– Допросим товарища где-нибудь подальше, – озвучил и так очевидную мысль Николас. – Непричастным лучше бы возвратиться в город. Вдруг солдатня всполошится раньше, чем нужно.
– Принято, – согласился Аксель.
Выпытывать у пленника «все, что он знает», как выразилась Кирна, отправились, собственно, она, Валехо и Грюн. Последний не иначе как исключительно из-за ревнивой подозрительности.
**
– Так не может продолжаться! – возвестила Туве.
Мы втроем – она, я и Аксель – сидели на кухне в натановской квартире. Элейн возилась с сыном (которого, кстати, до сих пор не поименовала), Дриббл укладывал вещи, вроде бы намереваясь освободить побольше места, раз набежало столько постояльцев. Данике еще не вернулся, Тушкан ушел за Владиленом. Фернандо подремывал.
– Та«живая сталь», про которую рассказывал друг Ника, не то, чем кажется. Была какая-то легенда… – дикарка с досадой ударила кулачком по столу. – Не вспомню. Но если она связана с камнями, с темной анима, ее нельзя тревожить!
– Туве, я не встревал, когда вы спорили с Валехо, но, по-моему, правильнее все разузнать для начала, а не пороть горячку. – В голосе Акселя, однако, чувствовалась неуверенность.
– Ты надеешься, кто-то спасет Эос? Кто-то другой, мудрый и сильный, справится с нашими трудностями? – ответила ему рыжая. – Нет! Это можем сделать только мы сами.
– Ооооо! – Аксель закрыл лицо ладонями. –Тебе не знакомо выражение – нет страшнее испытания, чем просто взять и сделать, что должен? – он резко встал, чуть не опрокинув табуретку, и воскликнул: – Да! Да! Тысячу раз – да! Все это мне известно! У тебя есть идеи, или ты так ляпнула – разговор поддержать?
– Закрыть рудник? – предложила я.
– Да как? – рев цыганина всполошил, поди, весь квартал.
– Взорвать, – донеслось из гостиной.
Послышался скрип, тяжелый вздох, шлепанье босых пяток об пол, и в дверном проеме возник Фернандо.
– Это проще, чем вы думаете. Рудник под озером. Толща породы между озерными водами и тоннелями невелика. Бамс – и там все затопит, – он закашлялся.
Из-за плеча раба показалась натановская физиономия, искаженная скорее гневом, чем буйным восторгом. Дриббл втолкнул Фернандо в кухню и перегородил собой дверь, упершись ладонями в косяки. Вид у Натана был пугающий.
– Никакого «бамс»! – передразнил он невольника и процедил сквозь зубы: – Пока караван здесь – не сметь! Ваши жопы вот-вот полопаются от приключений. Довольно!
– Натан, твой тощий зад еще ни разу не пострадал от наших приключений, – спокойно заметил Аксель, усаживая Фернандо на свой табурет.
– А вот если грусские начнут войну… ведь в Блумдезете и здесь может быть биологическое оружие, раз нас всех так обнесло, – тихо проронил Фернандо, разглядывая изъязвленную руку.
– Это нелепые фантазии! – рявкнул Дриббл, а потом добавил: – Любой, кто сунется в машины, ляжет с развороченной башкой. Мумбата отлично видит в темноте и стрелок отменный.
– Иди с миром, мы тебя поняли, – легко согласился цыганин и сел на подоконник. – А теперь, девочки, я поясню, почему мы на самом деле не станем этим заниматься…
Полагаю, наши с Туве лица недвусмысленно выражали, какого мы мнения о натановском запрете, предательстве Акселя и о тех, кто опровергает очевидное. Цыган подмигнул мне и отвернулся к окну. Дриббл некоторое время постоял в дверях, затем, то ли действительно успокоенный, то ли попросту плюнувший на наши затеи, удалился.
– Уж как-нибудь справимся с твоим Мумбатой, – пробормотал Аксель.
**
Замысел был незатейлив: во всестороны сразу страж смотреть не способен, поэтому я отвлекла его, слоняясь поблизости, а пока Мумбата отгонял меня, цыганин пробрался в трейлер и изъял Тианины пожитки. Эльхаим запасла столько взрывоопасных штуковин, что хватило бы, пожалуй, на десяток шахт.
