- Мудрые слова... - её глаза блеснули, отражая пламя очага, - вот только ты не учитываешь одного.
Князь молчал.
- Люди в массе своей слабы. А что принято большинством, то и считается истиной. Так устроен наш мир, понимаешь?
Лоренс зло смотрел в глаза собеседнице. Толку её убеждать в собственной красоте? Если она всё так заворачивает, так пускай с удовольствием примеряет на себя роль уродины.
Следующие минуты они ели молча. Лоренс кипел благородной злостью, а Райла просто старалась его не трогать. Тишину нарушал лишь стук ложек по глиняной поверхности мисок.
Но вскоре трапеза была окончена - каждый расправился со своей порцией.
- Пожалуй, это была последняя порция мяса в этом году. Дальше нам стоит ждать лишь весны...
- У нас есть вяленое. Не пропадем.
Легкость, с которой Райла меняла тон и тему разговора, смущали молодого князя. Казалось, они только что поругались, и вот она совершенно спокойно говорит о бытовых вещах вроде продуктов питания. И в следующий момент его вновь ждала резкая смена разговора.
- Лоренс, зачем ты пришел в подвал? - она положила руки на стол и с любопытством смотрела на молодого человека. Но за лукавым взглядом и расслабленным видом читалась собранность бойца. Кажется, было очень важно дать честный ответ на этот вопрос.
Князь вздохнул, собираясь с духом.
- Ванда попросила меня принести ей обсидиан. Она очень боится за свою жизнь, и я решил, что можно попробовать...
Ему не дали возможности договорить. В один момент Лоренс ощутил сильный рывок, а следом - мощный удар по лицу, от которого из глаз брызнули слезы. Крепкая рука ухватила его длинные волосы на затылке, и искательница одним движением приложила собеседника носом об стол, нисколько не боясь последствий. Стукнув по столу от боли, он дернулся и рванулся вперед, но тут же увидел Райлу и понял - сейчас лучше её не злить.
Перемена настроения оказалась мгновенной - казалось, она даже стала выше из-за переполнявшей её ярости.
- Ах ты сучий потрахун! - она рванула князя за ворот, притягивая к себе, - решил всю семью свою угробить ради какой-то девки? И людей заодно, которые тебе в службе клялись? И отца своего? У тебя что, боги последние мозги отобрали, или тебе одно место голову заменяет?
Лоренс только молчал, силясь удерживать опору под ногами. Он не вполне понимал гнев охотницы - конечно, не стоило нарушать круг камней, но в конце концов, они ведь останутся в замке, это не страшно... Не страшно?
Видя его растерянность, Райла рывком отбросила князя назад и села на место. Было заметно, что она всё еще вне себя от гнева, но растерянный взгляд Лоренса помог женщине взять себя в руки.
- Вытащил бы ты обсидиан - и через тройку дней никого тут не осталось. Кругом лес, понимаешь, Лоренс? И в нём свои хозяева. Они бы и рады сюда заселиться, да только дядя Ларс не дурак - закрыл им вход в свои владенья. А ты... Ты им ключик готов был принести. На блюдечке. Ради... Девочки.
Последние слова были сказаны с некоторым презрением.
- Запомни, Лоренс - иногда между этой и той стороной стоят только камни. И только камни могут защитить тебя - как внутри, так и снаружи...
Мужчина перевел взгляд, глядя на янтарное кольцо охотницы. Простенькое, оно сидело на безымянном пальце правой руки, не привлекая лишнего внимания. Что же было важного в этом маленьком колечке?
Эта вспышка гнева дала окончательный ответ на вопросы князя. Серьезно кивнув, он ответил тихо:
- Я понял твои слова и принимаю их правоту. Моё беспокойство действительно могло сгубить людей, которые служат верой и правдой роду Нордсторм. И я принимаю эту ответственность.
Райла молчала, раздраженно постукивая пальцами по столу. И в конце концов отозвалась устало:
- Ладно, забыли - думаю, выводы ты сделал... Я провожу тебя до башни. Хорошо?
Некоторое время они шагали молча. Дорога освещалась факелом, но вел обоих Лоренс - он прекрасно ориентировался во всех секторах замка. Идя по тёмным коридорам, мужчина неожиданно спросил:
- Почему ты так уверена, что это не мог быть человек?
Он не видел лица Райлы, и оттого мог лишь предположить, почему она ответила не сразу.
- Я могла бы долго говорить тебе о характере повреждений и специфическом запахе, который только усугубился от процесса разложения... Но давай сойдемся на том, что во мне говорит шестое чувство. Хорошо?
- Хорошо.
Они уже стояли на первом этаже Юго-Восточной башни. Запах пыли забивал нос, и Лоренс хотел поскорее подняться наверх, в собственные покои. Но тут Райла его остановила. Обернувшись, князь внимательно посмотрел на женщину, ожидая очередного вопроса. Попутно с удовольствием отметил - Райла всё-таки немного не дотягивала до его роста.