- Рада приветствовать, Лоренс.
Молодой человек бросил взгляд в сторону родителя - видимо решил, что старый Ларс сразу выдал информацию о драгоценном ребенке постороннему человеку. Райла вежливо улыбнулась, но решила не вмешиваться в семейные отношения. Ларс же подхватил нить разговора и представил гостью своему сыну:
- Лоренс, познакомься, это Райла. Она приехала сюда из Каменной Гильдии.
- О... Столица, - понимающе протянул Лоренс, скрещивая руки на груди.
- Да, долгая выдалась дорога, - доброжелательно ответила Райла.
- Месяц?
- Три с половиной недели. У меня была крепкая лошадь.
- Это в любом случае долгий путь, тем более по нашим дорогам. Вы ехали в одиночестве?
Как романтично это прозвучало. Райла едва сдержала смешок.
- Я меняла компанию несколько раз - у меня не настолько больная голова, чтобы путешествовать в одиночку. Только последние тридцать километров пришлось ехать одной - ваш дом стоит вдали от трактов.
Лоренс замолчал. Было видно, что светские беседы даются ему с некоторым трудом. Вместо того в глазах его читался очевидный вопрос. На помощь сыну пришел старый князь - предугадывая действия сына, он вмешался в беседу.
- Райла приехала сюда по моей просьбе, Лоренс.
- В последнем письме... Ларс писал о том, что люди в его замке начали погибать от рук неизвестного создания. Он предполагает, что некто из лесных тварей проник через стены Гурдича внутрь. И более того, гость игнорирует всю созданную систему защиты. Думаю, ты понимаешь - палками такое не прогонишь. И мы, дети Каменной Гильдии, занимаемся именно такими вопросами.
- То есть ты охотник?
- Скорее я искатель. Но опыт выворачивания наизнанку всякой мерзости у меня имеется, - улыбка Райлы осталась такой же доброжелательной, но Лоренс отчего-то передернулся.
- Ты сможешь защитить нас, если оно снова попробует напасть?
- И не только вас - я постараюсь присматривать за всеми обитателями замка. Если у меня будет поддержка жителей, мы сможем быстро поймать пришельца.
Лоренс еще раз внимательно посмотрел на отца, но тот оставил его выразительный взгляд без ответа - мужчина всё также спокойно пил вино, глядя куда-то поверх головы гостьи. Тогда, сделав шаг вперед, Лоренс Нордсторм протянул руку Райле и ответил со всей серьезностью:
- Я постараюсь вам помочь всеми доступными способами.
Райла кивнула и встала, протягивая руку в ответ. Поймав взгляд юноши, она неожиданно поняла - этому славному мальчику явно есть о ком беспокоиться.
Глава 3
Глава 3
- У вас тут всегда так холодно? - Райла на ходу одевала перчатки. Выглядела она обескураженно - мало кого радовали низкие температуры.
- Семь месяцев в году. Это Север, Райла, другого ждать и не приходится, - Ларс шагал в полуметре от охотницы, и огонек его свечи разгонял тьму на пять шагов вперед.
- Удивительно, как вы здесь живете. Рождённым в столице тяжело приходится среди снегов.
- Холод закаляет - и тело, и сердце. Да и кроме того, Гурдич не так холоден, как кажется - в Юго-Восточной башне, например, всегда тепло. Поэтому я там и живу - закалка хороша в меру...
- И вы живете там один?
- С некоторого времени - один, - утвердительно кивнул старый князь. Его искаженная тень на стене дернулась и тут же снова вернула себе привычный облик.
- А где было найдено тело?
Ей показалось, что мужчина грустно улыбнулся.
- Там же, только в подвале. Внизу находятся источники, которые и греют мою башню. Но как бы тепло там ни было, теперь все домочадцы перебрались в другие залы. Я один и остался... Мне уже много лет, и я просто устал бояться.
Райла ускорила шаг, поравнявшись с хозяином замка. Бросив взгляд на Ларса, она ответила с легкой насмешкой:
- С такими амулетами я бы тоже ничего не боялась.
- Глазастая, как и всегда, - она не видела лица князя, но отчего-то была уверена - улыбка Ларса стала только шире.
- Какие камни вы вложили в фундамент этого замка, дядя Ларс?
- Хризоберилл, янтарь, сердолик, обсидиан, гранат. Про жемчуг и прочее даже не спрашивай - нет тут людского глаза, чтобы навести хорошую порчу.
- Это верно... Хотя гранат я бы заменила пренитом.
Ларс тяжело вздохнул - казалось, он выражает укор подобным образом. Пренит - камень, позволяющий избавиться от переживаний прошлого, которые привлекали нечистые силы. Грубая и жесткая, Райла проехалась по плохо зажившему шраму собеседника. Осознав ошибку, женщина помолчала пару мгновений и сказала глухо: