- Конечно, девочка моя, - мужчина направился к дверям, ускоряя шаг, - для тебя у меня всегда найдется порция горячей похлебки.
Райла засмеялась и направилась следом за Ларсом, высвобождая на ходу длинную русую косу. Меч она оставила тут же, в конюшне - за столом он мог бы только помешать.
До кухни они добрались быстро - двор, дверь, коридор, два полупустых зала... И большая комната, отапливаемая открытым очагом. Ларс не тратил время на традиционные приготовления - уже через минуту на столе стояло несколько глубоких мисок, а сам хозяин сосредоточенно разливал по глиняным стаканам красное вино. Еду старый князь принес сам, и вел себя в целом на кухне привычно - словно не было здесь никакой полагающейся прислуги. Но Райлу это мало заботило.
Устроившись за столом, женщина бросилась на еду. Она не стеснялась чавкать и откашливаться, если кусок мяса шел не в то горло. Со стороны Райла производила впечатление изголодавшейся волчицы, и внешний вид только способствовал этому впечатлению.
Райла знала, что выглядит не слишком опрятно. Её одежда выглядела откровенно нелепо - чего стоила куртка, одетая прямо поверх длинного дублета... Сама внешность Райлы не привлекала лишнего внимания - худая, высокая, осторожная в движениях и совершенно непримечательная. Стоило отметить лишь длинную косу, доходящую до самого пояса - неаккуратно собранная, она лежала на плече, нисколько не мешая хозяйке. Ела Райла быстро, в движениях была скупа, лишних вопросов пока не задавала.
Ларс молча сидел напротив гостьи. Он явно собирался с мыслями. Райла решила дождаться, пока он заговорит первым - ей уже некуда было торопиться.
- Райла, какие новости ты принесла из столицы? - Ларс решил зайти издалека.
- В массе своей хорошие. Для нас так точно. Отец Каменной Гильдии начинает закрепляться при дворе всё крепче - даже нас начали пускать во двор, а это говорит о многом. В руках Отца находится большая сила, и он готов предоставлять её пану Регенту по первому требованию, требуя малого взамен. Кроме того, он открыт и умеет хорошо говорить, так что переспорить его удается немногим.
- Полагаю, в числе немногих остается мой милый Аластор?
- Он не изменяет привычкам, дядя. Всё такой же упертый, хищный и чернявый. У него есть причины ненавидеть каждого из нас, но всё-таки он хорошо держится. Холодная голова - лучшее качество для князя.
Ларс тяжело вздохнул.
- У меня есть такие же причины, родная, но я всё-таки умею мыслить здраво.
- Поймите меня правильно, дядя Ларс - он был слишком молод...
- Ладно. Не будем об этом. - Ларс никогда не умел изящно менять направление беседы. Райла хмыкнула, отставила в сторону опустевшую миску, и неожиданно спросила:
- Вы не скучаете по двору?
- Прошло семь лет, Райла. За такое время перестаешь скучать даже за людьми, не то что за комнатами. А уж тем более если мы говорим о склоках и интригах - невозможно долго вариться в таком котле.
Райла не была согласна с Ларсом - по её мнению, многим это отлично удавалось даже после катаклизма. Что уж тут говорить о преклонных годах? Но тон Ларса и его взгляд отбили в женщине желание задавать колкие вопросы. Протянув медленно руку к стакану с вином, она спросила осторожно:
- А что ваш младший, дядя Ларс? Он ведь совсем уже взрослый?
- По годам - да, вполне дозрел, двадцать четыре года. По уму - еще мальчик. Взрослеют-то не от лет - взрослеют от ответственности.
- Судя по тону, вас всё устраивает.
- Вполне...
Казалось, он немного юлил, но неприятный разговор пришлось свернуть - из коридора послышались шаги. Райла перехватила уверенно стакан и даже успела сделать глоток, когда на кухню вошел человек. Задержав стакан у лица, женщина быстро оценила вошедшего.
Он действительно казался моложе своих лет - возможно, дело было во взгляде. Лицо его радовало взгляд правильными чертами, а легкая асимметрия глаз была едва заметна. Ровный нос, тонкие губы, выразительные скулы - да, кровь матери давала о себе знать. Он был высокий и худой - этого не скрывали даже теплые вещи. Единственное, что делало его схожим с отцом - это глаза. Темно-карие, глубокие, похожие на спелые вишни, они смотрелись немного несуразно на нежном лице. Также, в отличие от своего отца и брата, молодой князь пошел в мать и мастью - его седые волосы доходили длиной до плеч и свободно обрамляли лицо мужчины.
Стараясь вести себя расслабленно, Райла дала молодому человеку осмотреть себя - в отличие от неё, он делал это внимательно, не упуская ни единой детали. Кажется, юноше редко случалось общаться с другими людьми - в деревне за такой взгляд можно здорово схлопотать. Но женщина проявляла удивительное понимание к молодому князю - выждав десяток секунд, она приветственно подняла стакан с вином и отозвалась спокойно: