Позднее он узнал, что Ларс имел тяжелый разговор с его верной помощницей. Неизвестно, какие слова подобрал старый князь, но после этого Ванда стала вести себя намного спокойней. Кроме того, теперь она стала держаться ближе к Лоренсу - в их отношениях больше не было места наигранной неловкости. Им стало намного легче общаться, и молодые люди понимали друг друга лучше - хотя князь не мог сказать, что его отношение к Ванде изменилось кардинальным образом.
Что касается Райлы, то на ближайшие несколько дней она закрылась в собственной комнате, стараясь без нужды не покидать вверенный зал. Неизвестно, что домочадцы думали о поведении женщины, но Райла научилась плевать на чужое мнение. По счастью, без нужды никто к ищейке не лез - только слуги по приказу старого князя оставляли еду у дверей три раза в день. И женщина была им благодарна за участие - не стоило спрашивать, чего ей стоило возвращение княжьего сына.
Первые дни она просто спала - сон её был крепким, лишенным сновидений. Следующую неделю Райла также провела в комнате, прорабатывая шаг за шагом тактику последнего боя. Это помогало ей забыться и отпустить прочь темные мысли и тревоги, что мучали женщину после каждого обращения. Она не могла ни с кем поделиться переживаниями, и потому её единственным слушателем стали голые стены. Райла говорила много - проговаривала вслух причины превращения и собственные подозрения. Раз за разом женщина обращала взгляд на янтарное кольцо, надетое на палец - а смогла бы она справиться с собой без его участия?
Не уходили прочь и скверные мысли о собственной легковерности. Что бы ни думала ищейка о Лоренсе, он может сдать её легко - и у молодого князя есть на то веские причины. Если раньше Райлу вело только чутье, то сейчас женщина наконец смогла восстановить внятную логическую цепочку.
И всё же собраться с духом было непросто. Ей стоило поговорить с Ларсом, но вместо того Райла предпочла всё свободное время посвятить тренировкам - замечательная отговорка для избегания проблем.
Вот и сегодня женщина вернулась в Северо-Западную башню только с заходом солнца - до ужина оставалось несколько часов, и вряд ли ей встретится кто-то из хозяев замка. Может оно и зря - дело требовалось решить как можно скорее. Некстати вспомнилось заплаканное лицо Ванды. В первую очередь своим малодушием Райла подставляет эту кроткую красавицу. Ведь это она вернула беглянку - и тем самым взвалила на спину тяжкую ношу ответственности. Теперь оставаться в стороне не приходилось - ищейка была слишком молода, чтобы обладать черствой душонкой.
Изменив привычкам, она решила пройти по второму коридору - так было меньше шансов встретить кого-либо из слуг. В последние дни Райла могла ориентироваться в замке также легко, как и его хозяева - ей больше не был нужен свет для следования по старому Гурдичу.
Этот коридор был намного длиннее, и пользовались им реже. Он шел параллельно основному ходу, но по пути захватывал кусок прохода в Юго-Западную Башню. Райла спокойно следовала своим путем, и тут характерный запах вынудил её остановиться.
Обернувшись, ищейка втянула воздух - и тут же болезненно скривилась. Пахло свежей кровью. Можно было подумать о любых досадных мелочах - мало ли откуда взяться крови в замке? Но Райла понимала - запах принес сквозняк. А здесь он шел только от Юго-Западной башни.
При ней не было достойной защиты - один только верный меч. Вся амуниция лежала в комнате, и бежать за ней было глупой затеей. И потому, перехватив клинок поудобнее, женщина быстро направилась в сторону покоев князя.
- А если что, поговорю с Лоренсом... Такие разговоры точно не стоит затягивать.
Запах крови становился сильнее - речь не шла о пораненном пальце. В душе Райлы начала заниматься ярость - осталось только выбрать жертву, на которую она будет направлена. В первую очередь ищейка злилась на себя - и своей же злостью глушила неприятный страх, что сулила грядущая встреча.
Шаг, еще шаг. Переход на бег - не сбивая дыхания. Пыльный склад, темные стены, узкая винтовая лестница - её поступь эхом отдавалась в полупустой башне. Стоило скрывать собственное появление? Да вряд ли. Она надеялась, что сегодняшний вечер не будет омрачен еще одним убийством.
И только выйдя в проходную, Райла поняла - она ошиблась дважды.
В зале словно прошелся ураган. От порядка и убранства не осталось и следа - даже скупая мебель была сметена мощными ударами. Думать было страшно, что за тварь обладала подобной силой - и нигде, ни в одном месте Райла не видела следов когтей. Казалось, что предметы были уничтожены сами по себе, без применения сторонней силы. Но коли быть честным, это было не так уж важно.