— Разве старые законы позволяют ему прикасаться к вашей дочери? Осквернить вашу наследницу, чтобы она не досталась никому из важных людей?
Ярость заливает лицо моей матери. Я легко узнаю это, так как в прошлом неоднократно подвергалась ее гневу. Я готовлюсь к буре.
— Это не ваше дело или кого-либо еще в Северном Королевстве, с кем моя дочь хочет взаимодействовать. Посланник пользуется уважением в соответствии с принципами, которыми мы связаны. Неуважительно относясь к нему и моей дочери, вы также оскорбляете меня.
Фэллон ухмыляется, кривя губы, и напряжение в воздухе нарастает.
— Слабая королева вообще не заслуживает уважения.
Его охранники синхронно вытаскивают оружие, мечи и электрошокеры искрят. Я достаю собственное оружие, тонкий импульсный пистолет, который мгновенно обжигает кожу. Мимо проносится размытое движение, и я прицеливаюсь. Мой палец сжимает спусковой крючок, прежде чем я узнаю, что Кэррик толкает меня назад, твердо вставая между моей матерью и мечом, направляющимся к ней. Свет вспыхивает, когда меч ударяет его в грудь, металл ударяется о камень его измененной формы, искры поднимаются в воздух. Он рычит, но стоит твердо, защищая маму от лобовой атаки.
Наши охранники пробиваются вперед, пытаясь добраться до места, где мы удерживаем свои позиции, и я слышу крики в коридоре, когда все больше людей спешат присоединиться к драке. Причина этой атаки ускользает от меня. Это кажется спланированным и скоординированным, но вопрос в том, почему. Они должны были знать, что потерпят неудачу в этом. А неудача могла означать только смерть.
Северная фракция прижимается ближе, сосредоточившись на моей матери и, как я понимаю, на мне. И причина этого внезапного нападения потрясает меня. Убей королеву и ее единственного наследника, и моими людьми некому будет руководить. Некому их защищать. Мы были единственным правящим домом без многочисленных наследников.
Кэррик рычит, отбрасывая одного северянина в сторону и вонзая кулак в лицо другому. Моя мать стоит за ним. Если кто-то из них доберется до нее, она будет сражаться, но пока она понимает, что разумно оставаться в пределах небольшого круга защиты, который мы для нее установили. Медный запах крови поднимается вверх, и кровожадная улыбка искривляет мои губы, когда передо мной появляется один из северных бойцов. Я стреляю, попадая ему в руку, но он все еще тянется ко мне, в его глазах блестит темная цель. Он делает выпад с кинжалом в одной руке, и я отскальзываю в сторону. Я чувствую жжение, когда острый край просто скользит по коже моего плеча, но прижимаю дуло пистолета к его животу. Там есть шов в его доспехах, слабое место, и когда я нажимаю на спусковой крючок, он спотыкается, его рука тут же опускается, чтобы прикрыть живот. Это смертельная рана, и, хотя я бы хотела стоять над ним и позволить своему лицу быть последним, что он увидит, у меня есть более важные дела.
Поднимается крик, боевой клич моего народа, и борьба наших врагов становится неистовой. Они потеряли преимущество, которое дала им внезапная атака. Теперь их единственная надежда закончить это, убив меня и мою мать. У меня нет намерения позволить этому случиться.
Моя рука горит при каждом движении, но я стискиваю зубы и отталкиваю боль. Каждый выстрел из моего пистолета убивает еще одного врага, на одного меньше угрозы для моей матери. Кэррик — стена рядом со мной, отражающая каждого нападающего, как если бы они были простым раздражением, и я знаю, что он будет удерживать свою позицию, пока это не закончится. Пока не победим.
Через несколько минут все кончено. Кровь окрашивает стены, и я чувствую ее блеск на коже, смешанный с собственным потом. Порез на моей руке вспыхивает от боли, но наши охранники добрались до нашего маленького убежища и помогают маме подняться на ноги. Рука падает мне на плечо, и я поворачиваюсь, мое оружие автоматически поднимается. Но это лицо Кэррика смотрит на меня сверху вниз, его глаза полны беспокойства, и мой желудок переворачивается при виде того, что он не ранен.
— Нелл, любовь моя, ты в порядке? — спрашивает он, и я улыбаюсь.
Мир качается у меня под ногами, внезапно шатается, и я моргаю, пытаясь сфокусировать зрение.
— Я в порядке, — говорю я.
Затем я падаю, все вокруг меня темнеет, когда я чувствую, как сильные руки Кэррика обхватывают меня и притягивают к себе.
Глава 5
Кэррик
Я прихожу в себя, когда рука Нелл сжимает мою, моргая и прогоняя овладевший мной сон. Ее красивое лицо раскраснелось, глаза все еще блестят от остатков лихорадки, но она слегка улыбается мне.
— Должно быть плохо, — умудряется сказать она.
Ее голос похож на сухое хрипение, и я тянусь к чашке с водой, поднимая ее голову, чтобы помочь ей напиться. Она проглатывает прохладную жидкость, а затем откидывается назад, встретив мои глаза.
— Ты выглядишь ужасно.
Я смеюсь, тугой узел беспокойства и страха немного высвобождается, когда она поддразнивает меня.