Рядом цыганин, уплетая оладью, рассказывал кноллю, тари и гроссийцам какую-то занятную историю. Прислушавшись, я поняла: речь идет о первой любви Принцессы воров. «Колотушек он теперь не избежит», – мелькнула у меня смешливая мысль.
**
Орава спасенных существ разместилась в трюме «небесного трейлера». Там они пребывают и сейчас, превратив помещение в филиал своего островного сообщества. Я же чаще обретаюсь в рубке или маленькой гостиной (жилая часть корабля напоминает фраевский челнок).
Старший Брат оправдал ожидания Акселя, явившись на зов. Одно плохо – он опоздал, как и пророчил Николас. Тем не менее, по словам Человека-Свиньи, шанс восстановить Эос существует, но понадобятся десятилетия кропотливой работы. Да и то, поначалу, вероятно, придется ютиться под куполами. Однако это чересчур далекая перспектива.
До ближайшего обжитого мира еще три-четыре месяца полета, а там каждый выберет «гнездо по себе». Цыгане и изрядное число островитян проводят все свое время за изучением удивительных голографических картинок, выбирая местожительства. И хотя недавняя трагедия еще тревожит сердца, я рада, что отчаяние постепенно уступает место надеждам и мечтам.
Кирна во избежание проблем содержится в «чулане» (я не запомнила поканазвания и назначения всех закутков на корабле). В отличие от Грюна, добросовестно исполняющего обещание вести себя смирно, блондинка то и дело скандалила, дралась и пыталась сократить количество эосцев. Впрочем, ей тоже выделили голопроэктор и исправно кормят. Благодаря регенерационной камере, установленной на борту, раненые поправляются. Данике вовсю строит планы по возрождению Эос, найдя верного и деятельного соратника в лице Феоры. Эти двое неразрывно связывают свои судьбы с покинутой родиной и рассматривают иные миры только как перевалочные пункты. Бывшая директор НЛО обрела во всех смыслах второе дыхание, вторую молодость и веру. Не раз ускользавший от нее нанодок благополучно покоился за пазухой у Данике. Из цыганского имущества сохранились, получается, только действительно ценные вещи: капсула с чудо-муравейчиками и мой дневник. А с их помощью мы сохраним память!
Вот и подходят к концу наши приключения. Точнее,именно это приключение, ведь мне, Акселю и Туве еще многое предстоит. Во всяком случае, мы выжили и кое-что узнали, а значит, не имеем права оставаться в стороне. «Если в драке ты не сдох, вдругорядь уже не лох»,– говаривал Аксель. Перевод сего на нормальный человеческий язык гласит: «То, что нас не убивает, делает нас сильнее». Но, как показывает практика, что не убивает, то зачастую калечит, сводит с ума или в лучшем случае отбивает охоту соваться в опасные дела. Что мы противопоставим землянам, в душах которых жадность и злоба, а в руках – сила богов? И все-такикому, как не нам, заступать дорогу людям, подобным Максимилиану Фраю. Даже среди великих героев древности мало кому удавалось одолеть такой путь, а тех, кто прошел его, не позволив сердцу одеться в камень, и того меньше. Но мы должны попробовать. И пройти.
Впрочем, мы не одни. Есть крошечная деталь, с которой Аксель примирился скрепя сердце и едва ли не скрипя зубами – его история про Старших Братьев теперь имеет один серьезный изъян. То ли врать ему отныне, то ли переплетать узор рассказа, а ни того, ни другого он терпеть не может. Наш Старший Брат носит косу до пят, иначе говоря, герой превратился в героиню. А сие нехило задевает мужское достоинство! Как же! Мир должны спасать мужчины. Хотя по поводу половой принадлежности Клодии Аксель больше шутит, чем действительно сокрушается. Однако факт этот известен только мне, ему и Туве – у нашей благодетельницы есть немало причин скрывать лицо под свиношлемом.
Эпилог
Туве стояла у окна, держа в руках кадку с заном. По ее убеждению, растущий организм, чей бы он ни был, не должен терять связи с миром. Даже если мир – лишь картинка на стене. Я заглянула ей через плечо.
Мы провели в пути с месяц (или около того), но бескрайние звездные поля, раскинувшиеся вокруг, продолжали завораживать меня. Не меньше интересовали и разнообразные штуковины на борту корабля. Что касается Туве – у обзорных экранов, стилизованных под окна, она просиживала часами.
