Подводников распределили по островам, вняв идее не селить всех в одном месте или большими группами. Невзирая на причиненное гостями зло, островитяне согласились их принять в своих селениях, надеясь на исцеление людских сердец от равнодушия и ненависти. О каком-либо наказании никто и не упомянул.
В итоге цыгане обжились на субмарине. Под руководством десятка грусских доброжелателей, сутками не вылезая из рубки, Николас с Акселем разобрались-таки в управлении. Удалось дажеснова водворить на подлодку катер. Данике жеусловился с туземцами о научной экспедиции на острова. Но старейшины тари хмуро заявили, что только люди с чистым сердцем сумеют достигнуть архипелага, и обещали позаботиться об этом. Как? Видно же… К сожалению, отныне представителей человеческой расы, а, может, ивсех пришельцев, они будут встречать с недоверием. Хотя это незначительная плата за безоблачное существование и сохранность Потока.
Глава 17
Данике распахнул глаза и тупо уставился на тусклую лампочку, скупо освещающую тесную матросскую камору. Пару минут он соображал, почему лежит на узенькой жесткой койке, и еще несколько мучительных секунд вспоминал, куда запихнул пузырек с треклятыми таблетками.
Он повернулся на бок, нашарил под койкой холщевый мешок, а внутри – пластиковую бутылочку. Вытряхнув на ладонь бежевый кругляш, Данике поднес его ко рту, но проглотить не решился. В конце концов, сегодня это уже пятая. Так и кони двинуть недолго, как говорит Аксель. Или дуба дать, как говорит Птицын. Или… Данике помотал головой, зажал пилюлю в кулаке и повалился обратно на тощий матрац. Блаженный полусон улетучился, оставив взамен змеиный клубок мыслей, пропитанный черным ядом хандры. Док замахнулся, намереваясь зашвырнуть таблетку в угол, но вместо этого аккуратно убрал ее в пузырек.
Точные координаты архипелага обнаружились в судовом журнале на подлодке (приборы на катере, если верить Нику, барахлили), и Данике связался с Фраем еще до отплытия. Какими же нелепыми казались сейчас мотивы, побудившие его искать контакта с землянином! Маленькая драма, разыгравшаяся на островах, наглядно продемонстрировала доку истинный лик Цивилизованных Людей. По слухам, эндейцы продали остров Мангэттен за пригоршню дешевой бижутерии. Для мистера Фрая эосцы были такими же придурками-дикарями, как эндейцы – для белых колонизаторов. И в руках у этих дикарей не должно остаться ничего сложнее дубинок… Хороший Парень Данике по широте душевной уступил за двести таблеток транквилизатора целую планету.
Где-то там, в безбрежной космической пустоте, земляне уже направили свои корабли к Эос и через полгода будут здесь. Они придут и возьмут все, что пожелают, ведь в их руках могучее оружие, в головах – жестокая мудрость, а в сердцах, по словам Туве, – холодные камни.
Так и случится. Если только жители Эос не подготовятся к встрече. Земляне тоже люди, состоящие из плоти и крови, мистер Фрай и не скрывал этого. Они смертны… их можно убивать. А отросшая Фраева рука? Особенность организма – тогда человеческого ли? – или помощь удивительных технологий? Из темных закоулков памяти восставали мифические твари вроде Гигры, кадры из познавательного фильма о регенерации в животном мире, наконец, тари и лечильный саркофаг. Но Фрай испугался в Идэне, испугался за свою шкуру! Земляне не всесильны! Нужно просто предупредить… кого? Да кого угодно! Всех!
Тут док осекся, вспомнив, с каким скепсисом слушали Мэйбину «байку» о путешествии в потоке чего-то там. С такой же реакцией придется столкнуться и ему, расскажи он кому-нибудь о скором вторжении инопланетян. От самой фразы «вторжение инопланетян» веяло абсурдом, но он должен был попытаться. Данике поворотился к стене, подтянул колени к животу и зажмурился.
**
Когда люки грусской субмарины задраили, Аксель грустно произнес: «Кажется, мы прощаемся с этими местами навсегда». Почему-то у меня язык не повернулся опровергнуть его слова. Впрочем, уже через четверть часа все и думать забыли о чем-либо, не связанном с работой хреновой машины.
