- Хорошая сборка. Хотела бы я себе позволить такую. Но сейчас мои запросы довольно скромны, - с этими словами она стянула перчатку с правой руки. Привлеченный жестом охотницы, Ларс повернул голову и оценивающе осмотрел кольцо, одетое на безыменный палец гостьи.
- Правильное колечко. Аметист?
- Дядя, обижаете! Чистый янтарь! - засмеялась Райла.
- Помогает?
- Только благодаря ему я и держусь в хорошей форме.
Голос неожиданно стал глухим, словно женщина вспомнила о чем-то неприятном. Обмен любезностями был равен ничьей - каждый напомнил товарищу о неприятностях прошлого. Остаток пути они прошли молча.
Коридор шел прямо, и огонек выхватывал из темноты лишь очертания стен с держателями для факелов. Как и в любом хорошем форте, тут были заделаны все окна и бойницы. Это человек не пролезет в узкое окошко шириной с ладонь. А вот какая-нибудь тварь сделает это без особых потерь. Так что...
- Береженого боги берегут, - пробормотала себе под нос Райла.
- Это ты права. Между тем, мы на месте. Поможешь? - Ларс уже стоял перед тяжелыми створками высотой в полтора человеческих роста. Согласно кивнув, Райла взялась двумя руками за дверное кольцо и потянула его на себя. Старый Ларс со своей стороны сделал то же самое. Скрип, едва слышное ругательство - и вот люди уже входят в круглый зал, утопающий во тьме.
Пока Ларс возился с освещением, Райла отсутствующе смотрела себе под ноги. Но судя по всему, помещение было большим - о том говорило звонкое эхо.
- Ларс...
- Да? - он был в большей степени занят освещением.
- Ты не думал, что это кто-то из своих? Что это мог сделать человек? У вас не было гостей или кого-то подобного?
В этот момент в зале вспыхнул свет - Ларс наконец разобрался с канделябром. Тусклый огонь выхватил из тьмы деревянные полки, идущие от пола до потолка. А в центре зала - темный колодец, от которого по полу стелился мертвецкий холод. Райла поежилась, переступая с ноги на ногу.
- Даже не хочу спрашивать, зачем он был тут задуман.
- Это старый колодец, Райла. Не знаю, о чем ты думаешь, но он был вырыт для забора воды. Сейчас мы используем тот, что находится во дворе - в этом вода стала намного хуже.
- А что насчет этого? - подходя к провалу, заполненному темной водой, Райла уже знала ответ на свой вопрос. Присев на корточки, женщина положила руку на деревянные крепления, концы которого уходили прямо в темноту колодца. Ларс подошел к водоему с другой стороны и дернул малозаметный рычаг. Райла только успела сделать шаг назад, когда из темноты вынырнула деревянная подпорка.
- Для сохранения тела, моя дорогая.
Охотница не стала отвечать - её внимание было приковано к телу. Потянув носом воздух, Райла заметила:
- Действительно, человеку силенок не хватит...
- Не говоря уже о том, что мы здесь всех знаем наперечет. Или ты думаешь, что я упустил бы гостя, который способен впечатать в стену живого человека?
Напитанный водой, труп был раздут, но черты лица всё еще смутно угадывались. Наверное, при жизни она считалась красивой женщиной - остатки волос поражали длиной и даже сохраняли часть природной густоты. Красивым можно было бы назвать и тело... Если бы не размозженная к чертям грудная клетка с торчащими из груди костями. Вся кровь давно уже вытекла, да и плоть частично сошла с костей, но рану было легко осмотреть - особенно выходцу из Каменной Гильдии.
Райла была не из брезгливых - сняв теплые перчатки, женщина запустила пальцы в жуткую рану, уделяя внимание каждой детали. Разламывая податливые ребра, она спросила отстраненно:
- Зачем вы её в воде хранили? Только колодец испортили.
- Запах, Райла, никуда не денешь. А особенно летом - мы ведь Мавру такой в августе нашли. В этих местах нельзя привлекать внимание - тебе вряд ли кто придет на помощь. А сжигать тело не хотелось - думал, ты можешь сделать свои выводы, коли сама оглянешь несчастную.
Райла что-то пробормотала себе под нос и высвободила обе руки. На мгновение она замерла, но тут же отрицательно покачала головой. Даже если у тела и был какой-то запах, вода вымыла его без остатка.
- Мавру любили?
- Все любили - она никогда не унывала, наша красавица. Любила сочинять, в помощи не отказывала. Легковерная была и до мужчин охочая. Да только какие тут мужчины - я да Лоренс. А последний больше к книгам тянется, нежели к женщинам.
- Вот оно как... - ладонь Райлы неожиданно ласково легла на щеку погибшей. Учитывая состояние трупа, это выглядело отвратительно. Но ищейки гильдии имели в данном вопросе своё мнение, непривычное для нормальных людей.