- Похоже на растения, - вырвалось у Протаса.
- Что? - удивлённо посмотрела на него Наталья.
- Ну эти Аник-Воины, - попытался объяснить Протас свои предположения. - Они похожи на растения. Поглощают отрицательную энергию, как растения поглощают углекислоту, а взамен растения дают кислород- жизнь всего живого. А Аник-воины взамен стерегут покой Руси.
- Мда, глубокомысленный вывод, - покачала головой Наталья. - Интересное предположении, - она улыбнулась, - только вряд ли нас можно назвать растениями.
- Почему? - претворяясь обиженным за свою гениальную идею, надулся Протас.
- Мы не выделяем кислород! - засмеялась Наталья.
- Так что там дальше? - поинтересовался Протас, когда они оба перестали смеяться.
- Ах да, - продолжила она,- во время такой подпитки Воин беззащитен, он слеп и глух. В этот момент его можно убить, не прилагая особых усилий. Это было тайной братства, которую знали только посвящённые. Но каким-то образом этот секрет стал известен недругам.
- Известно каким, - хмыкнул Протас. - Предал вас кто-то!
- Это невозможно.
- Но это факт! - обрубил Протас.
Мозг и так скрипел от обрушившейся на него немыслимой информации. Всю оставшуюся дорогу они молчали под Стинга, доносившего со всех сторон из акустической системы.
- Мммм-мм-м-м-мм... - тихо пытался напеть мелодию Протас, наполняя обойму новенькими патронами.
Когда серебристый болид мягко затормозил, Протас не мог узнать дома и окрестных строений. В темноте все выглядело иначе. Кодовый замок оказался на месте, но это не стало препятствием - Наталья открыла его в одно касание. Зато на знакомом месте не оказалось консьержки. Наступив на первую ступеньку нужной лестничной площадки, Протас крепче стиснул успокаивающую рукоять "Викинга".
Нужную дверь он узнал сразу. О-о, это он никогда не забудет.
Наталья достала из кармана ключи и отомкнула замок.
Протас медленно пошёл вперёд, держа наготове оружие. Но через секунду его задержала тонкая, но сильная ладонь.
- Здесь никого нет. Иди за мной.
- Откуда тебе известно? А-а, ну да, ну да, конечно... - с видом знатока покивал головой в темноте коридора Протас и пропустил вперёд это легкомысленное создание.- Может, тогда свет включим?
- Нет, - последовал довольно лаконичный ответ.
Он, как слепой котёнок, натыкаясь на всё, на что только можно натыкаться, следовал за поблёскивающим даже в такой тьме плащом.
Постепенно глаза попривыкли, и он стал различать обстановку комнаты, в которой они оказались. Протас комнату не узнал, в прошлый раз его познавательное путешествие по квартире было прервано самым несознательным образом.
- Ну и что.... - нетерпеливо попытался уточнить он. Но окончание вопроса застыло в горле.
Наталья прошла по комнате и остановилась у потёртого кожаного кресла , коснулась ладонью ткани, которая , наверное, была нашита специально, чтобы скрыть потёртость в районе подголовника. Неожиданно ткань засветилась золотистым светом, отзываясь на прикосновение.
- Что это? - Протас придвинулся ближе.
- Это? - Она легко оторвала ткань от подголовника. - Это и есть то, что мы ищем. Карта сердца Руси.
- Похоже на широкий пояс, - рассматривал светящуюся ткань Протас.
Он был шириной около пятнадцати сантиметров и длиной около метра, может, чуть больше. Ничего особенного: кисточки и вышитые узоры в виде равностороннего креста ,заключённого в круг и еще что-то... Протас явно видел, что пояс разделён на фрагменты равной длины, на одном были вытканы ветви какого-то дерева, а на другом явно угадывались его корни, а у корней сидел маленький зверёк - трудно распознать какой. И еще множество деталей, которые Протас не мог сопоставить ни с чем виденным им ранее.
- Подними свитер, - она приблизилась вплотную к Протасу.
- Зачем? - удивился он
- Давай, не стесняйся.
- Я!? Стесняюсь? - Он одной рукой задрал вверх свитер и футболку.
- Молодец.
Протас и глазом не успел моргнуть, как светящийся пояс-карта охватил его торс в районе живота. - Что ты...? - начал было он.
- Если свечение погаснет, значит, он принял тебя,- перебила его Наталья.
Пояс закрепился ,словно на липучке ,без каких-либо застёжек, край пояса просто врос в ткань. Протас почувствовал лёгкое жжение в том месте, где материал пояса соприкасался с кожей. Внезапно свечение пропало, жжение исчезло.