Что-то холодное и липкое ткнулось ему в лицо. Остатки ананасной банки, надо полагать. Туве взирала на Хайда осуждающе, слегка раздраженно.
— Так ты будешь доедать или нет? Кушай маленькими кусочками, жуй хорошенько, не набивай полный рот!
— Боюсь, этому мне не научится… — Джо несколько секунд не мог уяснить, почему девица вновь одета. — Такая пища для моего организма не самый лучший выбор. Он усваивает только органику, да и то не всю.
— Опять привередничаешь. Мне прожевать для тебя?
— Спасибо за предложение, ты очень добра, — Джо собирался снова вздохнуть, но передумал. Не стоит с этим перебарщивать, а то можно ненароком показаться впавшим в уныние или старше своих лет. — Но я не привередничаю. Я просто устроен иначе, чем ты. Такая порция жести, скорее всего, мне сильно навредит. Лучше я перебьюсь солониной — ее у нас теперь много. Кстати, ты уже ела железки раньше? А то я немножко волнуюсь за тебя.
— Это я за тебя волнуюсь. Такому капризуле будет трудно по жизни.
— Полагаю, все люди не едят металлы и живут вполне неплохо.
— Речь не обо всех, а о тебе. Впрочем, дело твое.
Следующие десять минут прошли в безмолвии, нарушаемом лишь скрежетом автомобильных корпусов, урчанием моторов и бряцанием ветряных колокольчиков. И хрустом жести на Тувиных зубах.
Джо возобновил разговор:
— А откуда туве взялись на Эос?
— Думаю, где-то заскучали и явились сюда. Не от обезьян же, в конце концов, произошли.
— Интересно, — Джо вымученно рассмеялся, — похоже, все туве не любят скучать. Вообще, да, после того как планета опустела, многие могли заглянуть на огонек за семьдесят-то лет.
Едва не прикусив себе язык, Хайд осекся, сообразив, какой «оригинальный» получился каламбурчик. Заглянуть на огонек… как бы не обделаться со смеху!
— Видимо, кроме моих ног и ушей, тебя завораживает цифра «семьдесят». Она играет важную роль для тебя?
— Точка перелома. В тот момент людей в мире стало гораздо меньше.
— Почему ты так решил?
— Наверное, это у меня инстинктивное. Как у птиц, знающих, куда лететь…
— Птицы — довольно тупые твари, Джо. Я бы на твоем месте не слишком им доверяла.
Туве спрыгнула с крылечка и зачем-то направилась к головной повозке. Хайду оставалось только сидеть на грязной подножке и слушать на удивление мелодичный звон колокольчиков.
**
Тиана запихнула окурок в одну из многочисленных самодельных пепельниц, которые буквально заполоняли кабину «джона гира». Далеко не все из них она регулярно опорожняла и частенько просто бросала бычки в дырку, проржавевшую в полу и кое-как заложенную фанерой. Но все же ей нравился легкий налет культуры и цивилизации, создаваемый пепельницами. А еще из них приятно пахло.
Принцесса воров бесцеремонно запрыгнула в кабину, даже не постучав и не затворив за собой как следует дверь. «В хлеву она, что ли, родилась?» — подумала Эльхаим.
Элейн одернула короткую юбку и понесла какую-то ахинею про излишне опасное ведение дел, явно собираясь поболтать о другом, но не зная с чего начать. Затем она угостила Тиану сигареткой, извлеченной из пачки с изображением голенастого горбатого ишака. «Вер-блюд», — прищурившись, прочла Тиана про себя по слогам и с наслаждением затянулась. Да, табак оказался чудесный, несмотря на неприятную тварь на картинке.
Некоторое время девицы молча дымили, обмениваясь многозначительными взглядами.
— Я еще не видала тут ни одного толкового дела, — произнесла наконец Тиана, презрительно фыркнув.
— Ну, все эти взрывы и трупы… — Элейн брезгливо поморщилась, а затем суетливо продолжила: — Хотя я не за тем, подруга. В таборе вот уйма новых мужчин появилась, они, ммм, кем-нибудь заняты? Например, Натанчик.
