Тиана задумалась, потом медленно, как во сне, кивнула. Ее отношение к мистеру Фраю было довольно-таки сложным: несмотря на неопровержимую полезность, радость от его посещений мешалась с сомнениями и иногда даже страхом. В конце концов, как можно полностью доверять человеку, который входит не стучась?
— Все мои друзья и знакомые величают меня старым охальником. По их мнению, я выбрал тебя ради тех проникновенных минут, когда ты намыливала в душе свои молодые гладенькие сисечки. А кто я такой, чтобы спорить с общественным мнением? — Фрай нагнул голову почти вплотную к Тианиному лицу, и она ощутила (правда, ощутила!) легкий аромат одеколона и табака. — Но сейчас ты подросла и уже на многое способна, помимо полировки буферов мочалкой.
Тиана продолжала внимательно слушать.
— Здесь, совсем неподалеку, стоит емкость с великолепным дизельным топливом. Пока ты спасаешь этот престарелый мазут, содержимому той цистерны грозит опасность, — голос понизился до шепота. — Они хотят заправить им машины!
Да, такого возмутительного расхода горючей жидкости Тиана допустить не могла. Или могла? Она смутно вспомнила просьбу Данике воздержаться от поспешных и необдуманных действий. Но идея уберечь топливо от бесполезной растраты в итоге показалась ей более чем здравой. Тем паче, по словам Фрая, на нее не падет и тени подозрения. Все шишки достанутся НЛО.
Опираясь на заботливо подставленное Фраем плечо, Тиана на ватных, дрожащих от сладостного возбуждения, ногах приближалась к цистерне.
Та расположилась в окружении уймы тачек, переоборудованных для военных нужд и смахивающих на неуклюжие рейдерские креативы. На каждую из них был аккуратно, по трафарету, нанесен символ Конфедерации Свободных Городов — синие звезды на вертикальных белых и красных полосах. Число звезд соответствовало числу поселений, участников альянса. Тиане подумалось, что в какой-то момент звездочки придется уменьшать или оставить только крупные города.
Впрочем, какого хера? Ее ждала цистерна. цистерна, полная .
**
Фрай подтолкнул девицу в крестец и уселся на ржавый отбойник у края стоянки, наблюдая за удаляющейся «подопечной». Если гребаные конфедераты и не перейдут к полномасштабной войне…
Да нет же, конечно, перейдут. Яйца у южан большие и крепкие. В отличие от мозгов.
**
Таборные машины разрешили припарковать рядом с военной стоянкой, под которую расчистили, как и нлошники в Шинкэте, местную свалку. В Холидэе попросту не существовало какого-то специального места для размещения караванов, раньше гости останавливались во дворах или вдоль улицы. Цыгане разбрелись по городу, и — надо же такому случиться! — мне выпало сторожить автомобили. Вот скукотища! Я начала разбирать барахло в трейлере — давно уже думала этим заняться, но веселее не стало.
Через пару часов таборчане начали подтягиваться в лагерь к ужину. Если верить их сетованиям, развлечься в Холидэе было совершенно нечем: единственный кабак вместе с гостиницей плотно оккупировали военные, бордель вообще работал на износ (записывали только на следующую неделю), магазинчики встречали пустыми полками. Однако никто из нас особенно не торопился ехать — хотелось отоспаться без дежурств. Полагаю, мы бы и захрапели в блаженном неведении, а позже мирно и незаметно исчезли в пламени взрыва, если бы не Владилен. Лесник куда-то запропастился, и я отправилась его искать.
Птицын сидел под стеной крохотного домика и плакал, пил и плакал. Растормошив, я подхватила его и вынудила взбодриться ходьбой. По пути выяснилось, что привело Владилена Михайловича в столь опечаленное состояние. Мечты о собственном самогонном аппарате не покидали старческие мозги, дедуля чуял — где-то в Холидэе есть заветное устройство. Окрыленный надеждой, он отправился на поиски. И точно! В городке окопалась самогонщица, снабжавшая жителей и гостей первоклассным пойлом. Бабуля была уважаемой персоной…
Беда явилась, откуда не ждали, — пришлые армейцы желали оставаться трезвыми ввиду возможного вторжения нлошников. Недели две солдаты по приказу своего начальства искали (не очень усердно, правда) источник алкоголя, а горожане тщательно хранили свою тайну. Наконец какая-то предательская гнида выдала за вознаграждение благодетельницу Холидэя.
