Мендос не просто развела Дриббла на услугу. Хотя, в конце концов, не ахти какой подвиг — подбросить девку до города, если тебе по пути. Мы влегкую пережили бы отсутствие условленной платы, только Натан сердился бы. Но мессиканка посягнула на цыганское имущество! Точнее на самый ценный, по мнению Акселя, предмет в таборе — коробочку с посланием для Старших Братьев. Во время приснопамятного разрыва Дриббла с Элейн Мендос провела в трейлере около часа, якобы желая дать «супругам» возможность для примирения. Похоже, мерзавка вдосталь пошарила по нашим рюкзакам да чемоданам, умыкнув под шумок коробейку. Вероятно, мы и еще чего-нибудь не досчитаемся позже.
Все же Аксель редкостный еблан! Как в одном человеке уживаются еблан, хитрожопый цыган и мечтательный романтик, выше моего разумения. Коробка отыскивалась в самых неожиданных местах: в хлебнице, среди объедков на разделочном столе, под кроватью, в детской коляске. Однажды я наткнулась на нее, надевая утром ботинки, то есть она лежала в одном из них. Если б не уши, я решила бы, что цыганин опять забыл, где оставил свое сокровище. Мда, образцовое ведение хозяйства не являлось Акселевой сильной стороной. В общем, поиски ни к чему не привели. Эх, Мендос, поди, прихватила устройство так, от нечего делать. Все мы немного вороваты. Жизнь быстро учит: «Плохо вещь лежит? Бери, не раздумывай!» Обменяет теперь его на банку тушенки.
Да уж. Славные заголовки для газетных статей получились бы. «Арестованы трое бродяг», «Странная хворь поразила Захарию Джонстон. С головными болями не шутят». А это в колонку «Ищем. Ждем»: «Пропали люди, девушка и парень. Отзываются на имена Туве и Джо. Не агрессивны. Она рыжая и в купальнике, он темненький и в белом халате». И на закуску (самым крупным шрифтом) — «. И, кстати, куда намылился Декстер? А-а-а, ладно, какая разница! Всего-навсего еще одна строчка в колонке «Происшествия», извещающая о бесчинствах хвостатого мутанта на улицах.
Уши продолжали зудеть. Я пообещала себе две вещи: навести порядок в трейлере и носить отныне заветную коробку при себе. Если нам удастся ее вернуть, конечно. Коли ебланов так обильно просыпали на многострадальную Эос, надо дать им отпор, взяв инициативу в свои руки.
Нет, вы только послушайте! Этот возмутительный ротозей уже шутит:
— Зато до конца наших дней мы сможем подтираться настоящей бумагой, а не пыльными листочками и травой! — воскликнул цыган, потрясая пачкой банкнот, извлеченных из мендосовского чемоданчика.
Ага, так Натан ему и позволил добро на говно переводить!
**
Дебоширов препроводили в чистое опрятное помещение рядом с офисом шерифа. На его истинное назначение намекали только решетки вместо дверей и отсутствие окон. Вновь прибывшим выделили камеру с двумя койками, пообещав вскорости принести еще одну. Говорили с ними предельно вежливо, словно даже мысли не допуская, будто посетители задержатся надолго. Однако, по прикидкам Сагерта, их здесь запрут если и не навсегда, то лишь потому, что раньше отдадут в лапы Гильдии. Боец уже сообразил: работорговцев в Шинкэте недолюбливают, но с их авторитетом (а главное, вкладом в городской бюджет) считаются.
Решетка лязгнула, оставив троицу в тягостной тишине, нарушаемой лишь журчанием воды в унитазе.
— Вот мудила! — возглас Кирны взрезал безмолвие, как ножницы — ткань.
— Кто? — вяло поинтересовалась Тиана, закуривая.
— Коллега, мать его! Когда-то я обещала отрезать ему яйца. Так и следовало поступить! — угрюмо пробурчала блондинка и улеглась на нижнюю койку спиной к проходу. — Разбудите, если что.
Сагерт запрыгнул наверх, а Тиана хлопнула крышкой толчка и уселась на нее. Через некоторое время она заскучала. Вынув из кармана коробок, девица принялась пулять зажженными спичками, стараясь дострельнуть до решетки. Когда явился тюремщик с дополнительной койкой, пол камеры был обильно присыпан обугленными палочками, и к ним продолжали добавляться новые. Одна упала на сапог надзирателю, таки вылетев в коридор, — Тиана .
