А утром цыганин растормошил меня и радостно объявил, что загнал катер «со всеми потрохами», поэтому нам пора освободить помещение. Никакие доводы на него не действовали – он снова мечтал путешествовать по земле. Предложение поставить судно на колеса Аксель отверг как слишком трудоемкое. Кирна, пожалуй, его пристрелит. Попробует, по крайней мере.
Тем не менее каждый из четверых присутствовавших таборчан покидал залив с увесистым рюкзаком за плечами. Не такие мы дураки, чтобы продавать рации, например, или швейную машинку, или водолазный костюм. В пути всякое пригодится.
Негры заплатили, как они это сами назвали, живыми деньгами. Вначале цыганин яростно отказывался, затем прикинул, как реализовать гроссийские стандарты (все-таки серебряные кругляшичуточку лучше нлошной цветной бумаги), и согласился.
– Раз в городе такой рынок, да пол-Кафрики под царской пятой, монетки к рукам не прирастут! – весело балаболил Аксель, толкая тачку со скарбом, не влезшим в рюкзаки.
Нет, Кирна скорее распилит его по частям. Прочие захотят участвовать.
**
В Содерсэт мы вошли в сумерках через ближайшие к натановскому дому ворота – по ночам там функционировала калитка, в которую сумел бы протиснуться нагруженный мул.
Воссоединение табора было весьма бурным, но радостным благодаря Дрибблу, сразу оценившему сделку с катером как выгодную. Натан с Кирной и Грюном убрели на автостоянку поглядеть, какую машину можно присовокупить к обозу, осчастливив ее хозяина новообретенными гроссийскими стандартами. Остальные засели в квартире. Данике же с утра пропадал в клинике – поди, по доброте душевной консультировал медработников относительно автодока.
Фернандо позволил себе поболтать в отсутствие строгого врачебного надзора и повторил свою историю для нас.
– Очень занимательно. Яне прочь узнать об этом больше, – в раздумье буркнул Аксель.
– У Петра я допытываться поостерегся бы, – кисло проворчал Ник.
– Да у них каждый третий из специальных служб, – заметил невольник после недолгого молчания, – все следят друг за другом, а потому знают больше, чем по рангу положено.
– А внезапное появление катера бесследно исчезнувшей экспедиции тянет на жирную приманку для какого-нибудь остолопа-карьериста? – спросила я.
– Вполне, – обронил Валехо, похоже, обкатывая идею в мозгу, – только ведь вас, наверное, запомнили.
– Ну, во-первых, мы переоденемся. Во-вторых, торговался я с людьми, мучившимися серьезным похмельем. В-третьих, эти люди, конечно, ниггеры, но отнюдь не дебилы. Полагаю, сегодня-завтра они перепродадут судно и откочуют в неизвестном направлении, – Аксель загнул три пальца, изобразив «колечко», и тряхнул головой. – Кстати, в-четвертых, – все белые для них на одно лицо. Кляузу составим от анонимного доброхота и передадим ее военным. Главное, побольше промежуточных звеньев.
Пока мы строили планы, Туве сидела поодаль с Элейниным младенцем на руках (цыганка отлучилась покурить – она так и не забросила эту глупую расточительную привычку) и внимательно разглядывала Фернандо. Я прищурилась – по ауре раба вяло плавали чернильные пятна. Присеврядом, я провела ладонью по морковно-рыжему анима-силуэту – кляксы буквально кинулись на мою руку.
– Да, пожалуй, я созрел для обращения к экстрасенсам, ведунам да медиумам, – сострил Фернандо и, откашлявшись, довершил: – И гробовщику.
– Не тронь, Мэйби, ты не поможешь, – тихо проговорила Туве. – Они исчезнут сами, если повезет...
– Вы о чем? – уточнил Николас.
– Анима этого человека соприкоснулась с содержимым огненных кристаллов. Я слышала, начались болезни? – ответила Туве.
– Ты, кажись, в курсе событий, – вступил в диалог Аксель. – А нам не объяснишь?
– Камни вмещают жизненную силу существ, не принятых Потоком. В них заключены темные души (вроде так вы зовете анима), – дикарка вздохнула. – Эту силу несложновысвободить, и люди пытаются ее заполучить.
Как растолковать все тем, кто не верит, не замечает, не желает понимать? А нежелание на лице Николаса читалось яснее некуда.