Владилен нашел бабушку в объятиях двух конфедератов, ведущих ту за решетку. Лесник попытался вызволить старушку, но получил по зубам и осел под стеной безжалостно разграбляемого самогонного погребка. Аппарат остолопы-военные уничтожили целиком. Птицын исторгал проклятия на их головы, предрекал ужасное будущее, но не сумел спасти драгоценность. Бедняга Птицын! Давно соорудили бы ему варилку эту — всему ж табору выгода! Даже странно, почему Аксель до сих пор не просек?
Вот так, утешая расстроенного деда, я вернулась на стоянку, кое-как втащила его в кузов и оттуда углядела Тиану, направляющуюся к военным машинам.
Девица шагала как-то странно, точно опираясь на плечо невидимого спутника и слегка покачиваясь. Мне это напомнило… Владилена, ведомого мной и по причине абсолютной недееспособности полностью отдающегося на мою волю. Правда, на нас с лесником в таких случаях пялились все встречные, а на Тиану ни один солдат внимания не обратил, как и не было ее. Впрочем, данное наблюдение застряло на краю сознания, а в самом центре затрезвонил сигнал тревоги — прямо по курсу движения девицы располагалась цистерна с топливом. Неважно, пустует емкость или полна под завязку, ведь она непременно жахнет, если Эльхаим приложит руку. А тогда у табора начнутся проблемы — большие или даже чуть больше. Тем временем девица добралась до лесенки на боку цистерны и занесла ногу. Ну уж дудки, сегодня мирные жители не пострадают, по крайней мере, от огня!
Эх, только б Аксель еще не успел захрапеть! Стукнув в стенку трейлера, я побежала на стоянку конфедератских машин. Неожиданно ко мне присоединился Данике (он как раз возвращался из местного лазарета). Не тратя дыхания на слова, я указала ему на цистерну и Тиану, вскарабкавшуюся наверх и борющуюся с замком люка. Объяснять доку, почему меня так напрягла эта картина, не требовалось. Пыхтя и кашляя, он прибавил шагу.
Конечно, нам преградили путь охранники. Парни, где вы шатались, когда здесь же прошествовала Тиана? Спали, поди? Поначалу сообщение Данике о девушке, неизвестно как проскочившей пост, а теперь влезшей на цистерну с горючим, вызвало насмешки и предложения съебать отсюда в ужасе. Правда, один из стражей глянул-таки в указанную сторону, хлопнул по плечу сослуживца и они оба ринулись туда со всех ног. Мы не отставали. Хотя нам, хорошо знавшим Тиану и ее неспокойные ручонки, стоило бы воспользоваться грубым советом охранника.
Док, разумеется, сказал, что дамочка немного не в себе и у нее случаются нервные припадки, после которых она не помнит своих действий, мыслей, вообще — ничего, но услышали ли его? Исполняя свой долг, а главное — исправляя собственное ротозейство, солдаты вполне могли забыть предупреждения Данике либо неверно их истолковать. Да, а после доложить начальству: «Пробралась тут сумасшедшая, сопротивлялась — пришлось пристрелить». Печальный финал, что и говорить.
**
— Милая, твои друзья настырны донельзя! — Фрай внезапно возник рядом с Тианой, и она едва не выронила простенький запал в открытый люк. — Шкет снова решил испортить веселуху. Но сейчас не время исходить желчью. Брось-ка бяку!
Мистер Фрай, брезгливо шлепнув Эльхаим по рукам, выбил устройство, а потом аккуратно приткнул его носком сапога к креплениям замка. Тиана различила тяжелое дыхание и топот. Скосив глаза, она увидела запыхавшихся солдат в сопровождении Тома и Данике.
— Не злись на них, злость — прерогатива Кирны, — Фрай улыбнулся. — Но сегодня, к несчастью, ничего не взлетит на воздух. Жаль! За себя не волнуйся, искорка моя, коси под дурочку, ты это умеешь. Скажи: мол, заметила странное копошение у цистерны и пошла проверить. Ну ладно, целую нежно, всем приветы!
Мужчина исчез, уступив место двум другим. Конфедераты взбирались на цистерну с жутким грохотом, но Эльхаим притворилась, будто ничего не расслышала, и продолжила завороженно таращиться на манящую бликами маслянистую жидкость, мерно плещущуюся буквально под ногами.