Плавание длилось около недели. Нам снова повезло: подлодка относилась к новейшему классу кораблей. Им не требовался многочисленный экипаж,обучение его сокращалось до минимального курса, а система управления отличалась интуитивностью и лаконичностью. Как выяснилось день на третий, «И. В. Брузенштерн» в начале своей карьеры называлась «Золотая Глорифорния». Да-да, отсюда и небывалая простота устройства. Но все-таки Николас не рискнул маневрировать, выбрав целью нашего круиза южную оконечность Кафрики, что позволяло плыть практически по прямой. Правда, кратчайший путь не всегда самый легкий. Как-то ночью буря, застигшая нас на поверхности, внесла коррективы в курс и отбросила подлодку к побережью Цили.
На территорию любой из Лармерик соваться не стоило – по мнению Ника (которое мы всецело разделяли), нас там слишком хорошо запомнили. Посему следовало повернуть. Не хотелось бросать подводную лодку, тем не менее мы покинули ее комфортные интерьеры, едва на горизонте обозначился материк. Свободолюбивым цыганам тяжко, знаете ли, долго сидеть запертыми даже в уютнейшей из тюрем!Мда, а спустя несколько часов все уже сокрушались по поводу пересадки на крохотный (по сравнению с субмариной) катерок. Ведь на него загрузились не только мы, но и наши трофеи. Представьте: оружие и одеждапочти на сотню человек, посуда, инструменты, швейная машинка, магнитофон, рации – всего не перечислишь! Кирну с трудом удалось выцепить из этой сокровищницы.
Цыган гостеприимно встречал голый берег пустыни Акзакама. Дальнейший путь напоминал прежние странствия табора: от поселения до поселения мы считали глотки воды и куски еды. Сходство увеличивала связка бочек с топливом, которые прикрепил к катеру хозяйственный Николас.
Впрочем, по воде путешествовать безопаснее, чем по суше. Сухопутные разбойники куда многочисленнее пиратов.
**
Какие цели преследовали грусские на островах? Путешествие Кубасова и компании, несомненно, было частью некоего плана, но ничего конкретнее домыслов о неведомом сверхоружии, способном уничтожать орды гатайцев и, от себя добавлю, работающем на огненных кристаллах, мы не разнюхали. Не иначе кубасовская экспедиция и впрямь рассекала океан вслепую… как и мистер Маки Фрай. Уж не на пару ли они подвизались? Почему-то высшие силы упрямо выдвигают перед нами глобальные проблемы, вплотную касающиеся всей, мать ее, многострадальной Эос! К нам липнут артефакты, легенды, секреты, ну а сами мы регулярно влипаем в совершенно фантастические ситуации. В наших руках перебывали карты всех четырех мастей, а вот что делать с этим веером, неизвестно. К несчастью, моими стараниями единственныйнаш туз, Идэн, сгорел дотла. Однако после раздачи и объявления ставок за попытку выйти из игры можно влегкую схлопотать арбалетный болт в лоб или нож в пузо. Но пока мы ухитрялись отыгрываться.
На карте в каюте Кубасова жирной красной точкой обозначался город Содерсэт в Тейптаунском округе. Уж наверняка полковник не наобум отметил его, кроме того, Ник вычислил эти же координаты, ориентируясь на записи переговоров субмарины с материком. Адресатов сообщений насчитывалось пять, но лишь один – на побережье.
В качестве пристанища мы выбрали залив Риулс в двадцати километрах от гроссийской крепости. Показываться вблизи Содерсэта на трофейном катере не решились, а тут к услугам цыган были скалы, изрытые пещерами, как сыр – дырами. Они вполне годились для укрытия – всякое ж случается. Чуть позже мы узнали, что в них обитало небольшое кафриканское племя. Затем чернокожих изгнали оттуда головорезы на колесах, вездесущие как пыль, а не так давно грусские завладели регионом от Тейптауна до Мосселбия, успешно сменив бандитов на поприще угнетателей местного населения.