Со всех ног, перепрыгивая через ряды и толкаясь, я бросилась догонять Туве, оставив дремлющих Акселя и Владилена на попечение не менее сонного Декстера. Впрочем, покуда на острове не воцарились человеческие нормы поведения и морали, беспокоиться за них не нужно.
Я с разгону влетела в круг тари, внутри которого металась Туве. За мной подоспели Кирна с Николасом, и мы уже вчетвером осадили старейшин, убеждая с осторожностью отнестись к гостям и их посулам. Мы старались втемяшить доверчивым островитянам, что они зря развесили свои уши, что люди никогда ничем не делятся. Но наше красноречие пропало даром. То ли радоваться существованию в нашем мире таких добросердечных простачков, то ли злиться на них, то ли бояться за их участь...
Вдобавок я заметила, как в углу арены Данике о чем-то оживленно болтает с гроссийским офицером. Конечно, подслушивать нехорошо, но… Мне все равно нужно было забрать трех сонь с верхних рядов. Проходя мимо шушукающейся парочки, я чуть притормозила. Так и знала! В то время как мы обличали перед островитянами грусских, док стращал тех «опасными уродами». Невзирая на исключительное благодушие этих самых уродов по отношению к нам, Данике врал, будто они воинственны и коварны. Стоило бы ему врезать! Он, что, рассчитывает покинуть архипелаг вместе с военными? А байки про агрессивных дикарей типа ускорят отплытие? Только вот не учел Данике, что грусские приперлись сюда не просто так. Офицер даже намекнул на некий интерес, ради которого их занесло на архипелаг. Правда, пренебрегать законами гостеприимства командир пока не смел, поэтому в запасе у меня имелось немного времени – минимум до утра. Вернее же, надеялась я – до вечера. А не подсадить ли к солдатикам Владилена? Пущай напоит соотечественников да покалякает по душам.
В итоге грусские покидали замок, сопровождаемые Данике и Николасом, которые провозгласили нас потерявшейся научной экспедицией. Птицын «прикрывал отступление» в обнимку с одним из солдат. Кирну увел вниз молодой змей, а Королевский Тушкан потребовал не беспокоить его до утра, рассчитывая, по-видимому, на ласки встреченной ранее пушистой девицы или туве. Хотя он мог и еще кого-нибудь подцепить. Ладно, коль здесь не запрещают многогнездья, потерпят и Декстера. Грюна сопровождала целая орда поклонниц. Дамочки, несомненно, мечтали сподвигнуть его на витье гнезд, однако он отмалчивался, наверняка уже оценив их в черепах и сообразив, что на всех не хватит.
Я осталась с Акселем и Туве рядом с Горным Домом. Нам многое следовало обсудить.
Глава 15
Островитяне праздновали вовсю. По мнению Данике, повод для веселья выдался так себе. В течение последних недель (ломка началась еще в Куполе), проведенных без заветных таблеточек, любое развлечение казалось ему надуманным и неуместным.
Мучительная бессонница и скверное настроение вынудили Данике удалиться в уютную яблоневую рощицу, которую еще не облюбовали приверженцы гнезд на одну ночь. К нижним веткам заботливо прикрепили несколько фонариков, будто бы зная – кто-то обязательно решит прийти сюда. В круглой прозрачной раковине бились то ли крупные светляки, то ли болотные огни. Здравомыслящий Данике склонялся к первому варианту. Он машинально извлек из кармана кастет-лучемет и принялся крутить его в руках. И очень удивился, когда от легкого нажатия боковая панель устройства отъехала в сторону, все вокруг озарило ровным фиолетово-розовым сиянием. За прозрачной овальной пластинкой словно переливалось жидкое пламя, но Данике больше заинтересовал ряд кнопочек слева.
Происходящее вокруг нервировало Данике и заставляло рассматривать действия Фрая с разных сторон, заново их осмысливать. Вероятно, следовало искать с ним союза? Если таинственный человек не лгал (судя по загадочному механизму в руках дока, мистер глюк в худшем случае недоговаривал), то вскоре могут нагрянуть и другие гости с Земли. Которые будут недовольны приемом, оказанным их агенту.