Мероприятие заняло от силы минут тридцать, затем еще с час Фернандо копался, соединяя проводочки, и инструктировал нас относительно того, как «жахнуть» созданную им «машину разрушения». В общем, немного погодя мы, прихватив еще кой-чего, стояли в дверях. Натан пропадал неизвестно где (поди, и раньше по пять раз на дню бегал проверять свое драгоценное имущество), но его сменила Элейн, насторожившаяся при виде нас троих с рюкзаком да при оружии.
– Куда поперлись на ночь глядя? – брюзгливо поинтересовалась она.
– Пойдем во дворе поиграем, мамуля, – многозначительно изрек Аксель.
– А это игрушки ваши, да?! – взвизгнула Принцесса воров, дернув с плеча цыгана автомат.
– Эй! Если у тебя материнский инстинкт разбушевался, то лучше не ори на нас, а сиськой покорми! – Аксель рассмеялся.
– Харя не треснет?! – возмутилась девица. – Если вас там прикончат, я... я вас убью! – выложила она свой финальный довод, как всегда беспомощная в спорах.
– Да-да, я понял, если умрем, домой можем не возвращаться, – уже с улицы ответил ей цыганин.
Элейн попыталась задержать Туве, замыкавшую нашу маленькую процессию, но та отвела ее руку и строго сказала: «Присмотри лучше за сыном, мы сумеем за себя постоять». Цыганка еще долго топталась на месте, провожая нас, по крайней мере, когда я обернулась в конце улицы, мне почудился ее силуэт на фоне черного провала двери.
**
Капитан Георгий Волин очнулся. Голова гудела и кружилась, а в колено словно воткнули раскаленный прут. Что было-то? События восстанавливались с трудом: вроде бы в управление явился солдат с анонимным донесением (кто-то отыскал катер кубасовской экспедиции), он, Георгий, взялся за важное дело сам, не тратя времени на проверку. Не доехав до указанного в записке места, отряд натолкнулся на караван, среди машин и повозок которого обнаружилось искомое судно, обзаведшееся колесами. Глава обоза принял грусских весьма грубо, объясняться не пожелал: мол, происхождение купленного катера его сугубо личное дело. Вокруг столпились охранники и караванщики рангом помельче. Похоже, кто-то из них решил ускорить переговоры, началась пальба…
«Видимо, прострелили ногу, – подумал Волин. – Как же это? Меня, получается, в плен взяли?» Капитан попытался осмотреться, но тьма стояла непроглядная. Прислушался. Неподалеку шептались люди. Волин громко, подбадривая себя,потребовал объяснений, воды и свободы.
– Очнулся наконец! – чей-то голос прозвучал неожиданно близко.
Темноту разорвал луч фонаря.
– Ну и хорошо, – ответил некто.
– Чего вы хотите? Нанесение телесных повреждений гроссийскому офицеру карается каторгой! – крикнул Георгий, тщась хоть кого-нибудь разглядеть за ярким пятном света. Подумав немного, он добавил: – Пожизненной!
И тут же получил увесистую оплеуху. Значит, один из злодеев притаился совсем рядом! Да, сбоку возник здоровенный силуэт. Капитан предпочел бы не встречаться с таким амбалом, не имея под рукой «галаша»: ручища его толщиной не уступала ляжке обычного человека, голова с коротким ежиком волос росла как будто прямо из плеч.
– Достаточно.
Верзила пожал плечами и покорно отступил.
– Он его в отбивную превратит! – о, среди невидимых противников присутствовала женщина. – Этим должен заниматься профессионал!
– Вот я и займусь, – отрезал некто. – Любезный, что вам известно об огненных камнях? Их добывают здесь неподалеку и, если не ошибаюсь, переправляют в район Блумдезета. Мы будем вам крайне признательны за подробные ответы. Помимо того, они благотворно скажутся на вашем здоровье.
– Я ничего не знаю! – завопил капитан.
– Неправильно! – ехидно заявила дама. – Пожалуй, отрублю тебе палец.
Девица с тесаком в правой руке нагнулась и, ухватив за плечо, перевернула Волина на бок, но ее остановил его тихий скулеж.
– Правда же, меня не посвящали в это! Добычей камней заведует Орлов. Дело строго секретное! – капитан заплакал. Обидно вот так сдохнуть из-за безродного выскочки, оказавшегося чуточку расторопнее и чуточку удачливее.
Дамочка выругалась и пнула Волина под дых.
– Идиоты! Зря только катер продолбали! – воскликнула она.
– Ничего, с ним одна морока, – двусмысленно прокомментировали из темноты. – Вырубай его!