Райла знала, что найдет здесь самую страшную находку. Держа наготове меч, женщина прошла к стене и медленно присела рядом с телом юной девушки. Её прекрасные темные локоны были напитаны кровью, а разорванное горло казалось россыпью диковинных цветков на белоснежной коже.
Лицо осталось нетронутым - бледное и прекрасное, оно словно светилось изнутри, пока несчастная доживала последние минуты. И тут же, чуть ниже - нелепо задранная до пояса юбка, открытые голые ноги... Нетронутое нижнее белье. О чем бы ни думал убийца, он явно оступился от собственных планов, предпочтя близости насилие.
Испытывая болезненную смесь стыда и отчаяния, Райла протянула руку и прижала к себе умиравшую девушку. Ванда уже не понимала, что с ней происходит. Но ищейке хотелось верить - никто не желает встречать смерть в одиночестве. Как бы ни хотела женщина казаться умудренной опытом, следовало признать - такие смерти всё еще причиняли сильную боль. Возникло чувство, что она обманула людей в их самых светлых ожиданиях.
- На заре, на зорьке,
Под горой в оконьке.
Где краса Купала
Ночью побывала?
Чай на бережочке,
Со милым дружочком
Цветы собирала,
Венок соплетала...
Песня, которой она желала приманить мифического панича, была снова окрашена печальными красками. Тихо напевая переиначенный мотив, Райла медленно подняла клинок и осторожно прижала его к спине умирающей. Ласково нашептывая последние слова песни, женщина опустила голову, спрятав лицо в густых темных волосах Ванды, и одним резким ударом пронзила сердце несчастной.
Так она умрет мгновенно. Не будет боли от ран, не будет ужаса от осознания смерти. Только темный сон, уводящий погибшего по ту сторону изнанки - место, где нет ни монстров, ни тьмы, ни разрозненных земель некогда большого государства.
Если так подумать, звучит не так уж плохо. Только отчего-то Райле всё равно хотелось позорно плакать - то ли от стыда, то ли от сожаления.
Бережно опустив голову покойницы, ищейка аккуратно уложила тело на пол и сложила руки девушки в определенном жесте, как того требовали традиции. Женщина делала всё нарочито медленно - если её догадки верны, то гость не станет торопиться с нападением. Напротив, первой предстоит нанести удар именно ей. И всё же затягивать прощание не имело смысла - прикрыв разорванное горло погибшей, Райла встала в полный рост и удобнее перехватила клинок, готовясь к бою.
- Позволь мне рассказать тебе сказку, - сейчас её голос звучал спокойно, хоть в нем и чувствовалась нарочитая издевка. - Жил да был на свете молодой князь. От матери ему досталась красота, а от отца - положение при дворе и твердость характера. Хорошим уродился князь - достойным сыном своих родителей. Его воспитывали в строгости и внимании, прививая лучшие качества, которые необходимы человеку знатного рода - а это было очень трудно сделать, учитывая, где пришлось родиться нашему мальчику. Да только не в коня корм, правда?
Она двигалась степенно, но говорила громко, во всю мощь легких. Её слова эхом разносились по пустым залам, и в каждой тени, каждом уголке Райла ждала увидеть притаившегося противника. Следуя прямо в гостиную, женщина продолжала говорить, проверяя на ходу остроту клинка - пускай в этом и не было реальной необходимости.
- Как ты волка не корми, а проклятого не перевоспитаешь. Когда княжий сын начал взрослеть, стало понятно - старому князю не повезло с младшим наследником. И вместо того, чтобы прийти к знающим людям, он схватил ребенка в охапку и сбежал, сбежал на самый край мира. Думал наивно, что за годы сможет найти решение своей деликатной проблемы. А до того был уверен, что круг каменных колец сдержит темную сторону его любимого сына.
Ей почудилось движение во тьме приемного зала. Обернувшись, Райла заняла защитную стойку и продолжила с нарастающей злобой:
- Этот трус побоялся прийти в Каменную Гильдию - слишком многое было вложено в дорогого сына. Побоялся он и пришить собственное чадо, покуда оно не представляло опасности - это было бы большим милосердием. Он даже не потрудился понять, что вызывает обращение в проклятого! И платить за это пришлось его людям.
Что обращает тебя в демона? Тоска, уныние, подавленные чувства? Или простая нехватка женщины в твоей постели?
Во тьме почудилось раздраженное ворчание. Обернувшись, Райла осторожно сняла кольцо и положила его на стол около входа. Сейчас ей нужно было собрать все силы, дабы биться с существом схожей природы.