Так вот, в данный момент мои друзья паковали те немногие вещи, которые Дриббл соизволил нам оставить. Возвратившаяся со стоянки Кирна раздраженно возвестила, что в нашем распоряжении тягач с трейлером и «юрал». Натан улепетывал от нас и наших проблем практически налегке. Так или иначе, мы обрадовались проявлению дриббловской щедрости (не иначе как вынужденному), хотя блондинка обещалась при встрече вырвать Натану руки и яйца. Впрочем, думаю, вряд ли ей выпадет случай воплотить угрозу в жизнь.
Дальнейшее пребывание в Содерсэте становилось опасным. С минуты на минуту мы ждали стука в дверь с требованием сдаться по-хорошему. Кстати сказать, дождались. Правда, вместо отряда спецназа пожаловал Орлов. Офицер спешил, но тем не менее не пожалел времени и предупредил своего благодетеля Данике. Петр уговаривал дока поскорее покинуть город, ведь ворота вот-вот закроют, и тогда даже его личное поручительство не поможет их миновать. Орлов как-то подозрительно серьезно отнесся к идее Данике создать ученую комиссию с целью просчитать вероятность инопланетного вторжения. Мда, похоже, грусский человек охотнее всего занимается какой-нибудь херней – лишь бы не делом! Петр даже обещался то ли поучаствовать, то ли поспособствовать, второпях начирикал на папиросной пачке адрес. Данике, судя по выражению лица, принял расшаркивания Орлова за чистую монету. А вот мне это показалось западней или проверкой. Уж больно пристально рассматривал офицер (его ведь пригласили внутрь – не торчать же на улице!) наши рожи, обстановочку и распростертого на ветхом диване Акселя, кое-как прикрытого простыней.
Наконец незваный гость отправился восвояси. Николасу тоже не понравился его визит, и он поторопил сборы. Когда все сумки очутились за плечами, Фернандо огорошил нас новостью – он решил остаться.
– Довольно с меня мытарств, – свистящий хрип буквально пригвоздил всехк месту. Ник брякнул ружье на пол, Элейн застыла с прилипшей к губе незажженной сигаретой, Данике продолжил медленно вжимать поршень шприца, выливая ценное лекарство на пол. – Благодаря вам я свободен. Теперь бы мне поспать еще пару часиков.
– Нет, поглядите, мы его лечим за свой счет, а он вздумал все похерить! – гневно воскликнула Кирна.
– Того и жди, сюда нагрянут солдаты, – принялся увещевать друга Валехо. – Тебя либо убьют, либо загонят в рудник!
– Ну, за камешками я больше не полезу, – горько усмехнулся Фернандо и скривился от боли, когда открылась язва на губе. – Пускай считают, будто взрыв устроил бывший невольник. Они не осилят за сегодня обыскать все дома в городе – многовато их. А приходивший офицер меня не видел.
– Ладно, чего с ним цацкаться, – небрежно бросила Элейн, наконец закуривая. – Одним шизиком меньше.
Фернандо кивнул и убрел в спальню, где устроился на Элейниной кровати (белье-то цыганка забрала, а вот матрас был чересчур громоздким). Я заглянула к нему перед уходом – он спал, блаженно улыбаясь. Вот зачем человеку, вообще-то, свобода? Однако к ней стремятся все и счастливы даже в краткий миг ее обретения. Что ж, у парня немало шансов выжить и неплохо существовать прямо здесь, под носом у грусских.
Уже у порога мы хватились Владилена и Тушкана. Декстер обещался выудить Птицына из кабака, но, небось, в итоге осел там же.
– Вашу ж мать, гребаные цыгане! – ругался Ник, обвешанный баулами. – Вы хоть что-нибудь по-человечески способны сделать?!
– Аты не с нами, да? – Кирна ткнула его локтем, потом нагнулась и подняла свернутое одеяло, свалившееся с валеховского рюкзака. – Держи-ка, растяпа! – и она всучила скатку уже собравшемуся ответить Нику.
– Кабак же рядом со стоянкой, я могу забежать, – предложила я.
– Ты! Прикуси язык! – рявкнул инженер. – Довольно с нас твоих «схожу», «могу» и «сделаю».
Туве неодобрительно посмотрела на Валехо, но промолчала. Зато меня внезапно поддержала Кирна. Поравнявшись со мной, она заговорщицки подмигнула и шепнула: «Просто с вами не было меня. Так бы всех там положили».
– Грюн сходит. Негоже нам без шамана, – заметил варвар.
– Ага, а носилки? – обернувшись, возмутился Данике (они вдвоем тащили Акселя).
– Ник поможет. Этот-то, – здоровяк указал на цыганина, – брыкаться не станет.
