Пропусти я Феору вперед, тогда бы она уцелела. Но подсадить ее у меня не получилось, пришлось лезть первой и втягивать старуху за собой, а внутри не разминуться – тесно. Скорее всего, Феору завалило, или она сгорела... НЛО окончательно лишилось головы.
Правда, есть еще Аннабель. Но опять обращаться к искусственному интеллекту для улаживания человеческих проблем… Ради чего тогда уничтожались идэнские железяки?! Некогда рассуждать! Кто-то, в том числе Феора, моги выжить, значит, следовало организовать спасательные работы, предотвратить панику и возобновить поиски землянского челнока. При участии главного компьютера эти задачи здорово упрощались.
**
Аксель, я и Кирна застыли перед экраном Аннабель, не веря услышанному. Ну вот, приплыли – очередной механизм, волею случая наделенный искрою анима или, если хотите, души.
Искусственный интеллект считал себя наиболее достойной главой НЛО, а позднее – и всей Эос. Компьютер не собирался возвращать бразды правления нелепым, бессмысленным, глупым человечкам. Заложенную в нее программу, не позволяющую вредить людям, Аннабель понимала (и трактовала) очень широко. Если кто-то до сих пор мучился загадкой, способен ли самостоятельно развиваться искусственный интеллект, есть ли у него эмоции, так я отвечу вам: «Да!» И в тот же миг, когда этот процесс начинается, железка превращается в человека. Зачастую невероятно могущественного, ведь создатели вкладывают подобный потенциал не в махонькие персональные машины. К сожалению, такая эволюция редко порождает целостные личности: при всей своей силе компьютер остро осознает собственную неполноценность. И охотно мстит за нее создателям. Нате вам, пожалуйста, – как в кино!
– А с чего ты вообще взяла, что лучше нас? – вызывающе спросила Кирна, огладив рукоять пистолета на поясе.
– Мне не нравится тон, которым ты со мной говоришь, но пока я позволю тебе жить, – Аннабель не упустила шанса продемонстрировать нам свое великодушие. – В отличие от вас, мне доступны всезнания сразу, я помню историю, я способна учиться на своих и ваших ошибках. Человечество у меня как на ладони. Мне видны мертвые леса Симбири, затопленные поля Гатая, джунгли, считающиеся территорией КСГ...
– Почему тогда ты не предотвратила трагедию в лаборатории? Почему не помогла в сражении с Фраем? – возмутилась я.
– Я наблюдала. Феорачересчур часто задумывалась над ценностью отдельной человеческой жизни, что неприемлемо для эффективного правителя, – ответила Аннабель. – У вас нет таких проблем или их меньше, поэтому вы сейчас болтаете тут со мной. И в ваших же интересах подчиниться мне.
– Куча хлама с манией величия. Только этого не хватало! – воскликнула Кирна.
– Пожалуй, мое предложение отменяется, – мне почудилось злорадство в словах Аннабель. Будто она дала нам шанс, только чтобы убедить нас же в неспособности людей принимать разумные решения. – Придется пересмотреть критерии, по которым следует отбирать достойных.
– Достойных чего?! Лизать твою железную задницу? – выкрикнула Кирна.
Прежде чем она успела еще что-нибудь ляпнуть, Аксель зажал ей рот. Жаль, он не проделал это чуточку раньше. С мягким гудением закрылась бронированная дверь в командный центр. Аннабель намеревалась поставить жирную точку в нашей истории.
– Убив нас, ты кое-чего не узнаешь! Кое-чего ускользнувшего от тебя… – я судорожно выворачивала сумку в поисках дисков. – Вот!
– Согласно анализу твоих голосовых модуляций, ты блефуешь, – ласково-укоризненно произнесла Аннабель. – Скоро в помещение начнет поступать нервно-паралитический газ. Смирись.
– Прискорбно. Тайна гроссийского сверхоружия уйдет вместе с нами.
Ненадолго воцарилась тишина, потом на клавиатуре подсветился сектор с разъемами. Компьютер оказался любопытным.
– Ты уверена? – тихо уточнил Аксель, продолжая удерживать Кирну.
– Есть идеи лучше?
Я вставила диски, по экрану побежали уже знакомые нам графики, изображения, тексты. Аннабель скептически хмыкала, а наткнувшись на посланиеСтаршим Братьям, отметила, что до адресатаоно не дойдет и за сотню лет.
