Сам Штернберг был в гражданском костюме и наглухо застёгнутом пальто — всё чёрное, будто на похоронах. Чёрное, как мундир эсэсовского офицера тыла, оставленный им в вайшенфельдской квартире. Костюм вместо мундира. «Не пытайтесь убежать от себя, доктор Штернберг», — сказал ему Каммлер при встрече.
Мысль о бегстве — правда, в самом буквальном смысле — за последние дни превратилась у Штернберга в подспудную страсть. Он легко вычислил тех, кто следил — да что там, фактически надзирал — за ним в Вайшенфельде, разработал с десяток планов побега, ни один из которых пока всерьёз не намеревался осуществить, скорее это была просто суета взбудораженного морфием сознания. Он чувствовал себя крестоносцем, лишившимся всего разом — соратников, оружия, доспехов, знамени, веры (хотя нет, последнего он лишился давно) — и заблудившимся ночью в пустыне, где на горизонте призрачно сияла одна-единственная далёкая звезда. Кроме жизни — прежде всего тех, кто из-за него оказался в заложниках, потом собственной — его сейчас ничто не волновало.
Снег. Время словно замкнуло круг: почти два года тому назад Штернберг пришёл на древнее капище, чтобы разгадать его тайну, и тогда тоже был снегопад, торжественный, неспешный, а сегодня — снег стремительно летел над землёй, впиваясь в ухо, щёку, шею обжигающими ледяными искрами. «Тайну»... Штернберг злобно скривил губы — какое ему нынче дело до каких бы то ни было тайн. Посмотрел на смутную тень скалы за рекой — и отвёл взгляд.
Скала, гладкая, как зеркало, — в сущности, она и являлось зеркалом, предназначенным отражать отнюдь не свет, — с бесстрастностью вечности взирала на хаос, раскинувшийся внутри полукруга огромных каменных пластин — мегалитов, ограждавших капище. Вывернутые и расколотые тысячелетние гранитные глыбы, ещё недавно служившие мощением, прямоугольная, будто под исполинский гроб, яма на месте жертвенника. Возле отвалов возвышались бетонные столбы, и сквозь накатывающие волны снегопада салютовал длинной стрелой мощный автокран, которому выдавал ответное «хайль» кран поменьше.
Снежная мгла выбросила навстречу угловатого человека, грубыми чертами скверно выбритого лица напоминавшего горного тролля из северных легенд. Человек замахал в сторону большого автокрана:
— Господин Каммлер, «Фаун», девять тонн, как вы заказывали... Пришлось изъять у железнодорожно-строительного батальона...
— Позже, Клинг. Вот вам обещанный специалист. Доктор оккультных наук фон Штернберг. Доктор Штернберг, это доктор инженерных наук Клинг.
— Оккультных наук? Вы что, издеваетесь? Мне не до шуток, господин Каммлер! — Клинг, нервно пожёвывая зажатую в углу рта сигарету, мельком оглядел Штернберга. — Послушайте, фон... как бишь вас... в каком университете получают такую степень? И с каких это пор? Мне нужен физик, чёрт возьми! Который объяснил бы наконец всё... всё вот это! — он неопределённо махнул в сторону стройки.
— Физики вам ничего не смогут объяснить, — сказал Штернберг.
— Ну да, конечно. А вы сможете. Был уже здесь один из ваших специалистов по привороту и гаданию на кофейной гуще. Проку от него... С вами я даже разговаривать не собираюсь. — Подгоняемый ветром в спину, инженер направился к брезентовому кузову грузовика, из которого его настойчиво звали.
Штернберг мрачно усмехнулся, поднял воротник пальто и засунул руки в карманы.
— Как вы понимаете, доктор Каммлер, бегать я тут ни за кем не буду. Не хотят — бога ради, мне глубоко наплевать.
— Если понадобится, вы будете бегать за каждым строителем и за каждым рядовым из охраны, — равнодушно объяснил Каммлер.
Тем временем из кузова выпрыгнул солдат и принялся что-то горячо объяснять инженеру, указывая на приезжих. Солдат был сильно напуган — Штернберг сразу почувствовал — и поводом для страха стало отнюдь не появление генерала.
— Это он, точно он! — донеслось до Штернберга, не успевшего толком разобрать, действительно ли он расслышал слова или прочёл, что незнакомый солдат узнал его или, точнее, признал в нём кого-то другого.
— В чём дело? — мрачно спросил он у Каммлера.
— А, так теперь вам уже не наплевать? — холодно съязвил генерал. — Тогда слушайте. Этого, кстати, нет в отчётах. Бумага такого не стерпит. Солдатам охраны периодически является офицер альгемайне-СС. Оберштурмбанфюрер. В полном обмундировании. Высокий блондин, как его описывают, в очках и, вы не поверите, косит на один глаз. Те, кто с ним сталкивался, говорят, у него своеобразная развязная манера и характерный смех... Интересно? Если бы вы не провалялись всё это время на тюремной койке, где вам точно было не до смеха, я бы подумал, что это всё ваши шуточки. Офицер появляется из ниоткуда, отвлекает часовых странными разговорами и всякий раз требует, чтобы они убирались с Зонненштайна. Однажды он выстрелил в начальника караула. Якобы выстрелил — раны не было. Но человек через сутки умер. Очень странно умер — вскрытие показало, что его внутренние органы стремительно состарились... Ну и чей дух тут, по-вашему, разгуливает?