— Девушка, тут, между прочим, убираются! — возмутился мужчина. — Прекратите!
— А если не прекращу, то что? — не глядя на собеседника, спросила Эльхаим.
Тюремщик обреченно вздохнул. По долгу службы ему приходилось регулярно сталкиваться с законченными социопатами. Каждый раз он взывал к высшим силам, требуя восстановить справедливость и перекинуть проблемных на чужое дежурство, но проку от его молитв не было. Мужик отставил кровать, перехватил дубинку поудобнее, поправил шлем и отворил дверь.
Но применить силу надзиратель не успел. Неожиданно здание завибрировало, как кусок желе на тарелке в руках алкаша, снаружи раздался заливистый басовитый гудок, и в следующий миг торцевая стена камеры рухнула внутрь грудой обломков. Тюремщик, потеряв равновесие, повалился вперед. Тиана вскочила и отдернула ногу, таким образом избавив себя от малоприятной травмы колена, и мужик впечатался лбом в цементный пол — шлем высек сноп искр. Двухэтажную койку, где лежали Сагерт и Кирна, повалило и хорошенько припорошило осколками и пылью. Никто не пострадал. Вряд ли можно считать падение с верхней полки хоть сколько-нибудь серьезным ущербом сагертовскому здоровью.
— Тащи сюда свои буфера, женщина! — донесся из желтоватой дымки крик Декстера. — И все остальное не забудь!
Дальнейших уговоров не понадобилось. Эльхаим только немного задержалась, снимая шлем с надзирателя, — уж очень он (шлем) ей приглянулся.
Королевский Тушкан решил обставить спасение друзей с помпой, посему позаимствовал (и планировал вернуть, правда!) бульдозер. Сначала он присматривался к технике на холме с деревом, но быстро смекнул — надежнее сигануть через стену на своих двоих и уже внутри искать подходящий таран. Только один вопрос его занимал сильнее, нежели вызволение Эльхаим: какого хера девчонка связалась с больными на всю голову Сагертом и Кирной?
Правда, следовало признать, у самой Тианы крыша тоже протекала. Вот и сейчас, вместо того чтобы тихонечко, переулочками, выбраться из города, красотка влезла на водительское сиденье бульдозера, оттеснив Декстера. С другой стороны высокую кабину уже штурмовали Сагерт с Кирной. Так единственное более-менее здравомыслящее существо в этой компании оказалось зажатым посередине.
Сагерт ожидаемо предложил наведаться к зданию Гильдии вторично и воспользоваться бульдозером по назначению — сровнять с землей логово работорговцев. Декстер заорал дурным голосом, пытаясь донести до безумца мысль о необходимости покинуть внутренний город сию же минуту, но в ответ не удостоился даже взгляда. Впрочем, Эльхаим, сплюнув окурок в окно, отказалась ехать куда-либо, кроме ворот. Даже странно — обычно девица не упускала шанса поучаствовать в погроме, скорее всего, из-за начинавшихся следом пожаров. Но покамест Декстер успокоился и поверил в удачу. Сагерт вместе со своей блондинкой выпрыгнули из кабины и скрылись в боковой улочке.
На всем пути следования бульдозера не встретилось ни одного прохожего, тем более героя, желающего остановить распоясавшихся дикарей. Наверняка у них тут работала некая система оповещения. Тем лучше.
Вожделенная свобода неотвратимо приближалась — вон они ворота, охраны не видать, будка КПП пустует. Скребок задел лавочку, с грохотом выворотил ее и протащил за собой пару метров. Декстер ликующе гикнул, подпрыгнув на сиденье. Вдруг из дверей здания напротив выскочил дюжий детина с грязно-зеленым тубусом на плече.
— Женщина, поднажми! — истерично завопил Тушкан, вспомнив, где и при каких обстоятельствах он познакомился с таким же
Мужик припал на одно колено, на долю секунды глянул в перекрестье прицела и нажал на спуск. Снаряд, на счастье пассажиров, попал в нижнюю кромку бульдозерного скребка, разворотив брусчатку и весь массивный перед машины. В последний момент Тиана успела выброситься из кабины, поэтому волна осколков, капель расплавленного металла и воспламенившегося горючего коснулась ее лишь вскользь. Почудилось или нет, но, похоже, Декстер помог ей живительным пинком преодолеть большее расстояние. Сам Тушкан остался внутри… Тут в затылок девушке прилетел булыжник, и сознание покинуло ее.