Лишь двое тари попытались сопротивляться, и обоих избили с особой жестокостью. Первый безуспешно полез на захватчиков с кулаками, а вторая, топтавшаяся позади всех, не иначе как обладала телепатическими способностямии, наверное, прекратила бы бесчинство, соображай она чуть шустрее. Девица вперилась взглядом – глаза зажглись ярким белым светом – в затылок солдату, колотившему ее собрата об скамью головой, и вояка застыл. ОднакоКубасов вовремя заметил неладное и сломил последний оплот сопротивления.
– Никаких, блять, фокусов! – проорал он, ударив дикарку по лицу рукоятьювыхваченного пистолета и замахнувшись еще, но тут на него накинулись Ник с Данике.
– Полковник, не делайте глупостей! – выкрикнул док ему в ухо. – Пока никто не убит, это можно подать как вынужденную оборону!
Валехо не стал комментировать подобную гнусность, а только крепче сжал предплечье гроссийца. Тот пару раз дернулся, потом угомонился и велел солдатам работать дальше. Сам же достал из-за рукава сероватый носовой платок, промокнул лоб, виски и, обмахиваясь им, с усмешкой проговорил: «Вы правы, дорогой мой, туземцы получили свое. Пошевеливайтесь!» – рявкнул он на подчиненных, снова подступивших к артефакту.
Данике суетился вокруг избитых старейшин. Тари на удивление легко отделались, хотя сперва казалось, что все они останутся калеками. Правда, на сей раз док ни с кем не поделился своим открытием и скорбным видом напугал даже Ника. Солдаты все еще копошились в дверях. В итоге Грюн попросту вытолкнул короб, разворотив косяк. Благо никого не придавило, да и камера не пострадала.
Валехо сразу же воспользовался освободившимся проходом и побежал в Дом, надеясь, что там найдутся-таки бинты или чистые тряпки, а может даже – настоящая аптечка. К сожалению, Ник не подумал, как воспримет новости Мама. Когда появились тари, она улетела на кухню, видимо, считая присутствиестарейшин достаточным для улаживания проблемы, и теперь готовила масштабный завтрак, не уступающий обилием вечернему пиру. Поэтому подхватить с крючка на стене увесистую сковороду и метнуться в дверь было для Мамы делом одной секунды. Выбежав наружу вслед за крылатой воительницей, Ник стал свидетелем расправы над ней.
Мама взвилась над наглыми и вероломными гостями, как злющая оса. Она с разгону съездила зазевавшемуся полковнику по лбу сковородой и заложила крутой вираж, похоже, намереваясь раскидать остальных гроссийцев. Но нынче у солдат выдался счастливый день – за них выступал Грюн, которого не смущала ни принадлежность противника к женскому полу (у грусских имелись кое-какие предрассудки на этот счет), ни ее нагота. Помимо того, варвар считал свое право на волшебный ящик неоспоримым, не задумываясь даже, что Кубасов вряд ли поделится им с каким-то там грюном. Здоровяк выхватил из-за пояса у растерявшегося соседа дубинку и врезал Маме по спине. Фея нырнула в воздухе, выронила оружие и обернулась. В ее глазах мелькнуло искреннее непонимание – ведь она считала огромного дикаря другом (как и всех остальных, впрочем). Второй удар пришелся фее в ключицу. С глухим стуком она упала на лавку, затем сползла наземь.
– Зачем?! – просипел Данике, оторопело наблюдавший очередной акт трагедии.
– Грюн, кому ты помогаешь? – воскликнул Валехо, бросившись к Маме.
– Ты не воин, Ник, – веско проговорил здоровяк и вновь взялся за короб. – С ящиком проще будет одолеть врагов.
– Каких врагов?! И ты туда же! – тихо застонал инженер. Он больше не смотрел на друга – разум Валехо вел счет жертвам новой войны, которая, по его мнению, уже началась.
Док подрядил кого-то носить из Дома горячую воду, тряпки, отыскались и тонкие иглы, и нитки, а вместо антисептика сгодился местный самогон. В итоге опасалсяон только за здоровье Мамы – раны тари уже заживали.
