Так, а где, интересно, ошивается наш канализационный люмпен? Наверняка поблизости от ворот во внутренний город. Однажды он уже продал тайну, а нынче покупатель должен косяком идти.
Оборванец действительно примостился неподалеку от парадного входа, ставшего теперь даже еще более неприветливым. Я плюхнулась рядышком.
— Здорово, чумазый! — поприветствовала я мужика, как ни в чем не бывало.
Дядька вытаращился на меня сначала с удивлением, а потом со злобой. Даже руки потянул ко мне, желая, судя по всему, задушить.
— Ах ты, мелкий ублюдок!
— Спокойней дядя, на тебя не глядя, я ведь мог решить гонорар твой вшивый на себя спустить!
Мда, переобщалась я с Акселем. Впрочем, подобный стиль себя оправдал, повергнув моего собеседника в глубокую задумчивость — предыдущий рифмоплет, с которым босяк имел дело, натыкал ему в харю сорок пятым.
— Так ты, никак, с оплатой? — неуверенно спросил оборванец, убирая от меня свои
— Ага, да еще с дельцем кой-каким, — я подмигнула.
Мы ожесточенно поторговались на предмет того, что считать компенсацией за моральный ущерб, авансом и наградой за помощь в новом мероприятии. Несколько раз я вскакивала и притворялась, будто сваливаю не в силах терпеть наглое вымогательство. В конце концов сговорились на незамедлительном посещении борделя, обеде и моих ботинках. Ну, обувь-то я постараюсь вернуть.
Споры, кстати, проходили в весьма замысловатом ключе. Обсуждать вслух наши дела было бы опрометчиво — вокруг сновали солдаты НЛО, по сути уже захватившие (практически без боя) нижний город, — поэтому мы прибегли к языку мимики и жестов. Двух босяков бойцы не замечали, хотя позже они, наверное, примутся очищать улицы от сброда, а я рассмотрела их очень даже хорошо. Ни одного громоздкого металлического костюма, которые Джо в Кеблин-Тауне назвал мне на глаза не попалось, но вооружение все равно внушало зависть. Полагаю, конфедераты (если кто-то уцелел после перестрелки на Площади Собраний) сильно нервничают, невзирая на мощные стены, ограждающие их от заклятых врагов.
В борделе оборванец особо не привередничал, взял, кого дали, — не стала бы хозяйка тратить на такого урода приличных шлюх! — и удалился в номера. Я устроилась на диване в холле, приготовившись ждать, но, признаюсь честно, не выдержала и получаса. Через означенное время я обратилась к вышибале с просьбой поторопить моего дружка. Тот пожал плечами и объявил, что клиент уже освободил комнату и девочка минут десять как с другим. Вот же мерзавец! Бежал! Зря я за него мамзелям часики эндейские отдала.
Без особой надежды я оббежала здание бардака, прогулялась по ближайшим улочкам — никого. Наверное, хитрец решил толкнуть свои услуги еще раз, но подороже. Мне не хотелось напороться в канализации на нлошников, поэтому следовало поторопиться. Ладно, на топографический кретинизм Том пока не жаловался, главное, правильно определить направление. Но сначала отомстить говнюку!
Первому же подвернувшемуся солдату (тощему, сгибающемуся под весом амуниции, утырку с пятнами пота под мышками и помятым горном в руке) я наябедничала на чумазого оборванца, якобы подбивавшего народ к сопротивлению НЛО. Солдатик мне даже значок с орлом презентовал — «за содействие правительственным войскам». Гордо щеголяя наградой, приколотой к груди, я отправилась искать люк, через который мы вчера проникли внутрь.
Несомненно, я поступила чересчур самоуверенно, сунувшись в катакомбы без провожатого, снаряженная лишь фонариком и удачливостью. Изрядно поплутав, я для начала пробралась к шахте у Площади Собраний, а прикинув, где должен быть вход в убежище, потопала дальше. Все-таки карта не совсем поистерлась из моей памяти. Ох, и натерпелась я страху! Особенно, когда моя задница застряла в вентиляционном отверстии — единственном выходе из тупика, в который я забрела, придерживаясь заданного вектора. Но мое упорство было вознаграждено с лихвой, даже коды не понадобились. Я вылезла в одном из складских помещений обширного подземного комплекса. Это подтвердилось, когда на стене рядом с дверью луч фонаря высветил план эвакуации. Его я вынула из прозрачного пластикового кармашка и взяла с собой.
