— Думаю, на этот раз тебе придется мне довериться, — говорю я, подмигивая ему. — Ты часто так говоришь, знаешь ли.
— Правда? — в его голосе снова звучит смех, и этот звук заставляет мое сердце сжиматься от счастья.
Я киваю.
— Часто. Но я рада, что сделала это, знаешь ли. Доверилась тебе.
Его руки ложатся мне на бедра, и он притягивает меня для долгого, затяжного поцелуя. Это поцелуй на прощание. Мы оба это знаем, но не произносим слов.
Пока он собирает вещи, я пытаюсь найти что-нибудь, что отвлечет нас от предстоящего.
— Так ты звонил своему брату?
— Кэррику. Старейшины отправили его посланником в другой клан оборотней, с которым мы обычно не взаимодействуем. После всего, о чем мы говорили, я начинаю задумываться о мотивах Совета. Там опасное место.
— Ну, когда это закончится, может быть, ты поможешь ему в следующий раз. Вернешь его домой.
Его губы складываются в длинную линию, и я хочу избавиться от напряжения. Но мы должны идти. Я чувствую внимание пса ко мне, более чувствительна к нему, чем раньше. Мой живот скручивается в узел, и я знаю, что это эффект его магии. Мой план сработает. Он должен. Потому что, если этого не произойдет, это уничтожит и Роарка, а я не могу этого допустить.
Роарк застегивает сумку и протягивает мне руку. Мы выходим из отеля рука об руку и направляемся к реке, которой известен этот город. Обычная давка людей легче, чем обычно, и мне интересно, не потому ли это, что они что-то чувствуют из того, что грядет, как я.
Мы прибываем вовремя в место, в котором должны быть, но желая привлечь пса, нуждаясь в том, чтобы он был как можно ближе, прежде чем мы начнем действовать. Когда в поле зрения появляется бурлящий поток реки, Роарк крепче сжимает мою руку.
— Все еще хочешь пройти через это? — спрашивает он.
Я киваю, холод воздуха проникает в меня. Я борюсь с дрожью, которая угрожает завладеть мной. Я хочу, чтобы Роарк убедил меня в этом выборе. Это было мое решение.
Воющий звук теневой гончей поднимается в воздух, и когда мы поворачиваемся, я вижу водоворот теней, составляющих её тело, прыгающих ко мне. Роарк тянет меня за собой, целясь в то место, о котором мы договорились, и мы несемся вперед. Мы не можем убежать от зверя позади нас, но нам это и не нужно. Мы скользим и останавливаемся у края стены, небольшая щель — наша единственная возможность сделать то, что должно быть сделано. Она была задумана как место для тех, кому нужно добраться до берега реки для проведения технического обслуживания, но замка не было, и ворота стояли широко открытыми. Я заметила это несколько дней назад и с облегчением увидела, что его еще не починили.
Роарк притягивает меня к себе, его руки гладят мои волосы по всей длине, и его взгляд устремлен на меня.
— Доверься мне, — шепчет он с ухмылкой, а затем удивляет меня последним поцелуем.
Мои руки обвивают его талию, и я держусь за его тепло, наслаждаясь его ощущением, когда оно впитывается в меня. Мне это понадобится там, куда я иду.
Несмотря на то, что я знаю план, я все еще удивляюсь, когда Роарк отрывает рот и толкает меня обратно. Мои руки трясутся, когда я автоматически хватаюсь за что-нибудь, за что можно ухватиться. Наши пальцы соприкасаются, между нами расстояние на волосок, а потом я падаю, высокомерная ухмылка, которую я впервые увидела на лице Роарка, маска человека, которого я полюбила. Затем темные, холодные воды реки тянут меня вниз, и я тону. Я вижу тень Роарка надо мной и тянусь к нему, отчаяние подпитывает меня. Я открываю рот, чтобы закричать, и вода хлынула внутрь, замораживая меня изнутри.
Тень ломает поверхность воды, и надежда заставляет меня цепляться за воду, но это пес следует за мной точно так, как мы и думали. Его челюсти щелкают по воде, когда он движется ко мне. Еще больше воды вливается в мое горло, когда я мечусь, страх царапает меня, а инстинктивная потребность жить заставляет меня двигаться. Пока я пытаюсь вырваться, тяжелые руки сжимают мою талию и затягивают меня еще глубже, прочь от пса, но также и от света и воздуха. Я пытаюсь закричать еще раз, но голос теряется в весе воды вокруг меня, и мое зрение затуманивается, темные искры танцуют передо мной. Пес замедляется, тени от него теряют форму и очертания. И когда мои глаза начинают закрываться, меня начинают сотрясать конвульсии, последнее, что я вижу, это тени, теряющие форму и смывающиеся, бесформенные чернильные пятна, дрейфующие в реке.
Эпилог
3 месяца спустя
Джемма
Мои ноги приземляются на причал, и я счастлива снова оказаться на твердой земле. У брата Роарка, Кэррика, была сеть меров, водяных оборотней, которые живут в реках, озерах и океанах и переправляют меня от клана к клану, чтобы добраться до этой точки. Когда я умерла, тот, кто утащил меня вниз, красивый мужчина с волосами шокирующего бирюзового оттенка и такими же глазами, воскресил меня. Моя смерть уничтожила теневую гончею. И, надеюсь, это освободило Роарка. Тем не менее, мы договорились, что я не появлюсь снова сразу. Пусть старейшины поверят, что я мертва. Пока это означало свободу для моей пары, я могла подождать.