Инженер побрел вдоль пультов, рассматривая кнопки, рычажки, мониторы. Внезапно вырубилось электричество, подлодку сотряс тяжкий удар, а пол ушел из-под ног, точно субмарина, устав лежать на пузе, начала поворачиваться на бочок. Николас не верил в свое везение — похоже, запуск ракет по непонятным причинам сорвался.
**
Кирне нужен был противник! Еще хотя бы один! Оставался человек перед пультом, прокравшийся в лодку вместе с ними, на которого никто, кроме Туве, не обращал внимания. Может, его вообще не видели? Ну и не надо им. Блондинка метнула в неизвестного нож.
— Душенька, я же галлюцинация, — тот укоризненно покачал головой и, поцокав языком, собирался возвратиться к прерванной работе.
Как вдруг на него набросилась Туве. Обвив «галлюцинацию» руками и ногами, лишив всякой возможности нажимать на кнопки, дикарка повалилась вместе с ним на пол.
Словно в качестве запоздалой попытки пресечь кровавую баню погас свет. Кирна, боясь потерять в темноте Тайгерта (лодка явно накренилась), выставила руку вперед, туда, где, по прикидкам, лежал его труп. Ладонь наткнулась на слегка вибрирующую гладкую сферическую поверхность. Напротив лица Кирны зажглось несколько алых огоньков. Она, не задумываясь, саданула туда кулаком и шмякнулась на пол — рука не встретила никакой преграды. Вокруг талии обвился канат или щупальце, или что? Кирне почему-то вспомнился алювинский дракон. Девица попыталась закричать, но страх выпустил из ее горла лишь жалкое сипение. Следом наступило блаженное беспамятство.
**
Самоуверенность Декстера не знала границ, но идиотом он не был. Поэтому мудро принял решение не геройствовать в тесной, по его меркам, комнатушке с низким потолком, до отказа забитой людьми, вооруженными скорострелами. Разумеется, он мнил себя быстрее пули, но никто не застрахован от рикошетов.
По той же причине он помешал вступить в бой Тиане, для чего понадобилось применить во всех смыслах данного оборота речи. Девица лежала в безопасном месте, спеленатая оградительной лентой, в более мирные времена украшавшей ее внушительные буфера. Вряд ли случившееся сильно повредит их давшей трещину дружбе. Эльхаим до сих пор дулась на него за бессмысленную, по ее мнению, трату горючего на ярмарке. Из-за чего великолепный огнеплюй был нынче не полезнее Владилена, выведенного из строя тем самым рикошетом, которого опасался Тушкан, или Данике, укрывшегося неподалеку со своим нелепым луком наизготовку. Док знаками дал понять — Владиленова рана не опасна. И то хлеб, как говорят грусские. А ему, Декстеру, следовало бы сказать: «И то тортилья», — хоть и звучало странновато.
Тиана активно мимировала, безуспешно пытаясь орать в оглушающем треске выстрелов. Декстер позволил взгляду отдохнуть на гневно подпрыгивающих Тианиных сиськах, голых, ввиду необходимости полосатой ленты на других частях ее тела, затем прочел по губам… очередную порцию угроз, скорее всего. Королевский Тушкан вздохнул и рассеяно отвел глаза. Мда, отношения с женщиной, основанные не на сексе, — далеко не самая лучшая идея в его жизни. Судя по гримасам девицы, уже в обозримом будущем им придет конец. Декстер ободряюще подмигнул скрючившемуся за нагромождением труб Данике, и тут помещение погрузилось во мрак.
**
Фиолетово-черный силуэт пропал, Туве сжимала в объятиях воздух, . Она видела, как в кромешной темноте, заполнившей зал, бесшумно плавают шарообразные существа. Девушка засомневалась, находятся ли они в мире, настолько тусклы были их ауры. Сферы подбирали длинными гибкими конечностями Тувиных друзей, складывая их внутрь себя, не тронули они только Джо и ее саму, а также людей с подлодки.
В воздухе разлился усыпляющий аромат сирени. Туве легла рядом с Хайдом, обняла его и закрыла глаза. Сейчас она все равно не смогла бы осмыслить новый поворот Колеса Вселенной.
