Между тем загадочная женщина нырнула в бассейн. Мгновение по поверхности расходилась рябь, но секундой позже незнакомка оказалась по другую сторону купальни - совсем близко. Сделай два шага да руку протяни - и вот она. Так близко...
Лоренс старался смотреть куда угодно - в сторону или себе под ноги, но только не туда, где находилась загадочная купальщица. Неловкость ситуации просто сводила его с ума. Мысли молодого князя занимало только одно - лишь бы не хлопнуться в обморок от такой духоты и волнения. И тут еще не пойми, что будет хуже - если он останется лежать здесь в бессознательном состоянии, или если все узнают, что Лоренс Нордсторм упал без чувств при виде обнаженного тела...
Он молчал. Молчала и женщина, опираясь руками на край купальни. А затем она неожиданно подалась вперед и спросила совсем другим голосом:
- Погодите-ка... Лоренс, мальчик мой, это ты?
Собравшись с духом, Лоренс перевел взгляд на обнаженную женщину. Длинные русые волосы, широкие плечи, родинка под губой и яркие зеленые глаза. Он мог бы увидеть голой любую из женщин его замка... Но Райла?
- Что ты тут делаешь? - его смущение постепенно сходило на нет. На мгновение взгляд скользнул вниз, к обнаженной груди, но князю удалось взять себя в руки. Присев на корточки, он удивленно смотрел на женщину, оказавшуюся в неожиданном положении.
- Замерзла немного, пришла погреться.
Ему показалось, или она действительно разозлилась? Нисколько не стесняясь чужих глаз, Райла быстро вылезла из горячего источника и прошла мимо Лоренса. Тот так и остался сидеть без движения, отсутствующе глядя на темную воду.
- А если серьезно?
- А если я серьезно? Мне тут бояться нечего - я же не безрукая служанка.
Отчего-то князю стало обидно - словно Райла лично его оскорбила. Но он решил не отвечать на словесный выпад - лучше дождаться, пока женщина уйдет отсюда, оставив его в одиночестве.
За спиной послышалось шуршание одежды и звон оружия. Странно - до того Райла прекрасно обходилась без меча.
Он не пытался нарушить тишину, но первой заговорила женщина. Подойдя к Лоренсу, она встала за его спиной и сказала тихо:
- Пошли, князь. Тут делать всё равно нечего.
- А ты тогда зачем сюда пришла?
Усталый вздох. Секунда молчания. И честный, раздраженный ответ.
- Я панича выманивала, - Райла аккуратно обошла бассейн по кругу и взяла в руки подсвечник. Свеча почти догорела, но на пару минут её вполне могло хватить.
- Панича?
- Ты не знаешь? А вроде Ларс говорил, что ты много читаешь... - она вновь прошла мимо него, окутав теплом. Увлеченный, Лоренс встал в полный рост и повернулся к охотнице. Та направлялась к выходу, продолжая говорить:
- Панич, он же черт, он же диавол... Да и еще до чертовой рожи разных имен. Выглядит то как писаный красавец, а то как мужик с рогами. Его любимое дело - поиск невесты. Ищет красивых и веселых девушек...
- А потом? - увлекшись рассказом, князь последовал за Райлой. Та явно знала куда идти.
- Замуж просит. Коли откажешься - убьет. Коли согласишься - затрахает до смерти, - она говорила об этом удивительно цинично.
- И почему ты так решила?
- Камни рассказали, - отозвалась женщина, - видишь ли, твой отец собрал отличную коллекцию, защитив вас от разных бед и тварей ночи. Но парочки защитных талисманов в круге всё же не хватает. В частности, Ларс не вложив в ваш дом защиту хрусталя, и проигнорировал такой камень, как жадеит. Если бы к вам пришел тот, кого можно отпугнуть хрусталем, то Мавра скорее повесилась. А так похоже на то, что покойная перед смертью кого-то здорово разозлила... А что может злить больше, чем отказавшая баба?
Райла грустно засмеялась. Лоренс даже не улыбнулся - он не был ценителем грубых шуток. Как и не любил грубостей в отношении людей. Бросив на него взгляд, женщина добавила:
- Не кипи, дружок - люди бывают удивительно грубы. Особенно женщины.
Лоренс решил оставить её слова без ответа. Вместо этого молодой человек хотел задать охотнице пару вопросов.
- Как выманивают панича?
- Так и выманивают - женщина нужна, по возможности смелая. Да и стеснение тут только мешать станет. Кто же знал, что вместо панича придет мальчишка...
- Сколько же тебе лет, что я тебе мальчишка?
- Двадцать три исполнилось... Два месяца назад.
- Так... Так я же тебя старше буду, Райла.