Королевского Тушкана убедили остаться приглядывать за Элейн с ребенком и Владиленом (даже конченый кретин усомнится, что в ряды лармериканских солдат зачислили мутанта). Троицу вверили заботам пилота.
– Полфри, освободи экзоскелет для вон того джентльмена, – Феора указала на Николаса. – Можно обеспечить нас еще парочкой.
– Остальные вряд ли справятся с управлением, – проворчал Валехо, влезая на место щуплого прыщавого юноши, выбравшегося из операторских ремней. – Пулемету меня в руках не вызовет подозрений?
– Кхм… – бабка поперхнулась. – Вообще агенты имеют в своем распоряжении довольно внушительный арсенал, но там для этой пушки не найдется целей.
– Если целей не найдется, и стрелять в них не придется, – резонно заметил Аксель.
– Но непредвиденные обстоятельства слишком часто превращают даже завязывание шнурков в тяжелейшее испытание, – продолжил Данике, поправляя кобуру выданного «больта».
– Собственно, в том и заключается основная проблема, – задумчиво проронила госпожа директор, – ни я, ни преданные мне люди не умеем убивать. Я, конечно, расписала план действий, но…
– Я бы отсоветовал вам наблюдать за воплощением плана в жизнь, – усмехнулся Николас, опуская лицевой щиток.
Мы двинулись к входу в правительственный бункер. Пустынное поле аэродрома с редкими точками самолетов и ремонтирующейся башней управления полетами начинало нагреваться под лучами солнца, затянувшись по краю дрожащей дымкой. На севере виднелись руины четырех президентских лиц на горе Лашмор. Аксель подобрал меня неподалеку отсюда чуть больше года назад. Тогда весь его караван состоял из повозки и трейлера, а табор – из двух человек. Наша встреча стала точкой отсчета в истории «новых» цыган. У меня возникло предчувствие, что нынче будет сыграна финальная сцена. Хотя вроде бы ничего не предвещало…
– Заканчиваются цыганские гастроли, – грустно произнес Аксель.
– Турне удалось на славу, актерам пора в отпуск, – ответил Данике.
– Эй-эй, вы еще не спасли мир! – воскликнула я. – Не собираемся же мы действительно ждать, пока кто-то сделает все за нас!
– Хватит с нас идэнцев, – буркнул Николас.
**
Новоошингтонское убежище во многом напоминало шинкэтское: то же переплетение коридоров, многочисленные склады со стратегическими запасами всего необходимого, цепочки ламп, кое-где таинственно помигивающих, повсеместные пиктограммы и указатели. Разве что выглядели эти норы опрятнее. И патрули не дремали.
Как мы ни береглись, а налетели-таки на троих охранников. Благодаря Феоре предыдущие группы удалось обойти, но кто-то оказался хитрее ее.
– Стоять! – стражи вскинули оружие. – Поднимите забрала!
Слейер послушно открыла лицо.
– Госпожа директор, следуйте за нами, – потребовал патрульный. – Остальных тоже касается.
– Похоже, мой лимит доверия исчерпан, – растерянно прошептала Феора.
Едва уловив замешательство старухи, Кирна выхватила пистолеты и уложила двоих охранников, не успевших даже пикнуть. Николас ударом бронированного кулака проломил череп последнему. Ужителей пустошей быстро вырабатывается привычка наносить удар первым, а дальше... кто правый, тот не утопнет.
– Поспешим! – предложил Аксель.
Остаток пути мы проделали бегом с оружием в руках. Вход в зал совета располагался в тупиковом коридоре. По словам Феоры, обычно там дежурили парами, но сейчас можно было ожидать всего. На разведку отправили Кирну. Девица убрала пистолеты, расстегнула верхние пуговицы комбинезона и выпустила из-под берета волосы. Мы рассчитывали на типичность человеческих реакций. При появлении Кирны, например, мужики теряют способность связно мыслить, начинают глотать слюнки и потешно мяться, чтобы никто не заметил внезапного напряжения в штанах. Хотя, конечно, с почившей Тианой блондинке в этом не сравниться. Притягательность Кирны весьма специфического толка – образ нежной кремовой красотки рассыпается после примерно тридцати секунд знакомства, асильные женщины нравятся немногим мужчинам. К счастью, девице требовалось куда меньше тридцати секунд для двух ударов ножом.