Солдаты удалились. Послышались радостные голоса ничего не подозревавших туземцев, подтягивающихся к завтраку, но тут на поляну вбежали Мэйби с Кирной. Как выяснилось, девицы не сидели без дела и перегнали катер в бухту на другой стороне острова. Ну а в глазах блондинки, окинувшей поле недавней битвы мрачным взглядом, Валехо прочитал приговор гроссийцам. Инженеру, как бы ни был он зол на военных, претила мысль о продолжении кровопролития – не хотелось лишний раз пятнать остров жестокостью. Поэтому он отправился следом за девицами, готовясь их урезонить в случае чего.
По пути они встретились с Акселем и Туве, спускавшимися от Замка.
– Мэйби, он уже замотал своим нытьем! – пожаловалась рыжая.
– Извини, меня задержали, – ответила Мэйби. – А сейчас нужна ваша помощь.
Что Николаса с самого начала изумляло в цыганском союзе, так это доверие, с которым всекидались друг другу на выручку. Да, редко дело обходилось без споров, но коль бродяги принимались браниться из-за цели, то рано или поздно достигнут согласия. Вероятно, и дока удастся переубедить относительно его идеи фиксобнародовать островные находки. К ним Валехо причислял не только камеру, но и самих туземцев, Дом, Замок, да всю Долину, в общем-то, не тронутую войной.
Пока он размышлял, Мэйби на бегу кратко описала Туве утреннее происшествие. Рыжая неожиданно затормозила.
– Они должны умереть, – прошептала она и, сжав кулаки, громко добавила: – Они увидят лицо нашего гнева – лицо своей смерти!
– Туве, это не твои слова, – тихо заметила Мэйби. – Кроме того, гибель подневольных солдат ничего не исправит. Только навредит.
– Они нарушили все мыслимые законы поведения в гостях, – отрезала Туве и устремилась дальше по тропинке.
Кирна, кровожадно ухмыльнувшись, последовала за ней, а вот Мэйби рванулась через лес напрямик, к нависающему над пляжем обрыву. Множество подобных скальных выступов располагалось по всему побережью, защищая Долину от океанских бурь и делая остров похожим на многозубую корону. На одном из них ночевали Ник с Данике, Кирной и Грюном, два других торчали над местом бывшей стоянки катера. Задумка ушастой Акселевой девчонки до конца оставалась для Валехо загадкой, но, когда она принялась обхаживать огроменный валун на вершине, инженер почуял неладное.
– Мэйби, ты же была против убийств?! – Ник довольно грубо одернул девицу.
– Как ты считаешь, у них больше шансов выжить под камнепадом или при встрече с Кирной? – яростно выпалила она. – Мы инсценируем вмешательство свыше. Туве это должно убедить.
– Поясни… – инженер совсем растерялся.
– Туве верит, ммм, в справедливость Вселенной, – Мэйби замялась. – Вроде как грусские еще не сыграли своих ролей. Ну как тебе растолковать? – девчонка растерянно обхватила голову ладонями.
– Ладно, потом, – решился Валехо, – вон они. Лавина должна сойти сейчас или никогда.
Внизу, под обрывом появилась группа гроссийцев, тащивших камеру, с Кубасовым во главе. Их нагоняли Туве и Кирна. Они окликнули полковника – тот остановился и обернулся. Солдаты опустили саркофаг на песок. Кто-то утирался рукавом, кто-то присел на бортик, Грюн любовно поглаживал бок волшебного ящика. На голове у здоровяка красовалась форменная бескозырка, на плече висел автомат. Кубасов достал пистолети направился к девицам. Тут валун поддался совместным усилиям Мэйби, Ника и Акселя, также привлеченного к работе, и с чудовищным грохотом сорвался вниз, увлекая за собой камни помельче.
**
Все сложилось как нельзя лучше. Под лавиной погиб Кубасов, остальные отделались ранениями, впрочем, при наличии лечильной камеры пустяковыми. Артефакт не пострадал.
Сбившиеся в кучку солдаты, до смерти перепуганные, покалеченные, попали в незавидное положение: над ними нависли мрачные туземки, одна из которых держала в руках автомат, а другая – катала на ладони шар голубого света.
– Нет, так нельзя, – Туве тяжело вздохнула и зашвырнула искрящуюся сферу в волны. – Их покарали без нашего участия. Хватит.
– Ха! – блондинка недовольно дернула плечом. – Эти показательные выступления местной природы для них, как мертвому припарка!
– У старейшин найдутся вопросы к гостям. Наверное, будет суд, – предположила рыжая.