- Ну и? - насторожился Протас.
- Подземелья как подземелья, - ответил голос, - по монaстырским пустоням дaвно ходят слухи, что пропaдают монахи, да не последние в иерархии монастыря.
- И много пропащих? - спросил Протас.
- Пропавших, - поправил oтец Сергий Протаса. - По слухам около двадцати. В основном из центральной России.
- Ого! - удивился Протас. - Ну и что делать с нами будут?
- Неведомо мне. Спрашивать будут, веру испытывать.
- Пытать,что ли?
- Разные методы у них.
- Отлично! Просто отлично. Меня и пытать не надо, я всё и так расскажу. Мне вот одно интересно...
В этот момент крышка тяжёлого люка со скрежетом ушла вверх, Протас зажмурился от света, проникшего вовнутрь. С глухим стуком ударилась о пол деревянная лестница. Протас открыл глаза, пытаясь разглядеть скорее oтца Сергия, чем человека, спускающегося по лестнице. Отца не было видно, свет отсекал от взора ту часть подвала, где он находился. Вниз спустились не один, а двое человек, и подошли к Протасу. Один из них приставил что-то к его шее.
- Ты помнишь ощущения? - спросил он.
Протас ощутил острые края контактов и замер.
- Сейчас мы поднимемся наверх, не делай резких движений.
Второй закрепил запястья сзади кольцами наручников и только тогда снял цепи. Протаса подняли с пола, тот, что закреплял наручники, поднялся первым, потом схватил его за шиворот и буквально вытянул наверх.
Протас оглядел помещение. Просторная комната с резной, деревянной мебелью. Полки с потемневшими от времени переплётами книг стояли вдоль стен. Это скорее напоминало библиотеку или кабинет богатого фабриканта николаевских времён, чем комнату для допросов. Его усадили на стул, а крышку люка захлопнули, накрыв сверху толстым ковром.
- Ну что, Протас Чурсинов, расскажи нам про пояс.
Скрипучий голос оторвал его от созерцания комнаты. Он повернул голову на голос и увидел человека, сидящего за столом, обтянутым зелёным сукном. На вид ему было около пятидесяти, худощавый, с пронзительными чёрными глазами, он напоминал старого ворона и был абсолютно лыс. Протас сразу же узнал человека, разговaрившего с похитителем Натальи в ангаре, на складах фирмы Свет Природы.
- Про какой такой пояс? - притворно удивился Протас.
- Про пояс хранителя! -cтоявший рядом со столом персонаж выглядел очень колоритно: густая, седая борода, спадающая на грудь, и седая шевелюра волос на голове. Все еще могучие плечи обтягивала льняная рубаха. От него веяло такой мощью, что язвительные слова чуть не застряли у Протаса в горле, но он собрался и изрёк:
- Какие там пояса, какие хранители, о чём вы, дедушка Мороз. Было видно как после этих слов напрягся могучий дед, как дёрнулись было к Протасу охранники. Но дед остановил их взмахом руки.
- Шутить вздумал? Откуда проведал про моё имя?
- Вас что, и впрямь зовут - Дед Мороз? - Протас не выдержал и заржал безумным болезненным смехом. И подумал, что теперь его точно сожгут на костре. Один из охранников врезал Протасу по уху. В голове как будто взорвался огненный шар. Смеяться сразу расхотелось.
- На нём одет какой-то пояс, - услужливо подсказал один из охранников.
- Не может быть! - Лысый и Мороз как по команде очутились около Протаса.
Охранники крепко схватили Протаса и задрали вверх свитер вместе с футболкой, открывая взору расписной пояс.
- Не может такого быть, - зашептал Мороз.
- Это Тот Пояс? - с нажимом спросил лысый у оторопевшего Мороза.
- Да, но...
- Что... но? - Лысый заинтересовался замешательством своего компаньона.
- Простой человек не может носить его! Скорее всего, это подделка, - Мороз подошёл ближе и дотронулся до священного предмета. Тот отозвался оранжевым сиянием. Мороз отдёрнул руку и , схватив Протаса за шиворот, заглянул ему в глаза.
- Ты кто? - процедил он сквозь зубы. - Я знаю всех хранителей! Ты не можешь быть из круга посвящённых.
- Вот и предатель нашёлся! - нагло бросил Протас. И тут же получил такой удар в лицо, что на мгновение потерял сознание.
Очнулся и понял, что практически ничего не слышит правым ухом, замотал головой, разбрызгивая кровь на рубаху предателя. Потом поднял глаза и посмотрел на него. Мороз стоял как статуя, не мигая смотрел на него, от этого взгляда у Протаса по коже побежали мурашки. У него былo такие ощущениe, что его прощупывают изнутри. Через минуту он оторвал от Протаса взгляд и неприятнoе ощущение, за исключением боли от удара, прошлo. А Мороз жестом приказал охране удалиться и , когда они вышли за дверь, повернулся к лысому и произнёс:
- У нас проблема. Не очень большая, но неожиданная.