — А, значит, из-за тебя погиб целый отряд эльфов?
— Я не знал, что то, что он искал, было на самом деле демоном. Я не мог предвидеть гибель своего отряда от его рук, так как не брал в расчет силы одного единственного человека. О существовании демонов я только три недели назад и узнал.
Старейшина обратил на эльфа свой высокомерный взгляд.
— И все же они все погибли из-за тебя, — жестом руки старшина прервал все попытки Вэона оправдать себя. — Мы доверили тебе управление отрядом, а это, значит, что за их смерть ты несешь ответственность.
О том, что его накажут, Вэон знал еще, когда только вошел в их лагерь и не обнаружил ни единого члена его отряда. Но сейчас его беспокоило совсем другое.
— О моем проступке поговорим потом, — эльф не обратил внимания на неодобрительные взгляды, — первоочередная проблема сейчас ходит возле города и готовится напасть на него в любую минуту. Все, что мне нужно, — это подготовиться к этому нападению. Нужно будет ослабить или отвлечь демона, пока Лиа не убьёт его.
Странная полуулыбка скользнула по лицу Старейшины.
— Это та девушка, что пришла вместе с тобой? С белыми волосами? — уточнил один из советников.
Вэон кивнул.
— Ты уверен, что она его убьет?
— Она охотница на демонов, — пожал плечами эльф.
— Это она так сказала? — хмыкнул советник, что сидел ближе всего к Старейшине.
— Я видел ее в деле. И она смогла с ним справиться с завязанными за спиной руками.
Старейшина изогнул одну бровь, после чего облокотился по подлокотник стула и медленно потер подбородок:
— Это как?
Вэон знал, что следующие, что он скажет, не вызовет у совета симпатии по отношению к Лии. Но ему нужно было доказать им, что она достойный соперник (призрачной угрозы, как совет полагал) демону.
— Она — маг.
По залу, где проходил совет, прошлась волна шепота. Неодобрительные кивки и испуганные глаза. Гул стал нарастать, пока не перешел в одну сплошную какофонию. От этого гула у Вэона разболелась голова.
Старейшина пытался перекричать советников, требуя тишины. И когда ему это, наконец, удалось, он вновь обратился к главарю повстанцев:
— Хорошо. Как так вышло, что она была связана?
Вэон тихо скрипнул от досады зубами. Он очень надеялся отвести разговор в другую сторону. Лишь бы не навлечь на Лию еще большей беды.
— Лиа была приговорена к смерти местными властями, — неохотно ответил Вэон.
Старейшина многозначительно хмыкнул. Забарабанил пальцами по подлокотнику стула, внимательно смотря на эльфа.
— Значит, — это слово вызвало у Вэона приступ тошноты. Каждый раз, когда Старейшина произносил его, за ним ничего хорошего не следовало. — Значит, девушка, которую ты к нам привел, мало того, что маг, так она еще и преступница.
И опять хмыкнул.
— Обвинение было ложным, — заступился за Лию Вэон. — Капитан Вальтон обвинил ее в сговоре с моим отрядом. Чего не было на самом деле. Другой версии не было, поэтому она не преступница.
Старейшина слушал внимательно и молчал. После того, как Вэон закончил, он продолжал смотреть на него в упор, пригвоздив взглядом к месту.
— Никакие обвинения не бывают беспочвенными, — медленно проговорил Старейшина. — Запомни это, Вэон.
Эльф продолжал выдерживать взгляд старого эльфа, как бы соревнуясь с ним в глупой детской игре 'гляделки'. Продолжать спорить на эту тему Вэон больше не видел смысла. Старейшина все равно сделал для себя все выводы про Лию, и разбить теперь их будет крайне трудно.
Старейшина ослабил взгляд (в глазах мелькнуло выражение одобрения) и расслабленно сел в кресле.
— Значит, к нашему городу сейчас направляется одержимый. Он собирается добыть ключ к Каменному Сердцу любой ценой, а помешать ему собирается девчонка, которая возомнила себя охотницей на демонов.
Старейшина замолчал, ожидая, по всей видимости, оправданий. Не дождавшись, он продолжил:
— А ты знаешь, что представляет собой этот ключ?