Наш путь лежал в Блумдезет, где гроссийцы выкопали какую-то дрянь, для которой и добывали огненные камни. «Живая сталь», – поименовал ее Фернандо. «Секретные разработки», – обмолвился Орлов. Биологическое оружие? Чем бы ни было ископаемое, нам казалось необходимым увидеть его собственными глазами.
Глава 19
Первую остановку, несмотря на усталость сделали только вечером у поганой лужи, значащейся на карте под гордым названием «озеро Трандвлей». На другой день Николас с Данике хотели посетить закрытый городок Фустер, где гроссийцы расположили научный центр. Царь собрал там разномастных специалистов, не поскупившись сманить многих из КСГ, НЛО и даже Гатая. Мда, вряд ли Орлов выдал эту информацию за так, а не с умыслом. Но, как резонно заметила Кирна, мы обязаны были дать мужчинам шанс сравнять счеты в глупых поступках.
Владилен пока не прочухался, из-за чего Аксель до сих пор спал. Он ненадолго очнулся ровнехонько к ужину, правда, Данике позволил ему только бульона похлебать. Кормила его я.
– Кто тебя так расписал? – спросил цыганин, как толькозажегся фонарь.
– Элейн не может простить мне попытку угробить тебя, ее и остальных, а заодно мою принадлежность к женскому полу. – Я фальшиво рассмеялась и отвернулась, чтобы взять тарелку с ложкой. – По ее словам, мое общество тебе вредит.
– Да, скажи еще: «Похоже, она права», – Аксель улыбнулся. – Вздор. Просто ночка не задалась.
– Спасибо, – смущенно пролепетала я.
Так, у ложа больного меня и сморило. Очнулась я от тычка в бок – Принцесса воров пролезала мимо к своей постели.
– Эй, нечего батарейки зазря тратить! – прошипела она.
Да уж, с Натаном поведешься...
– Фонарь работает от динамо-машинки, – вяло огрызнулась я, все-таки погасила свет и примостилась рядом с Акселем.
Некоторое время девица отмалчивалась, и я уж начала проваливаться в сон, когда ее голос раздался вновь.
– Думаешь, захомутала его? – ядовито поинтересовалась Элейн.
Она поворочалась на своей койке, я не ответила.
– Ни один мужик не способен отказаться от разнообразия, – самодовольно протянула Принцесса. – Спроси у него как-нибудь, не скучает ли он без мягких сисечек Элейн. Акс, знаешь ли, любит гладкие мясистые животики изадницы.
– Сама спроси, – пробубнила я.
– Э, нет. Цыганин – подлец: засмеет да пристроит конец, – невпопад процитировала Элейн самого Акселя.
Продолжать этот оскорбительный разговор я не стала, но уже точно знала, что не успокоюсь, пока не выясню всего.
**
За спинами двух людей, будто прислушиваясь к их тихой беседе, сгустилась ночь. Данике с Николасом засиделись у костра.
– Я при всех не спрашивал, – начал Валехо, – но сейчас-то растолкуй, зачем тебе в Фустер?
–По-твоему, я что-то утаил? – док опустил голову.
– По-моему, испугался, что не так поймут, – Ник откашлялся. – По-хорошему, всю эту островную братию, и правда, надо бы, ммм... Они ж настоящий клад для науки, даже нынешней. Да и огненные кристаллы тоже, если действительно являются источником энергии. Только не вовремя ты взялся за это. И не в том месте.
– Именно – кристаллы! – Данике вскинулся, в его глазах Николасу почудился страх. –Остальное ерунда. Тебе Аксель рассказывал о Старших Братьях?
О да, Ник прекрасно помнил акселевские басни, но относился к ним со скепсисом и никак не ожидал, что Данике, такой рассудительный и практичный, в них верит.
– Аксель говорил, диск с «письмецом» достался ему от жителя одного из убежищ. Тот еще изложил свою версию легенды. Хотя это не удивительно. Так сказки разных народов похожи между собой – континент-то единый. А вот я считаю – сообщение в космос впервые послали незадолго до Войны. И что же? К Эос направили соглядатая, мистера Фрая, – изучать туземцев, оценивать ресурсы планеты и готовить плацдарм для масштабной экспедиции. Видимо, кое с кем эмиссар наладил контакт. Чего уж там, он сам и Акселю с Мэйби ответил, когда они передавали сигнал с саладовской РЛС!