— Взрывы — это то, что нужно, — мечтательно протянула Тиана и добавила, с безразличием пожав плечами: — А трупы, ну, эээ… как там говорит этот зануда? Побочный аффект! Или дефект? В общем, как-то так. А насчет Натана, хм… Скажу одно: тот симпатичный ствол с полной обоймой, который он носит, как брелочек, занят мной. Как с прочими стволами — не в курсе. Если ты понимаешь, о чем я… — Тиана сдавленно хихикнула, сопроводив смешок глубокой затяжкой. Шапка пепла полетела на пол, но девица не обратила на это внимания: беседа принимала интересный оборот, а ей давно хотелось посплетничать. Но не с Кирной же! — А как с занудой? Не вышел стволом?
— Это который в белом? — Элейн выразительно скривила лицо. — Он миленький, конечно, а его плащик — самая чистая шмотка, какую я видела за свою жизнь. Только он странный, и вокруг него вертится эта размалеванная дикарка. Натанчик — другое дело. В его машине я бы не прочь вырастить детей. Да место, где росла я, было втрое меньше его тачилы!
— Ну, мы все немного с приветом, — Эльхаим с сомнением покосилась на Принцессу воров. — Все, кроме меня. Кстати, Дрибблов драндулет на моей памяти даже не завелся ни разу.
— Значит, никуда не сбежит. Главное, остальное у Натана заводится как надо. — Элейн повернула расколотое зеркало заднего вида к себе и принялась подводить брови угольком, после намазала губы какой-то розовой штукой в цилиндрическом флаконе. Тиане штука напомнила песий член, вызвав очередной смешок. Принцесса между тем вещала: — Устала я от беготни. Хочу большой дом, детей, но вокруг не мужчины — сплошной мусор. Так и норовят напороться на пулю или прилечь на ножик. А Натан мало того, что богат, так еще и на рожон не лезет.
— А, знаю, это у тебя топленый жир му-тан-тат-ных поросят! Угадала? — Тиана радостно тронула пальцем помаду. — То-о-очно, я видала такую фиговину раньше. И воняет-то как — прям дух вышибает! — отработанным движением Эльхаим отправила окурок в пепельницу в противоположном углу кабины. — Свинячий жир тебе не поможет. Подумай хорошо, с чего бы такой ящерке, как Натан, жареной да с приправками, таскаться в одиночку? За ним бабы табунами должны бегать, я тебе говорю. А где они? Нету их. Значит, есть подвох. Вдруг му-тан-та-ция где-то приросла к тебе, или ты полысеешь, ну, или он личинок откладывает, когда кончает. Так-то, подруга. — Тиана с напускным безразличием воззрилась на унылый пейзаж, проплывающий за окном.
Элейн вздрогнула всем телом. Было в этом ее движении что-то лошадиное.
— Считаешь, он из таких? Пожалуй, если ты разобралась в огнемете, то и в мужиках разбираться должна, — они попроще будут. Но мне сейчас, в общем-то, привередничать не приходится. В твои года я могла ноги за уши закинуть, ну и закидывала, когда требовалось, а месяц назад, представляешь, спину прихватило. Думала, так и подохну… Но спасибо за предупреждение, я присмотрюсь к его причиндалам. Есть надежные способы отличить мутантов.
— Способы — да. Ты какие знаешь? Я вот слыхала, подождать надо. Завтра и проверим. — Придвинувшись к побледневшей и вспотевшей Принцессе, Тиана с недобрым прищуром осмотрела ее волосы и резко дернула за сальную прядь. — Не, вроде пока не вываливаются. Ну, может, личинки еще полезут… Конечно, покамест не похожа на больную-то, но ты, это, лучше доктору покажи.
— Это покажи? Доктору? — Элейн оттянула лифчик и покосилась на грудь. — Вот, прыщ вскочил как раз после… Но в я еще не заглядывала…
С видом полнейшей осведомленности по всем поднятым вопросам Тиана продолжала консультировать неожиданно впечатлительную Принцессу воров, время от времени кивая в ответ на поток разнообразных жалоб, которых у любой женщины к тридцати годам набирается изрядно, но когда Элейн стала деловито задирать юбку, быстренько подвела итог.
— Данике в повозке, — Тиана ободряюще похлопала товарку по мясистому плечу. — Покажи ему все: и , и . Без утайки.
На ходу поправляя юбку, Элейн вылетела из кабины тягача, словно ей задницу обдали кипятком. Тиана проводила девицу насмешливым взглядом и только тогда сообразила, что забыла стрельнуть еще одну верблюжью сигаретку.