– Эй, киска, пересменка только через час! – весело крикнул один из стражей.
Легко вообразить, как жадно шарили его глаза по фигуре пришелицы.
– Сегодня там, наверху, сами не знают, чего хотят, – смешливо ответила Кирна. – То прикажут, то отменят…
В следующее мгновение все уже было кончено. До нас донесся только булькающий хрип и звуки падения тел. Путь освободился.
– Здесь что-то не так, – предупредила Туве, озираясь, но ее слова напрягли только меня.
Остальные ринулись к дверям. Туве шла медленно, ведя по одной из стен пальцами, – точно пыталась «поговорить» с предметами, как Владилен. Имелась одна странность: действительность помутнела, будто в банном пару, ауры еле заметно дрожали. Я кивнула Туве, и мы присоединились к друзьям.
– Оттуда есть второй выход? – спросила Кирна, склонившись к замочной скважине.
– Д-а-а… – протянула Феора, – за экраном.
– Тогда лучше бы его перекрыть. – Аксель повернулся к старухе за пояснениями.
Пришлось разделиться. Основная группа контролировала парадные двери, а Грюн, Аксель и я пробирались в тыл.
Секретный коридор начинался за металлической дверью со значком молнии и больше смахивал на вентиляционную шахту. Бедняга Грюн с трудом протискивался вперед, попутно проклиная всех недомерков этих неприветливых земель. Последняя преграда отъехала в стену, повинуясь манипуляциям с кнопками кодового замка.
В зале присутствовали одиннадцать директоров и дамочка, занимающая президентский пост. Кто-то из них получил свою должность по заслугам, кто-то по прихоти случая, кто-то завоевал теплое местечко, не стесняясь в средствах – обыкновенные люди, возомнившие себя вершителями судеб. Впрочем, и мы вели себя не лучше, герои хреновы, спасители мира. Просто нас с ними разметало по разные стороны двери.
Нашим взорам предстали задняя стенка экрана, массивное президентское кресло, широкий стол и ноги сидящих за ним людей. А между нами и ними находился человек, от чьего присутствия у меня похолодело в груди. Фигура была пуста – я не видела ее ауры, – Фрай словно бы прислал на совет куклу-двойника.
Тутпрезидент обратилась к директорам:
– Дамы и господа, приговор варварам на востоке вынесен. Я рада, что мы проявили единодушие, предлагаю незамедлительно пройти в центр управления…
Не раздумывая дольше, я выхватила из кобуры «гретту» и принялась палить. Одна пуля пробороздила край стола, другая угодила мистеру глюку впоясницу, третья пробила кресельную спинку. Потом на меня набросился Аксель.
– Мэйби, какого хрена?
Завизжав, госпожа президент опрокинулась навзничь вместе с креслом, прочие повскакивали с мест. Кто-то забился под стол, кто-то кинулся на помощь главе государства. В общем, панику я обеспечила… А Фрай исчез.
– Это захват! – раздался вопль Николаса, прерванный пулеметной очередью.
Затем оглушительно хлопнуло. Да, припоминаю – Кирна вытребовала у Феоры гранаты. Полыхнуло, помещение заволокло дымом, к нам в коридор влетела чья-то оторванная ступня в начищенном пижонском ботинке. Едва в зале прояснилось, нам открылось настоящее побоище: уцелела только мисс президент, защищенная добротным креслом, остальные члены кабинета директоров умерли или остро завидовали мертвым товарищам. Напольное покрытие будто бы щедро полили густым вишневым соком – очередная, несущественная, по сути, деталь.