И вдруг с другого борта субмарины послышались выстрелы и вопли.
**
– Ладно, чего рассиживаться, – заявил Ник. – Давайте потихоньку выдвигаться за нашими отчаянными туземками.
– Первые разумные слова за сегодня, – сварливо откликнулась Кирна и, поднявшись, пнула Грюну ящик с пулеметными лентами. – Главный аргумент не забудьте!
– Вы же не предполагаете всех там… – Данике осекся.
– Всех чего? – ехидно переспросила блондинка.
– Припугнем. – Николас шлепнул дока по колену, встал и подтянул ремень пулемета. – Только припугнем. Волнуйся лучше за своих пациентов. Аксель с Декстером нам пригодились бы в качестве двух боевитых мужиков, а не двух храпящих туш.
Ник, Кирна и Грюн вполне сошли бы за островитян, если б кто-то посмотрел в их сторону. Особенно издалека. Особенно в том жалком суденышке, в котором они бесшумно пристали к субмарине. Но их заметили лишь, когда все трое крепко стояли на покатом «горбу». Взгляды матросов прикипели к Мэйби, под восторженное гиканье взлетающей над толпой.
– Эй, а это чо за рожи?! – поинтересовался щуплый морячок у своего широкоплечего соседа в мятом поварском колпаке, обернувшись на гулкое топанье Грюна.
– Милочка, тебе чего здесь? – любезно обратился кок к Кирне.
Вместо ответа та дернула его за волосатую, по локоть обнаженную руку, и опрокинула в воду. Щуплый морячок заверещал, но, получив прикладом в лоб, мягко осел на горячий от солнца корпус. Блондинка направила автомат на еще не смекнувших, что к чему, моряков, и…
– Дрянная железка! – ругнулась она себе под носи перехватила заклинивший «галаш» за ствол.
Взамен быстрого, эффективного (и желанного) побоища пришлось ограничиться массовыми изгнаниями матросов в воду посредством пинков, тычков и затрещин. Рядом в очередной попытке впечатлить Кирну трудился Грюн. Николасу оставалось лишь отпихивать тех, кто пытался вскарабкатьсяназад на подлодку.
– Приказ слыхали?! – надсаживал глотку инженер. – На берег, к бабам и выпивке, марш!
Ему несмело вторил Владилен.
Наконец Валехо решил обратиться к грусским на наиболее понятном языке и дал очередь в небо. Грохот пулеметной стрельбы произвел должное действие: некоторые попрыгали за борт, другие замерли. В установившейся тишине Птицын наконец смог донести до моряков суть происходящего – их, усталых, голодных и вонючих, готовы приветить на суше.
Похожие на стадо морских тварей типа дельфинов или котиков, грусские поплыли к пляжу. Их сопровождала Туве, чтобы объяснить местным жителям внезапное появление оравы нахлебников.
**
Поверит лиздравомыслящий человек в то, что горстка оборванцев способна завладеть подлодкой с экипажем почти в сотню крепких мужиков? Нет. Хотя на месте этого теоретика я бы учла кошмарные недели заточения в плавучей душегубке, которые они пережили. Да и война, я думаю, многим уже порядком осточертела. Однако окончательный захват судна все же не обошелся без кровопролития –на борту оказалосьнемало оголтелых патриотов, упрямцев и тупиц.
В качестве проводника выступил оклемавшийся капитан, ради спасения согласный на все. Правда, далеко мы пройти не успели – навстречу двигалась группа матросов. Ни одного представителя командного состава среди них не наблюдалось. Что ж, достаточно типичная ситуация. Зато некоторые рядовые не пожелали без боя сдать поганым дикарям кусочек Родины, каковым официально считалась их лодка.
– Стоять! Оружие на пол! – заорал дюжий матрос, шедший первым.
Где-то в задних рядах щелкнул предохранитель. Я легонько ткнула пленного офицера в спину его же пистолетом.
– Спокойно! – прохрипел тот. – Они от Кубасова.
– Ага! Может, от самого царя-батюшки? – насмешливо уточнил кто-то. – Ты, кэп, вздумал нас людоедам продать?!
Тут-то Грюн и исключил вероятность мирного «абордажа», устрашающе взревев и метнув топор, накануне подаренный Николасу одним из грусских. Видимо, ему наскучили прения, или, скорее, это был очередной виток «ухаживаний» за Кирной. Возглавлявший отряд матрос рухнул на спину с раскроенным черепом, зажав спусковой крючок автомата. Ох уж эта стрельба в замкнутом пространстве! Грюн бросился на пол, тем не менееего слегка задело. Мне едва удалось удержать офицера, отныне превратившегося в наш щит, – пули разворотили ему грудь и часть головы. Далее все зависело лишь от скорости реакции и воли случая. Николасовский пулемет загромыхал первым. Короткой очереди хватило для разрешения проблемы организованного сопротивления.
