Резкая дрожь вырвала его из размышлений, когда нос корабля заскользил по гальке и резко остановился. Булла крикнул, чтобы матросы убрали весла, и по правому борту с носа опустили прочный трап. Пираты быстро высадились, выгрузив на берег амфоры, наполненные вином, чтобы отпраздновать свой успешный набег. На берегу зажглось несколько костров, и вскоре по палубам распространился слабый аромат жареной свинины. Телемах почувствовал, как его живот заурчал от голода. Прошло почти сутки с тех пор, как никто из матросов ничего не ел, и мысль о приготовленной еде доставила пленникам новые мучения.
Как только палубы были очищены, а люки закрыты, Гектор быстро подошел и пнул ближайшего матроса. - Вставайте, никчемные ублюдки!
Телемах вместе с другими мужчинами медленно поднялся на ноги. Мышцы его одеревенели и болели после долгих часов, проведенных на палубе, а рана на левом плече пульсировала с болезненной остротой. Но его физический дискомфорт был ничем по сравнению с тревогой, сжимающей его сердце.
- Что происходит? спросил он.
Гектор уставился на него, и его лицо полыхнуло ненавистью:- Тебе пора принять присягу, мальчик. Тебе и всем остальным из твоей счастливой маленькой банды. - Его губы разошлись в зловещей ухмылке. – Так что, поторопись. Капитан приготовил для вас сюрприз.
- Сюрприз? - повторил тучный матрос с редеющими волосами. - Что ты имеешь в виду?
Ухмылка пирата стала шире. – Сейчас все увидишь своими глазами! - Затем выражение его лица стало жестче. - Давайте, ублюдки, вперед. Вы все. Капитан ждет вас на берегу.
Он повернулся и повел матросов к трапу. Телемах, Лейтус и Герас следовали за остальными, шаркая ногами по обветренному настилу. Дородный матрос, шедший впереди них, нервно озирался по сторонам, его глаза расширились от страха.
- Такого не может быть, - захныкал он. - Не должно быть. Я обещалсвоей семье вернуться живым.
- Тише, Неарх! - Лейтус резко зашипел на него. - Хочешь, чтобы мы все попали в беду?
Неарх замолчал и посмотрел вперед, его плечи поникли, когда матросы спустились с доски и направились вверх по галечному берегу. Языки пламени костров лизали темнеющее небо, освещая лица пиратов. Они выстроились свободной толпой вокруг своего капитана, держа в руках кожаные кубки, наполненные вином, и дико аплодируя. Булла стоял рядом с железной жаровней, скрестив руки на широкой груди, под которой висел меч в ножнах. Рядом с ним стоял коренастый грузный сириец с густой спутанной бородой, поворачивая железную стрелу с наконечником в виде трезубца на углях костра. Оранжевые отблески пламени отражались в его грозных черных глазах.
- Дерьмо, - прошептал Герас. - Это выглядит не очень привлекательно.
- Да, - согласился Телемах, оглядывая окружающую бухту. Ее окаймляла полоса скал. С берега не было никакого выхода, и он тут же отбросил мысль о побега. Лейтус увидел выражение его лица и наклонился ближе, понизив голос до тихого шепота.
- Что бы ни случилось, парень, не показывай страха. Не доставляй этим ублюдкам удовольствия.
Возбужденные крики пиратов становились все громче, когда Гектор вел матросов вперед, пока они не оказались всего в нескольких шагах от Буллы. Капитан поднял руку и дал им знак остановиться, и на берегу воцарилась тишина. Затем он шагнул вперед и откашлялся.
- Люди «Селены», - начал он. - Сегодня самый лучший день в вашей жалкой жизни. Сегодня вы уже не самая презираемая скотина судоходной торговли, зарабатывающая гроши, в то время как какой-нибудь жадный афинский купец пожинает прибыль. Нет! Эта жизнь окончена. Сегодня вы пополните ряды новой команды. С этого дня каждый из вас будет служить на корабле, название которого вселяет страх в сердца людей вдоль и поперек Адриатики. . . «Трезубец Посейдона»!
Со стороны собравшихся пиратов донесся громкий рев. Телемах взглянул на других заключенных. Некоторые смотрели на своих похитителей широко раскрытыми глазами. Некоторые, казалось, смирились со своей судьбой, угрюмо наблюдая за капитаном с унылым выражением лица. Телемах заметил, что руки Неарха дрожат от страха. Он снова перевел взгляд на Буллу, когда пираты снова замолчали, а их капитан продолжил:- Некоторые из вас наверняка слышали истории о нашем образе жизни. О том, почему мы обратились к грабежу на морских путях Империи. Для тех из вас, кто этого не слышал, мы вам разъясним. Многие из нас когда-то служили на торговых судах. Мы знаем, каково это, когда тебе платят гроши. Терпеть прогорклую пищу и ежедневные унижения. Быть во власти некомпетентного капитана, работающего на римского или греческого судовладельца, которому на тебя наплевать. Теперь у вас есть шанс сбежать от всего этого. Соблюдайте правила на нашем корабле, и я обещаю, что вы будете щедро вознаграждены. Но если кто посмеет нас предать, с ним жестоко расправятся. Те, кто украдут что-нибудь из сокровищницы корабля или припрячут добычу себе, будут преданы смерти. То же самое касается любого, кто попытается сбежать или спровоцировать мятеж. Когда вы вступите в наши ряды, вы станете частью нашего братства. Вы разделите с нами трудности и опасности, и все награды, которые нам достанутся - Он ухмыльнулся. - И если мы проживем достаточно долго, чтобы отказаться от морской жизни, мы будем богаче Креза. У вас будет столько денег и вина, сколько вы пожелаете.