Раньше тут жили практически все обитатели замка, кроме Лоренса. Но после гибели Мавры залы опустели. На первый этаж перетащили часть одежды и инвентаря, после чего о башне постарались забыть. Сейчас тут обитал только Ларс - его покои, как и раньше, находились на втором этаже. Но оттуда отец вряд ли услышит, что в подвал проник кто-то из домочадцев.
Лоренс до сих пор не был уверен, что поступает правильно. Князь хорошо знал - камни в фундамент вложены в определенном порядке. В своё время старый Ларс потратил много сил, дабы аккуратно изъять из несущей части старой башни несколько глыб и вложить туда в определенном порядке последовательность драгоценностей, образовав так называемый Круг Камней. Дав обещание Ванде, Лоренс здорово погорячился. Он не так много знал про магию камней, но тут даже дураку понятно - коли есть последовательность, то нарушать её нельзя, иначе магия ослабнет.
Но вместе с тем его приучили держаться собственного слова. И сейчас молодого князя буквально носило из стороны в сторону. С одной стороны, речь шла о риске для каждого обитателя замка. С другой, он не мог придумать другого способа успокоить Ванду, кроме как принести ей обещанный обсидиан. Заменить же камень было нечем - сам Лоренс не носил никаких самородков. Да и отец отдал всё для охраны дома.
Как ни крутись, а ситуация патовая.
Он крутил события и так, и этак, пытаясь придумать выход из ситуации. К большому сожалению, голова князя была светлой, но работала медленно. Ему бы дать денек, или хотя бы часик-другой - нашел бы выход. Но Лоренс бездумно урезал время, потакая женскому плачу.
Теперь и расплачивайся...
... Пение настигло его внезапно. Оно отдавалось эхом в коридорах подвала и казалось лишь шепотом сквозняка. Сперва Лоренс не придал этому значения, но следом голос стал громче, а слова - куда отчетливей. Не казалось, не послышалось - кто-то действительно находился в подвале. По спине пробежал неприятный холодок - ведь Мавру нашли именно в купальнях.
Парадокс, но подумал князь не о чудище, а о призраке погибшей женщины. Эта мысль вызвала у него приступ панического ужаса. Ощущая жгучую боль в желудке, князь двинулся вперед, стараясь ступать как можно тише.
А слова между тем становились всё разборчивей. И вот по коридору пролетели отзвуки знакомой с детства песни:
На заре, на зорьке,
Под горой в оконьке.
Где краса Купала
Ночью побывала?
Чай на бережочке,
Со милым дружочком
Цветы собирала,
Венок соплетала...
Песня была положена на непривычный томный мотив. Это вам не веселые рифмы, под которые танцуют летом молодые люди - в этой песне слышался отзвук дивной печали и ожидания. Потянув носом воздух, Лоренс замер на мгновение и всё-таки продолжил двигаться вперед. Глаза его различали отблеск света - всего один поворот, и он окажется в купальнях. Остается лишь вопрос - кто же его там встретит?..
Шаг, еще шаг. Голос не утихал, песня продолжалась. Грустный мотив придавал знакомым словам новый окрас, создавая томное настроение. Лоренс старался не вслушиваться в пение - если это был призрак или иная нечисть, она вполне могла свести его с ума подобным образом. И всё-таки на сердце появилось странное волнение. Оно вытесняло страх, оставляя после себя одно только ожидание...
Зал для купален не был столь велик - шагов сорок в ширину и тридцать в длину. Почти всё его пространство было занято одной большой купальней. Еще часть места забирали два бассейна поменьше. Сейчас на другом краю купальни горел слабый огонек - присмотревшись, Лоренс понял, что горит обычная свечка. И там же, в отдалении, на бортике сидела женщина, напевавшая грустную песню.
Издали он не мог разглядеть купальщицу. С трудом князь различал в сумраке абрис фигуры и длинные волосы, спускающиеся до пояса. Женщина была обнажена, и сидела на теплом полу, свесив ноги в горячую воду. Сейчас она была занята своими волосами, но стоило Лоренсу сделать шаг вперед, женщина прервала пение и позвала его тихо.
- Я ждала тебя. И звала... Ты долго шел. Ты меня боишься?
Голос её отражался от стен, искажаясь в этом странном пространстве. Лоренс остановился, пытаясь унять сердцебиение. Женщина была живая, это факт. Она его заметила - тоже факт. И она звала его - ему ведь не показалось, правда? В голове неприятно зашумело - волнение, смешанное со страхом, плохо отразилось на состоянии князя.