— Я сама справлюсь, — прогоняла хозяина Маргит, — иди уж, иди.
Иштван послушно направился в ванную. Теплый душ принес облегчение. Водяные струи окрасились в красный цвет от пыли пустыни, кожа начала дышать. Он вытирался, специально оставляя приятную влагу. Потом надел чистую рубашку. Посмотрелся в зеркало. Лицо с невеселыми глазами и упрямыми губами. Коротко подстриженные волосы еще склеивались в пряди.
Неожиданно волнение охватило его, когда он увидел чужую гребенку, лежащую рядом с приборами для бритья.
— Ишь чего захотел, — погрозил он своему отражению, чувствуя прилив тепла.
— Не ты ли это потеряла? — он бросил гребенку на колени девушки.
С бокалом в руке она смотрела на стоящую на письменном столе фотографию женщины и двух мальчиков с собакой.
— Мои сыновья и жена.
— Ты никогда о них не говорил, — Маргит взяла снимок в руку, посмотрела на него вблизи. — Красивая женщина, — сказал она, помолчав.
— Ты не спрашивала… Мне придется тебя на минуту оставить. Думаю, ты не сильно соскучилась по индийской кухне?
— Хорошо, теперь я могу ждать и до ночи.
— Выпей, — она подала ему холодный бокал. — Помнишь, с чего началось наше знакомство?
Иштван взял ее руку и поцеловал. Они немного помолчали. Итак, Маргит здесь, — подумал он, — ты ее выловил из толпы гостей в свадебную ночь, приручил, вам хорошо вдвоем. Что тебе еще нужно?
— Сейчас вернусь, — он поставил бокал.
В кухне стоял спертый воздух, пахло пряностями и потными телами, Перейра разложил на столе помидоры, очищенные шары сладкого лука и зеленые сосульки перца. С ножом в руке он словно ждал приказа — в атаку!
Иштван вынул из холодильника бекон, порезал на кусочки и бросил на сковородку. И прежде чем жир растопился, он вынул из перца сердцевину, вытряс зерна и начал мелко шинковать стручки. Повар последовал его примеру, работа шла четко, как концерт в четыре руки. Уже зелень нарезанного перца покрылась кирпичного цвета ломтиками помидоров, забелела от лука, обложенная сверху кружками колбасы. Овощи дали сок, и сковородка приятно заскворчала. Иштван посолил и добавил щепотку огненного перца. Теперь он ждал, когда овощи станут мягкими.
— Только не смей подрумянивать лук, — предупреждал он повара, — держи под крышкой. Перед тем, как подать, вбей два яйца и хорошо перемешай. И следи, чтобы не подгорело. Принеси красное вино.
Ему все время казалось, что он слышит гортанный шепот за густой сеткой, прикрывающей окно, но не мог разглядеть родственников повара из-за темноты, которая внезапно опустилась на землю.
— Надеюсь, это недолго продолжалось, Маргит, ты не скучала?
— Нет. Я думала, — она подняла на него глаза. — Я никогда не скучаю и меня не надо развлекать. Что ты делал?
— Лечо. Наше самое популярное блюдо. Если уж ты имеешь дело с венгром, надо попробовать.
— Ты меня уговорил есть пирожные с серебряной пудрой отчего бы не рискнуть еще?
— К этому надо обязательно «Бычью кровь», — смеялся он, видя ее недовольную мину. — Не бойся, это название красного вина.
За окном зажигались огни в виллах и желтоватые уличные фонари, покрытые пылью недавней бури.
— Нам одной лампы хватит? Или включить верхний свет?
— Оставь. Люблю полумрак.
— Ты не сердишься, что я тебя сюда привез?
— Не сержусь, — запротестовала она. — Сама не знаю, как случилось, что я с таким удовольствием брожу с тобой по Дели. Ты милый. Иногда в больнице мне в голову приходит мысль: об этом я должна ему рассказать.
В дверь постучали.
— Ну, что там?
Но повар деликатничал, не входил. Иштвану пришлось самому открыть дверь, чтобы услышать шепот:
— Сааб, все готово.
— Хорошо, подавай, — он заметил, что Перейра надел светлый холщовый пиджак и белые перчатки, повар появился при полном параде.
— Давай начнем. Сейчас ты меня узнаешь с лучшей стороны, — пригласил он. — Хватит пить виски, переходам на вино.
Извлеченная пробка громко чмокнула. Тереи взял бутылку из рук повара и наполнил рюмки.
Вдруг он увидел, что Маргит как-то странно смотрит на него.
— Что случилось? Невкусно? Неужели за такое короткое время он успел испортить блюдо?
— Оглянись.
Тереи повернул голову. За его спиной у стены на корточках сидело четверо мужчин в белых одеждах и молодая девушка. Эти люди смотрели на них широко открытыми глазами. Сложив ладони, индийцы поклонились. Босые, они бесшумно проскользнули в комнату после того, как кивком головы их пригласил повар.
— Что они здесь делают, Перейра? Возьми их в кухню и угости чем-нибудь. Ты что, с ума сошел?