После тщательного осмотра субмарины мы выдворили-таки экипаж наружу, заставив вытащить с собой трупы.
Когда наконец я высунулась из люка подлодки и огляделась, в глаза мне бросилась толпа мокрых ошарашенных мужиков на пляже. Вокруг сгущались сумерки, последние лучи солнца еще высвечивали неширокую полосу песка, но вот сразу за ней сплошной стеной вырастал лес. В его глубине, приближаясь, мелькали огоньки. Во избежание недоразумений мы с Николасом поспешили туда. Матросы, поди, уже отчетливо вообразили орду дикарей с вертелами наперевес.
Мы выскочили из лодочки в искрящиеся в темноте теплые волны, когда на пляже появились первые тари во главе с Туве.
Было единогласно решено оставить гроссийцев ночевать между лесом и водой. В отсутствие серьезной охраны, многочисленной, злобной и вооруженной до зубов, они могли воспрянуть духом и наделать бед в деревне. Туземцы опять продемонстрировали чудеса благодушия, обеспечив грусских пищей. По сути, матросы не ели лучше со времени отплытия с континента, хотя и там вряд ли пробовали нечто подобное. Мы поужинали с ними, подавая пример (доверять островитянам никто из пленных пока не торопился), а после я препоручила моряков надзору Валехо, Туве и местных жителей.
Нашим товарищам требовалась медицинская помощь, поэтому я вызвалась сбегать на катер за Данике. Грюн вдобавок к обезображенному плечу заработал внушительную коллекцию ссадин и порезов, отбиваясь от двух мичманов, засевших на мостике. Владилен схлопотал шальную пулю в бедро. Жаль, его знаменитый «олений» свитер пропал– на нем так наглядно отмечались все неуклюжие попытки дедули поучаствовать в драке. Кирна в своем репертуаре предложила делать зарубки на птицынской ноге. Кстати, блондинка не пожелала покидать субмарину – по ее разумению, обретенный нами хлам, в том числе оружие, нуждался в немедленной сортировке. В общем, девица хотела заполучить лучшие трофеи.
На катере с нетерпением ожидали новостей. Док извелся прямо. Незадолго до моего возвращения очнулись Декстер, беспробудно дрыхнувший с самой попойки на Совете, и Аксель. Честно говоря, я боялась обнаружить цыганина в прежнем плачевном состоянии (или даже хуже) и отсрочила момент встречи, затеяв обмен колкостями с мессиканцем.
– А-а-а, прочухался, герой – штаны с дырой! – смешливо воскликнула я, завидев Тушкана, свесившегося через перила за борт.
– Раз с дырой, значит, хер большой, – просипел Декстер, оторвавшись от своего важного занятия. – А у кого большой, тот и герой! Не мешай мне, женщина.
– Да, и этот вот герой день-деньской лежалбухой, – подытожил голос за моей спиной. – Теперь, Мэйби, я себя узнаю.
На лестнице в рубку стоял Аксель иулыбался во весь рот. Я с радостным визгом кинулась ему на шею. Наверное, никогда мне не передать, как легко стало на душе. Будто дуновением ветра меня подхватило с палубы и унесло в звездную круговерть. Будто ясама стала осью Колеса Вселенной, а каждая частичка моего тела – отдельным поющим миром. А потом все эти крупицы соединились в руках одного человека.
– Не плачь, – тихо повторял Аксель.
Мои слезы уже основательно пропитали его идэнскую фуфайку. Сколько длилось мое забытье? Тушкан с Данике ушли, тактично оставив нас на катере одних. За кронами деревьев, над бухтой, выглядывал краешек луны, пухлощекойи золотисто-рыжей. Досюда ее свет не доходил, путаясь в ветвях, оскальзываясь на листьях, оседая бликами на водной глади. Было удивительно тихо, ночные зверушки молчали, словно вместе со мной прислушиваясь к ритмам наших сердец.
**
Цыган ожидала масса дел, имы задержались на архипелаге еще на несколько дней. Грюн с Владиленом требовали возложения их увечных тел в лечильный ящик, Данике хотел обсудить со старейшинами возможность изучения артефакта (по-моему, на самом деле он искал случая извиниться перед островитянами), Кирна, Ник и Аксель копались в трофеях, мы с Туве участвовали в новом Совете, Декстер пополнял местный генофонд.Потом еще следовало запастись провизией для путешествия к материку. Вот только оставалось неясным, на чем же туда добираться. Топлива на катере не хватило б и на половину пути, да и приличный шторм он вряд ли переживет. Кроме того, на катере было тесно. Но как вдевятером управиться с огромной подлодкой?! Пожалуй, отмечу, что субмарина «И. В. Брузенштерн» сильно уступала по габаритам родственнице, севшей на мель у Эчеверии, однако это ни в коей мере не упрощало задачу. Рассматривался даже вариант взятьс собой всех недовольных матросов и вернуть их на континент.