– Да какая теперь разница? Фрай мертв, – Николас махнул рукой.
– Но Мэйби встретила его…
– Девка – фантазерка почище Акселя! – Валехо раздраженно сплюнул в костер. – Мозги-то, я смотрю, она и тебе припудрила? Ну снятся ей кошмарики, ну фиг с ней. А Фрая, небось, рыбы уже до костей обглодали.
– Даже если так. Его гибель не отменяет вторжения, – глухо возразил Данике.
– Да хватит пороть эту чушь! – вскипел Ник.
– Не из праздного же любопытства он торчал на орбите?
– А почему бы нет? Вдруг он этнограф, напишет по нам многотомное сочинение! – Валехо хлопнул себя по колену и хохотнул. – Вернее, написал бы.
– За этнографами по пятам идут колонизаторы, – Данике потряс указательным пальцем. – Сложи два и два, Ник! Эос была частью Земной Империи, Фрай – землянин. Ты, как и я, слышал это собственными ушами в Идэне. Потомки хозяев нашей планеты непременно явятся, чтобы забрать свое. Нас или истребят, или сделают рабами. Более того, уже открыты шахты, где всем найдется местечко. Ты и я сдохнем, наглотавшись пыли огненных кристаллов, а они… они запитают от них ночники!
От истерического беззвучного смеха Данике у Николаса побежали мурашки. Не иначе Док надеялся предупредить кого-нибудь о скором прибытии землян и о своихдогадках насчет находок грусских, разделить с кем-то ответственность – за тем и рвался в Фустер. А если он и Орлову проболтался?
– У Фрая есть агент среди грусских, даже не один… Точно не один! – док прищелкнул пальцами. – Про Кубасова-то я забыл.
– Не трогай ты мертвецов! – попытался пошутить Валехо.
– Я просто пример привел. Да чего далеко-то ходить – вон Тиана или, как его, ммм, Тайгерт?
– Психи – весьма сомнительные агенты. И они тоже мертвы.
– На него может работать кто угодно… – док шумно втянул воздух ноздрями, сжал губы и вперился взглядом в костер. – Кубасов искал для Фрая Поток, Орлов выкапывает огненные кристаллы в Содерсэте, кто-то еще трудится в Блумдезете. А земляне через полгода снимут сливки.
– Ладно, ладно, док, уймись. Раз тебя это так беспокоит, поехали, – Ник передернул плечами.
– У меня и доказательства есть. – Данике порылся в сумке. – Лучемет!
– Нет-нет-нет! Игрушечку оставь здесь. Спрячь от наших буйноголовых, но оставь.
– А…
– Ты там постреляешь из лучемета, и нас упекут как нлошных шпионов. Тебе либо поверят и без него, либо не поверят вовсе. – Ник покряхтел и встал. – Я подежурю, иди спи.
«Тут своих проблем невпроворот, так навыдумывают еще с три короба! – Валехо с досадой пнул в огонь ветку. – А если и прилетят, то что? Будем партизанить, объединимся против внешней угрозы. Все лучше, чем друг друга в дерьме топить…»
Николас посмотрел в усеянное звездами небо, хмыкнул и поплелся вокруг лагеря.
**
Перед отъездом Николас с Данике тщательно подготовились: выбрали свежую форму из обширных запасов с подлодки, умылись, даже побрились – и в итоге выглядели, как два щеголеватых гроссийских офицерика.
– Вы надеетесь, мытые рожи убедят охранников? – поддразнила их Кирна.
– Нет, просто перед смертью принято одеваться во все чистое, – негромко выдала я очередное Срамово присловье.
Меня, конечно, так и не связали, однако дважды брошенная Ником угроза «прописать мне свинцовую таблетку от головы» произвела впечатление. Не совсем то, на которое он рассчитывал, но тем не менее. Я решила ненадолго притвориться паинькой и действовать исключительно в рамках разработанных мужчинами планов. Увидим, много ли своих идей им удастся реализовать без лажи и проколов, все ли детали и случайности они сумеют учесть.