Пока Данике раздумывал, какую кнопку нажать первой, из устройства раздался голос.
**
Приборы, оружие, даже предметы личного пользования, которыми экипировались эмиссары Земли, служили множеству целей. Среди них числилась и оценка степени развития туземцев, их уровня агрессии и любопытства – во всеземные вещи встраивались средства слежения. Жучокв проекторе пустотных лучей, в обиходе – дезинтеграторе или еще проще – дезике, прекрасно справлялся с этими функциями.
Маки с интересом наблюдал, как дикарь крутит прибор в руках. Значительную часть сведений, которые предоставил бы Фраю дезик, он собрал и без его помощи. Эосцы, как и большинство переживших финдаианское вторжение и драугларскую программу колонизации, были агрессивны и тупы, ихзнания об окружающем мире в основном подменялись домыслами и легендами.
Девяносто девять дикарей из ста, пытаясь вскрыть подарочек высокоразвитой цивилизации, гарантированно разлагали себя и все в радиусе двадцати-тридцати метров (в зависимости от наполнения небулитового кристалла) на атомы, которые пустотный взрыв вроде бы отправлял в небытие, навсегда исключая из круговорота веществ в природе. Однако Данике оказался сотым – счастливчиком, – без вреда для себя открывшим контрольную панель. В таких случаях инструкция предлагала вступить с туземцем в контакт под видом высших сил или уничтожить на месте (например, если вскрытие происходило в некоей туземной лаборатории), но Фрай плевал на всякие инструкции. Именно в этом, помимо прочего, заключался секрет его успеха.
Сидящий на наркоте доктор неплохо заменил бы Тианочку, коей пришлось-таки пожертвовать. В крупных партиях частенько важны несущественные, на первый взгляд, детали, поэтому он до сих пор старался не упускать «табор» из виду. Псих, засылавший письма в далекий космос, а также его друзья (да и вообще – люди, способные на подобное вольнодумство), заслуживали того, чтоб приглядывать за ними хотя бы в полглаза. Вот мистер Фрай и приглядывал. Он, правда, надеялся на их безвременную кончину, но нет так нет, значит, этим картам покуда не место в сбросе.
Фрай провел ладонью над волновым экраном.
– Если ты искал интересного собеседника, приятель, то вот он я! – запахнув домашний халат и почесав свежеотрощенную руку, призрак приготовился к вселению в новое тело.
**
Данике не испугался – случилось то, к чему он стремился и для чего ковырялся в лучемете. Возвращение мистера Фрая живым и невредимым тоже ничуть его не удивило, а только подтвердило догадки.
– Если ты открыл эту штуку, – продолжал Маки, – то заслуживаешь разговора на равных. Я так понимаю, ты хотел установить дипломатические отношения?
– Вроде того. Полагаю, мы сумеем сделать друг для друга немало полезного. – Данике попытался унять предательскую дрожь в руках, но без таблеток шансов у него не было.
– И ты не ошибся! – Фрай ощутил прилив вдохновения, которое, вероятно, испытывают актеры на сцене.
Он не питал надежд на абсолютное доверие со стороны Данике. В конце концов, Тиану он буквально взрастил, овладевая ее мозгом нейрон за нейроном, а тут придется работать наспех. Наверняка мнительный (и чересчур умный) доктор попытается вести двойную игру и околпачить мистера Фрая... так поступали многие. Но всегда есть крючок, который можно загнать засранцам под жабры. Главное, жертва до последнего должна думать, что у нее все под контролем.
Данике между тем сбивчиво объяснял причину своего обращения. Его, видите ли, тревожит судьба планеты, друзей. Бла-бла-бла! Он просил рассказать о Земле, о ее нравах, политической системе, «обо всем на свете – от А до Я».
– О, Земля – прекрасное место, особенно после того, как ее слегка, ммм, подновили. Голубое небо, зелень, чистый воздух... пейзажи как с открытки!