**
Аксель очнулся от вопля Николаса: «Что, вашу ж мать, происходит!» Цыгане, присутствовавшие на субмарине — все, кроме Туве, Джо и Мэйби, очутились в просторной комнате без окон, с тремя рядами кроватей. Их вымыли (даже отдраили), обрили и одели в белые, типа фермерских, комбинезоны, легкие фуфайки и мягкие сандалии. Белье на койках сияло чистотой. Над единственной дверью висело табло, по которому бежала строчка: «Вы в карантинном блоке. Сохраняйте спокойствие». Рядом мигали цифры обратного отсчета, по истечении которого… Да какая, в конце концов, теперь разница?!
— Акс, будь другом, объясни, как все это понимать? — подступил к цыгану Валехо.
Остальные тоже глядели на него с плохо скрытой надеждой на комментарии. Аксель решил, что станет легче, если уйти с головой в прошлое, рассказывая Нику о приключениях табора. Так можно и время скоротать, и не думать. Не думать. Не думать. Забыть…
Глава 12
Я очнулась в своем жилом пузыре под надежными сводами Идэнского купола. Пустоши были грезой, мороком. Мэйби Туморроу никогда не покидала мирную роботскую обитель. Любопытной малышке простоприснился кошмар…
Я ощупала себя, однако следов ранений не обнаружилось, а значит, на подлодке меня не убивали. Отсутствовали мозоли, царапины, синяки, якобы заработанные за время путешествий, ногти оказались ровными и чистыми. Почему тогда я так ярко помню зуд в ладонях от неудачного приземления в куст шипоцвета, запах сигарет, боль от попадания пуль и вкус крови во рту?
Наверное, будь я постарше, мой разум загнал бы «ложную» память подальше. Вместо этого он предложил осмотреться.
По заведенному в Идэне порядку я отправилась в столовую. Мне нужен был Срам – уж он-то не соврет! Дед сидел в секции для пожилых. С каких это пор идэнцев делят по возрастным группам? Ай, ладно! Так на моем счету появилось нарушение. Невзирая на предупреждение железной няньки, я вторглась на территорию старичья и назначила Сраму свидание. Полдела сделано, теперь завтракать.
На моем столике возвышался гребаный торт – следовательно, Мэйби нынче исполнилось шестнадцать… Ох, да ведь завтра для меня подберут жениха! Час от часу не легче. Ко мне потянулись с поздравлениями доброхоты, претендующие на свой кусочек лакомства. Не вникая в смысл, я выслушивала речи, вяло отвечала на улыбки и вдруг поняла – вокруг каждого человека имелась аура. Но разве способность видеть ее появилась у меня не в тех пустошах из сна?
После еды состоялся разговор со Срамом, не принесший ни капли облегчения и только умноживший количество вопросов. Старик практически ничего не помнил, позабыл даже большинство своих побасенок.
– Порой и вчерашний день заволакивает дымка, Мэйби, – с горечью признался Срам, крепче сжимая переплетенные на коленях узловатые пальцы. – А ты, девочка, просто наслушалась моей брехни, начиталась книг да насмотрелась фильмов. Зря вам, молодым, позволяют шастать в библиотеке и кинозале. Не к добру это. Ты бы обратилась в медблок.
Одно радовало – по утверждению старика, все-таки четыре месяца пролетели и здесь. Впервые мне в голову закралась мысль, что роботы прихватили с подлодки и моих друзей и они тоже томятся в Куполе. Я, как сумела, описала Сраму цыган и попросила сообщить, если он кого-то из них встретит. Дед поглядел на меня с жалостью, правда, обещался исполнить поручение.
Еще оставался аварийный шлюз, через который четыре месяца назад я вылезланаружу, но в стенахне нашлось ни трещинки. Единственная зацепка за мир из моего сна – тувячьи анима-глупости… Судя по всему, мне действительно следовало наведаться в медблок. Однако терять пусть нафантазированные, но яркие и живые воспоминания я не желала. Реальность Идэнского купола похожа на еду, которой тут кормят, – питательную, но безвкусную. Кому, как не мне, знать это.
Вечер я посвятила просиживанию штанов в библиотеке, откуда, к сожалению, пропали многие любимые мною книги. Ну, зато я выяснила наконец все о физиологии взаимоотношений между мужчиной и женщиной, о беременности, родах, детях… Лучше бы я оставалась в счастливом неведении!
На следующее утроко мне за стол присел мужчина средних лет с физиономией отъявленного мерзавца, изящными нервными руками и высоким слегка хрипловатым голосом. Неужели это мой «жених»?!Угрюмо зыркнув на него, я уткнулась в тарелку и принялась с фальшивым усердием ковырять пластиковой ложечкой белесую кашицу.