На пути стали попадаться уже знакомые места, которые они знали вплоть до каждого камушка на дороге. Их лагерь находится совсем недалеко, нужно было только пройти через небольшой ручей.
Отряд вышел к тропинке, которая напрямую шла к их убежищу. Вэон достал из-за пазухи воцим (короткая трубка, издающая звук, похожий на пение черного дрозда) и два раза коротко выдохнул. Сигнальный воцим издал две короткие печальные ноты. Эти сигналы служили для оповещения охраны о том, что к лагерю идут «свои».
В ответ должно было прозвучать таких же два коротких сигнала. Но их не последовало.
Вэон нахмурился. В сердце закралась тревога. Проигнорировать их приход они не могли и должны были, в крайнем случае, выйти им навстречу. И теперь, когда они подошли ближе к лагерю, он не услышал ни единого звука. Хотя обычно в лагере весь день до глубокой ночи слышна суета, а сейчас - ничего.
Ускорив шаг, Вэон обогнал отряд и вышел вперед. Поравнявшись с Тэмиеном, заметил на его лице то же беспокойство.
- Ничего не понимаю, - заметив главаря, пробубнил он.
Чуть ли не бегом Вэон преодолел оставшееся расстояние до лагеря и буквально вывалился из леса на большую поляну, которая служила им убежищем. И, ошеломленный, замер. Тэмиен с запряженной в повозку лошадью и другие эльфы вышли из-за деревьев спустя мгновение и так же, как и он, остались стоять в безмолвном удивлении.
В лагере не было ни души. От потухшего костра все еще шел дым. Куда ни глянь, повсюду лежало вразброс оружие. Не было даже лошадей. В таком же беспорядке лежали седла и поводья. Такое чувство, будто обитатели лагеря просто испарились.
Очнувшись первым, Вэон пошел вдоль ряда с палатками, попеременно заглядывая внутрь. Как он и думал, там никого не оказалось.
Он почувствовал, как в душе словно прорвалась невидимая плотина, и она затопила ее. Страх, непонимание, вперемешку с угнетением и просто жуткой усталостью.
- Осмотрите лагерь более тщательно, - посмотрев на осунувшиеся лица товарищей, добавил. - Я понимаю, что все устали, но нам надо выяснить, что здесь произошло в наше отсутствие.
Оставшиеся в его команде эльфы разошлись по сторонам в поисках, каких либо следов. Остановив уже собирающегося отправиться на поиски Тэмиена, Вэон спросил его:
- Как думаешь, что здесь произошло?
- Понятия не имею. Может, нападение диких животных? Или людей?
- Думаешь, они не смогли бы отбиться ни от тех, ни от других? - Вэону с трудом в это верилось. - К тому же, кажется, тут не было боя. Такое впечатление, будто обыватели лагеря просто сорвались со своих мест и умчались в неизвестном направлении, позабыв про все на свете.
- Возможно. Но пока мы не найдем хоть каких-нибудь следов, не будем делать поспешных выводов.
Вэон мог лишь только согласиться с этим.
Тэмиен хмуро оглядел лагерь, после чего привязал к стойке лошадь и направился вглубь лагеря на поиски.
- Не по душе мне такие перемены, - ни к кому не обращаясь, сказал Вэон.
Понаблюдав какое-то время за действиями отряда, главарь пошел в сторону своего шатра. Нужно было забрать ценные вещи, а потом подумать про их дальнейшие действия. Оставаться в лагере теперь слишком опасно. Кто бы здесь ни был, он может вернуться. Необходимо было найти другое укрытие. На первое время достаточно будет и временного убежища.
Больше всего его беспокоил не разрушенный лагерь, а скорее отсутствие почти сотни его обитателей.
Случаи внезапного нападения были им предусмотрены. Поэтому в лагере должно было быть оставлено какое-либо послание. Оборона лагеря должна была происходить последовательно, но везде царил лишь хаос.