Замусоленным огрызком карандаша, присвоенным когда-то вместе с натановским альбомом, я вычертила себе на плане предположительный маршрут. Получалось, заглянуть следовало в четыре места, хотя, конечно, лучше было попасть сразу. Первым пунктом значился склад компьютеров и запчастей, но на его месте оказался (там люди, ведущие застенную жизнь, укрепляют мышцы на специальных приспособлениях). Смирившись с необходимостью и дальше искушать судьбу, я побрела к Я ожидала, что обнаружу здесь не только кипы бумаги, но иносители, как в Идэнском куполе. Напоследок оставались медотсек и пост внутренней охраны, где, по моему разумению, тоже могли «водиться» компьютеры.
В следующем коридоре я чуть не столкнулась с группой мужчин, видимо, патрульными, уставшими и рассеянными после смены. Пока они были первыми, но, кто знал, когда людской поток захлестнет пустынные коридоры? По слухам, минимум четверть населения верхнего Шинкэта обреталась под землей. Отсидевшись под пожарным щитом в нише за дверью, я устремилась к цели, едва шаги затихли за поворотом. Действуй, Томми, шевели корешками, мать твою!
Приоткрытая дверь с надписью «Хранилище информации» гостеприимно пропускала в коридор голубоватый свет. Я юркнула в щель.
Оправдались самые смелые мои мечты: в небольшой комнате высилось пять шкафов, до отказа набитых накопительными устройствами (дисками, коробочками, подставками под стаканы — именуйте как угодно), запакованными в отдельные пакеты с маркировкой и кратким содержанием.
Я и на глаз определила, что Акселева драгоценность является близняшкой местных, но тем не менее достала из кармана кусок кожи, на котором обрисовала загодя наш диск и записала все данные с него. Да, невзирая на самонадеянность, я не решилась брать с собой устройство с посланием, лишая цыганина последней надежды в случае моего провала. Усмехнувшись, я наобум взяла четыре штуки из разных секций, приложила их к своему рисунку и сунула в рюкзак. Ну, хоть один-то работающий попадется! Потом, пошерудив на столах с мониторами, хапнула штуку, вроде как читающую эти самые диски. Тут взгляд мой упал на очаровательную безделушку — как выяснилось позднее благодаря Хайду, тоже накопитель, только махонький, размером с пол-ладошки, в виде полосатого зайчика, и книжку, на обложке которой красавец-мужчина обнимал красавицу-женщину. Я сразу признала Роботы выдавали их исключительно замужним дамам, да и то — дозированно. Наверное, убойное чтиво! Туда же — в мешок. Затем укротив любопытство и пробудившуюся алчность, я направилась к выходу.
— Ну-ка, пацан, постой! — тихий голос прозвучал для меня как гром.
Медленно развернувшись, я с удивлением воззрилась на тщедушного бледного человечка, настолько слившегося с обстановкой, что не приметить его было совсем не мудрено, хоть и глупо. Он смахивал на крысу в очках, правда, грызун не сумел бы удержать в лапках пистолет, дуло которого, чуть подрагивая, глядело мне в грудь.
— Ты здесь чего забыл? — дядька, видимо, не был сторонником крайних мер.
— Почитать зашел, на дом взял, — выдала я фразу, обычную для идэнской библиотеки.
— Я тебя не помню, шкет, — задумчиво произнес мужчина и вдруг воскликнул, сам пораженный своей догадкой: — А ты часом не мутантский шпион?! Или того хуже — нлошный? Замри, говнюк, а то продырявлю, будь уверен!
Градус беседы резко упал. Похоже, без жертв не обойдется. Заморыш потянулся к какой-то панели на стене, но я не стала ждать, пока он нажмет одну из кнопочек на ней. Его медлительность (он-то себе, поди, казался офигенно быстрым) позволила мне выхватить и метнуть бумеранг. Целилась я в оружие, не желая заляпать все кровью, но, к сожалению, мужик успел-таки надавить на спусковой крючок. Лезвие врезалось в барабан пистолета ровно тогда, когда патрон начал подаваться в ствол. Барабан разворотило цветком, а стрелку взрыв пол-лица превратил в ошметки. Бедолага даже заорать как следует не смог. Он завалился назад, ударился головой об угол стола и потерял сознание. Подобрав уцелевший бумеранг, я подкралась к двери и прислушалась. Нет, ни единая живая душа не заинтересовалась причиной жуткого грохота в «Хранилище информации». Что ж, сытые, довольные шинкэтцы, счастливо оставаться! Том Мэйби был вполне безобидным посетителем этих недр, но, боюсь, последним из таковых.