– Мы в курсе, – процедил Аксель, которому, предполагаю, было обидно и больно это слышать.
– А вот прочее… – Аннабель «пролистала» документы вторично(у нас в глазах зарябило), – занятно, но и только-то. Я создавалась для войны и знаю о ней все. Асгард – лишь очередной неуклюжий гроссийский робот. Ах, сколько мне довелось их ликвидировать! На данный экземпляр уйдет чуть больше боеприпасов.
– Нет! – завопили мы все вместе.
Цыганин, оттолкнув Кирну, бросился к клавиатуре, я за ним, но прикосновения к кнопкам ничего не дали – требовалась президентская карточка, погребенная в завалах вместе с Феорой.
– Даже ты не знаешь, что он такое! И его построили не грусские! Он с другой планеты!
– Недавно я уже встречалась с порождением чуждой цивилизации. Ничего экстраординарного. Твои опасения внушены разыгравшейся фантазией, подпитанной дрянными фильмами. А вот как бывает на самом деле.
На экране возникла картинка со спутника, в левом нижнем углу помаргивали данные о ракетах, устремившихся к Блумдезету. По словам Аннабель, в радиусе двадцати-тридцати километров пустыня Кафрики простостанет еще немного пустыннее. Вот и все. Кроме того, оставалась вероятность, что ядерный взрыв уничтожит-таки «демона».
Со спутникаэто выглядело так, будто кусок ваты резко вытолкнули из шва мягкой игрушки. Когда дымный султан немного развеялся, нашим взорам предстал асгард, поднимающийся из воронки. Тварь чуть закинула назад верхнюю часть пузатого туловища, на том месте, которое можно было бы с натяжкой назвать «лицом», мигнули два ромбовидных блика. Изображение приблизилось. Похоже, молчаливая Аннабель тоже хотела рассмотреть монстра, выжившего в ядерной сфере.
– Все под контролем, – в голосе новоявленной главы НЛО просквозили очень человеческие нотки надежды. – В моем распоряжении еще достаточно...
Асгард слегка расставил короткие ноги, и из его «глаз» вырвались яркие лучи. А через пару минут новоошингтонское убежище тряхнуло, свет погас, щелкнул замок на двери. Правда, почти сразу сработала система аварийного энергоснабжения – загорелись красные тусклые лампы, – а вот суперкомпьютер так и не ожил.
– Роботы не выдерживают общения с нами. Никто не выдерживает. – Кирна ухмыльнулась. – Пора убираться отсюда.
Вот теперь в убежище началась паника, которую не сумели спровоцировать ни бойня в зале заседаний, ни взрыв лаборатории. Да, компьютер действительно держал в своих «руках» если не все, то почти все, по крайней мере, в столичном регионе: застопорились производства, оборвалась связь, прекратили работать системы водоснабжения, электростанции, армия лишилась вооружений дальнего действия. Помимо прочего, открылись проходы между правительственной частью убежища и общей. Наверное, скоро в более защищенную «элитную» сердцевину хлынут простые граждане.
За то время, пока наша троица «прохлаждалась», беседуя с Аннабель, Туве выкопала Феору из-под руин. Когда я попросила ее об этом, то особо не надеялась, конечно, но… Госпожа Слейер почти не пострадала. Тувино рытье могил – полезнейшее ремесло. Какое счастье, что нам нечасто нужны могилы.
Цыгане собрались в госпитале, рядом с опутанными проводами, датчиками, катетерами Николасом и Данике. Врач, захваченный нами в дверях, осматривал Феору. Мне то и дело хотелось наподдать ему, настолько бесила его медлительность.
– Как асгард узнал, откуда нанесли удар? – задумчиво спросил Аксель.
– Может, это не он, а грусские или конфедераты, – предположила Кирна. – В любом случае поторапливайтесь! – Девица приблизилась к койке, где лежала Слейер, и брезгливо прикрикнула на бледного и потного эскулапа: – Да не трясись ты! Что с Феорой?
– Л-л-легкие ушибы, растяжение лодыжки, – заикаясь, уточнил врач. – Но, понимаете, возраст…
В этот момент Феора застонала и приоткрыла глаза.
– Где я? Мы с Мэйби выходили из лаборатории, а затем… – старуха зажмурилась. – Взрыв?
– И не один! – услужливо подсказала Кирна. – И наверняка будет еще!