– Скажи им так:применение этой энергии опасно, потому что она разрушительна даже, когда созидает.
– Девочки, вам бы пора прекратить сочинять, – участливо произнес Николас.
– Ты тоже был на острове Волшебы…
– Ну, в существовании души я никогда не сомневался, – Валехо выставил перед собой ладони. – Кстати, любой источник энергии имеет разрушительные свойства. Что с того? А если вы все-таки правы, – тут Николас на удивление гнусно ухмыльнулся, – то не мешайте говнюкам приносить пользу после смерти. Есть на свете пара сотен ублюдков, от которых я с удовольствием запитаю свой ночник.
– Здесь речь не о нефти, газе, воде, ветре, атоме и другой материи! – возразила я. – Если бы ты увидел... Ты просто не знаешь, о чем говоришь.
– В самом деле? – инженер расхохотался. – Думаю, эти ваши огненные кристаллы – не более чем аллотропная модификация какого-нибудь химического элемента. Вроде как алмаз и графит для углерода. А прочие домыслы… Откуда только в женских головах берется такая херня? О, знаю: пустоту надо хоть чем-то заполнять! Верно, Акс?
Аксель, известный многим как специалист по заполнению пустующих отверстий в женских головах и других частях тела, промолчал. В его устремленном на Валехо взгляде мне почудилось неодобрение.
– Давайте-ка запустим анонимку, – сменил тему цыганин.
**
Записку с пометкой «секретно» я передала утром тощему негритенку, может, одному из тех, с кем калякал Ник у аэродрома. Личина Тома продолжает верой и правдой служить мне. Гораздо удобнее жить, пряча уши и отрастающие волосы под беретку, а округлости фигуры – в разношенные майки, штаны, куртки. Вдобавок нелишне измазюкать лицо. И вот, извольте, на тебя уже не обращают внимания. Девчонка, даже не очень симпатичная, заметнее, конечно.
Данике решил навестить Орлова и доложить ему о результатах своих изысканий по поводу эпидемии. Петр не объявлялся, и док нервничал. Вот ему неймется-то! И ведь выболтаетжеправду: хворь, мол, не заразна, возникает из-за отравления организма кристаллической пылью во время добычи и перевозки. И все останутся при своих. Невольники в шахте, солдаты в охране, высшие чины – при орденах.
Тушкан увивался подле похорошевшей Элейн, даже взялся на кухне помогать. Долго ли продлится эта идиллия?Ну, Принцесса воров не потеряла ни грамма своих суеверий,посему вряд ли Декстер доберется до сладенького.Тогда, небось, загуляет. Да вот хоть с Птицыным – «У Чупая»!Но как это Натан терпит?! Где сцены супружней ревности? Или он рад-радешенек сбагрить «женушку»?Как бы то ни было Дриббл, оставив парочку дома, преспокойненько отлучился по делам.Прочие направились к заливу Риулс, к катеру.
Негры не обманули наших ожиданий и, протрезвев, не замедлили сбыть посудину с рук. По счастью, племя еще не снялось с места, и нам удалось выяснить кое-какие подробности. Видимо, новый хозяин планировалвоспользоваться катером где-то на просторах Багрового или Серединного морей и увез его по суше. Наш коварный план, однако, серьезно понижал его шансы на успех. Вероятность, что покупатель отправится на восток, была велика. Но он выбрал ту самую прибрежную трассу, которая вела в Содерсэт. То ли не смекнул, насколько опасно ехать с гроссийским военным судном через гроссийский же город, то ли вздумал получить вознаграждение, то ли решил повернуть на север, вдоль отрога Катских гор. Правда, скорее, он ни хрена не смыслил в моделях катеров, а потому не учуял подвоха.
Караван этого неудачника встретился нам в нескольких километрах от ворот. К нему уже подруливал внедорожник с трехглавым орлом – гроссийским гербом – на боку. Нам даже не пришлось вмешиваться в переговоры, и так начавшиеся на повышенных тонах. Оставалось лишь подождать.
В очередной раз я изумилась, как легко и охотно один человек убивает другого. В короткой перестрелке выжили офицер гроссийской тайной полиции, которого Аксель вовремя уложил на землю выстрелом в колено, да двое караванщиков. Как ни возмущалась Кирна, с места стычки мы не взяли ничего, никаких трофеев, – только драгоценную офицерскую тушу.