Валехо вздохнул и сменил дикаря, бормоча что-то о бабах, на которых-де пахать надо. Которых стоило бы впрячь в носилки и заодно нагрузить еще парой мешков, чтобы не возникало в их ушастых, рыжих и белобрысых головах дурацких планов. И тому подобное. Мда, бесспорно, мозг у женщины – орган лишний и вредный. Браво, мужики! Живите с лошадьми, овцами там, козами всякими, в самом-то деле.
**
Кабак «У Чупая» пустовал, если не считать Птицына, устроившегося в медвежьем вольере. Похоже, Владилен отыскал достойного собеседника.
– Ты за этим алкашом? – осведомился кабатчик у Грюна, не отрываясь от протирки стаканов. – Один застрял тут, остальные разбежались куда-то.
– Он ведун, – проронил Грюн, заходя в медвежий загон. – Поднимайся, старче, – обратился он к Птицыну, тормоша его за плечо.
Медведь недовольно заворчал. Владилен Михайлович вторил ему, крепко вцепившись в звериную лапу.
– У меня важный разговор, – промямлил он.
Варвар слегка улыбнулся, вспомнив о причудах шамана племени, и нагнулся к сладкой парочке, намереваясь забрать обоих.
– Дуслая трогать не советую, – предупредил бармен. – После будешь упрашивать, чтоб назад взяли. Все возвращают.
Грюн удивленно хмыкнул, подхватил Птицына подмышки и установил его, опасно покачивающегося, на ноги. Владилен начал безвольно заваливаться вбок, тогда Грюн вскинул его тушу на плечо и направился к выходу. Дедуля возмущенно брюзжал что-то про невоспитанных бугаев.
– Вот спасибо! – бармен швырнул полотенце в раковину и повесил грязный фартук на гвоздь. – Теперь и закрываться можно.
**
При погрузке в кузове тягача мы обнаружили дрыхнущего Тушкана – я случайно закинула на него свой рюкзак.
– О, ну неужто?! – сонно буркнул Декстер, выкарабкиваясь через высокий борт. – Я деда уже сутки стерегу, а вы и не чешетесь!
– Пропади вы оба пропадом! – перебила его Кирна. – Пока ты храпел, у тебя из-под носа караван угнали, олух! Счас я тебе ребра почешу!
Спустившийся было Тушкан разом вспрыгнул обратно в кузов, а оттуда на подъемный кран.
– Поори еще мне, женщина! – пригрозил он, нахохлившись там, как попугай на ветке.
– Да я тебя…
– Тише, вы. Погорим из-за ваших воплей! – Ник не дал Кирне договорить и сунул ей свой рюкзак. – Все в трейлер, и чтоб ни звука больше.
Как только вернулся Грюн с Птицыным, Валехо завел тягач, и караван тронулся.
Выехать удалось, упомянув лишь о знакомствес Орловым. Не присматриваясь особо, Николасу махнули рукой – проезжай, мол, и без вас проблем достаточно.
Грусские не выловили нашу троицу сразу, а теперьбыло поздно. В далеком невозвратном прошлом я приписала бы случившееся своему потрясающему везению, но назвать происшествие в шахте удачей язык не поворачивался. Извечная философская дилемма: мужик падает с крыши дома, но ломает не шею, а ногу – удачлив ли он? На первый взгляд – несомненно. Однако существует довольно распространенное суждение, будто по-настоящему везучий человек не свалился бы с гребаной крыши. Так или иначе, цыгане снова отправились в путь.
Военные чины настолько поразились беспрецедентно нахальной попыткой устроить диверсию на засекреченном охраняемом объекте, что вместо чрезвычайного положения в городе и прочесывания местности занялись поиском виноватых среди своих. Ну а рядовые предпочли заниматься устранением последствий на месте, нежели лазаньем по горам. Многие приняли нашу акцию за пробный камень со стороны НЛО, либо за спонтанную выходку вооруженных беженцев КСГ. А кому охота нарваться, например, на отряд мессиканских головорезов? Верхи растерялись, а низы затаились.
Р азумная часть табора в лице Ника и Данике потребовала как-то замаскировать отличившихся в шахтерской вылазке, вполне обоснованно подозревая, что уж кто-нибудь да сумел нас запомнить. Это смахивало на месть. Элейн заставила нас переодеться в свое старое шмотье, после долго колдовала над нашими физиономиями, а в конце обрезала Туве волосы и тонировала их какой-то дрянью в грязно-пепельный цвет. Увидев результаты Принцессиных трудов, Кирна посоветовала написать на трейлере «Шлюшки мамаши Эли» и накрасить за компанию всех. Да, из цыганского цирка табор превратился в цыганский бордель. Над Акселем, понятное дело, издеваться не стали, док только наложил ему повязку на пол-лица – и готово.