- Хорошо. Тебя провести?
- Да. И еще - где жила девочка?
- Девочка?.. - Ларс остановился, обернувшись к охотнице. Та застегивала куртку и проверяла, насколько хорошо закреплены ножны за её спиной. Закончив с приготовлениями, она повернулась к старому князю и ответила раздражённо:
- Ларс, у тебя с глазами непорядок, или совсем дурной стал на старости лет? Девочка твоего сына! Помощница или около того, но у меня нет времени на тактичность!
Мужчина замер на секунду, а потом резко направился к выходу. Женщине оставалось только следовать за ним.
- Как же я раньше не подумал, старый слепень... - бормотал князь, следуя темными коридорами, - для меня дети всегда остаются детьми, сколько бы лет им ни было.
- Дети - это вопрос третий. Меня больше беспокоит, есть ли в замке ваша малышка, - хоть они и шли проверять её комнату, Райла не казалась сколь-нибудь взволнованной. Возникало ощущение, что для неё это было чем-то само собой разумеющейся.
Минута ходу - и они оказались в Северо-Западной башне. Старый Ларс остановился перед небольшой дверью и сосредоточенно зазвенел ключами. Дверь поддалась быстро. Заглянув внутрь, мужчина без особого удивления ответил:
- Да, тут пусто. И вещей не наблюдается.
- Ставим золотой, что в конюшне будет не хватать двух лошадей? - грустно улыбнулась Райла.
Как ни странно, она ошибалась.
Глава 7
Северный ветер обжигал лицо до слез. Лоренс прятался как мог, но на большой скорости можно было забыть о комфорте. А сбавлять темп молодой князь не собирался - сейчас для него была важна каждая минута.
Эта погоня началась ранним утром - от момента, когда он нашел на рабочем столе незапечатанное письмо, оставленное робкой Вандой. Послание оказалось на удивление скупым и сообщало, что девушка покидает Гурдич, отправляясь в другие места, где могла быть более полезна. Несколько слов было затрачено на скупую благодарность Лоренсу, а последние сроки несли в себе извинения за все доставленные неудобства. Ванда взяла только собственные вещи - все ценности и важные бумаги остались в собственности хозяев. Она даже не взяла лошадь - видимо рассудила, что это будет слишком нагло по отношению к роду, который её воспитывал.
Спору нет, благородный поступок. Вот только в современном мире подобное поведение было сродни самоубийству - в северных лесах одиночке даровано не более пяти часов жизни. Лишь опытные бойцы могут позволить себе путешествовать в одиночестве. И то - каждый бой мог окончиться для них в ближайшей канаве. О путешествии без лошади и говорить не приходилось.
Лоренс внутренне содрогался, представляя разорванное тело юной девушки. Он не понаслышке знал о том, насколько опасными могут быть здешние леса, и сейчас мысли о том, как отыскать Ванду, занимали князя пуще всего на свете. О причинах бегства он поговорит позже - пока было важно вернуть беглянку домой до тех пор, пока солнце не скроется за горизонтом.
Он думал, что будет испытывать страх, выйдя за ворота крепости. Но как ни странно, в лесу мужчине дышалось легче. Он словно дохнул свежего воздуха. Однообразие замка давно уже подтачивало силы Лоренса - ведь он не выходил за ворота более пяти лет. И теперь ему представилась наконец возможность оказаться на свободе. Пускай дорога пахла кровью - здесь он мог дышать полной грудью. Впервые за долгое время.
Дорога вела его по прямой - отсюда не стоило никуда сворачивать. Ванда не позволила бы себе сойти с условно безопасной тропы - за пределами дороги лес сожрет её в считанные мгновения. И всё же вела Лоренса вовсе не логика - он словно чуял, куда ведет след. Пришпоривая лошадь, молодой человек мчался во весь опор, экономя драгоценное время. Сейчас темнело рано - в лучшем случае у него есть в запасе часа четыре. А потом темнота опустится на северные леса, и с Вандой можно будет смело попрощаться.
В какой-то момент князь потянул на себя поводья, сбавляя темп, а следом уверенно свернул на тропинку, которая отходила от главной дороги. Не самое умное решение, но внутренний голос шептал - именно там он найдет свою добычу. А в лесу лучше слушаться внутреннего голоса - здесь ничто не подчинялось привычным законам.
Гнать коня не имело смысла - если животное подвернет ногу, выбраться отсюда не удастся. Лоренс с ужасом думал о том, что Ванда ушла из замка пешком. Ведь если он её найдет, придется ехать обратно вдвоем на одной лошади. Это их сильно замедлит...
А солнце садилось всё ниже.
Лес плотно стоял по обе стороны тропинки. Это не была широкая дорога, что хорошо просматривалась всадником - здесь в большей степени приходилось полагаться на слух и чутье. Пока Лоренс не чуял опасности - но в лесах всё меняется за считанные секунды.