– Ты зря унесла меня из пещеры, – медленно вымолвила она. – Вселенная обещала мне покой, а ты лишила меня его, даже не представляя, как больно жить с куском камня в груди.
– Наш Путь еще не завершен, – ответила я ей.
Туве кивнула, тряхнув ушами, на которых больше не было смешных кисточек.
– Да. Я сотру племя землян с лика Вселенной и рассчитываю на твою помощь. – Черно-фиолетовые разводы, еще пятнавшие ее ауру, всколыхнулись.
– Нам надо остановить их, а не истребить, – я выдержала долгий тяжелый взгляд подруги, не отводя глаз. – Самый верный путь не всегда самый явный.
В конце концов, туве я или нет?
Рыжая опустила голову, растерянно, словно ища поддержки, покосилась на зан. Дерево, однако, продолжило хранитьмолчание.
– Думаю, даже для каменного сердца не все потеряно, – ободряюще произнесла я. – Если очень захотеть...
– Можно к звездам улететь, – тихо закончила она. И неожиданно улыбнулась. – Если Вселенная располагает неограниченным запасом времени, это не просто означает, что может произойти всечто угодно. Это значит –все когда-нибудь действительно произойдет.
В этот момент она стала похожа на себя прежнюю. Да, ее раны в итоге зарубцуются, нужно лишь время и помощь друзей. Мне, в отличие от дикарки, казалось необходимым бороться с Колесом. Нельзя все оправдывать его волей!
– Кстати, сегодня Последний День Лета. – Туве лукаво посмотрела на меня, опустила кадку с растением на пол и исчезла в коридоре.
Аксель подошелбесшумно. Впрочем, мысли мои сейчас витали далеко отсюда, и он мог бы вполовину не так стараться. Заметив цыганина, я чуть не прыснула со смеху. Прыснула бы наверняка, не упомяни Туве о том, какой сегодня день. Я и сама пыталась отследить важную дату, но на корабле, летящем сквозь межзвездную пустоту сделать это не так-то легко.
Торс, руки и лодыжки Акселя были украшены разномастными кольцами, браслетами, бусами и прочими фенечками. На бедрах его висела длинная вышитая цветными камушками повязка, а голову венчала неизменная шляпа. Другой одежды на нем не наблюдалось. В руках Аксель держал нечто наподобие гнезда дубоноса с вплетенными в него ленточками. Ухмыльнувшись, цыганин не замедлил ответить на мой немой вопрос.
– Как мне объяснили, гнездо – всего лишь символ. Поэтому я выклянчил у Ффыска веник и... Думаю, эта штука когда-нибудь украсит каминную полку. Видишь, еще и бижутерии насовали – на удачу. А вот от узорчиков я таки отказался. Рисовать на себе я позволю только тебе. – Он протянул мне композицию из веточек. – Сегодня Последний День Лета.
– Да, – отозвалась я. – Ты наконец решился?
– Переносное гнездо – разумный компромисс между цыганскими и тувийными обычаями, – рассмеялся Аксель. – В моей удали вряд ли кто-то здесь усомнится; остается танец.
Держа на одной ладони «символ» цыганской семьи, другую я прижала к губам, заглушив изумленное восклицание.
В движениях Акселя проскальзывали знакомые орнаменты трепета пламени костра, буйная стремительность ветра в пустошах, ломкое подрагивание шипоцвета в его порывах и безмятежное плавное течение времени в лунном свете. Он описывал погибший, вероятно, мир – плакал, надеялся, радовался. А затем, вытолкнув себя, словно гибкий росток из земли, опал мелкими звенящими взмахами рук, как поток воды со скалы.
Цыганин стоял, опираясь на колени и ладони, тяжело дыша и довольно глядя на меня снизу вверх. Я шагнула к нему. Аксель поднялся, обнял меня за плечи и улыбнулся.
– Прошлое – история, будущее – тайна. Так ведь?
– Но мы сами их творцы в настоящем, – добавила я. – Кроме того, на ближайшее будущее у тебя, похоже, имеютсяопределенные планы.
– А как же! – цыган надвинул шляпу и озорно сверкнул из-под полейглазами. – И ты скоро узнаешь о них.