Гектор нахмурил брови: - Если он действительно там, капитан. А, что, если заключенный лжет нам, чтобы защитить своих товарищей?
Булла задумался: - Нет. Это единственное подходящее место на этом участке побережья. В любом другом месте было бы слишком далеко от торговых путей. Это должно быть то самое место. Вопрос в том, как мы это воспримем?
Он отвернулся и подошел к пленнику. Кровь капала с подбородка мужчины, образуя липкую лужицу на деревянном настиле. Булла нагнулся и, схватив его за прядь волос, поднял его голову.
- Это твое логово. Насколько хорошо оно защищено?
Пойманный пират вздрогнул: - Там цитадель, - слабо ответил он. – В ней у Нестора штаб-квартира. У него есть несколько катапульт-болтометов и баллист. Его дозорные увидят приближающийся ваш корабль. . . и поднимут тревогу. Ваш корабль будет потоплен, прежде чем вы доберетесь до бухты.
- А как насчет кораблей и людей? Сколько их у Нестора?
- Два . . . Я имею в виду, три. У Нестора три корабля. . . Его собственный флагман плюс два других экипажа, которые согласились плыть с ним. Полный комплект каждого экипажа. Всего нас триста человек.
- Три сотни? - Глаза Гектора расширились от тревоги. - Наши парни крутые, но мы никогда не сможем справиться с тремя сотнями.
Булла проигнорировал его и спокойно посмотрел на заключенного: - Почему ты сперва сказал, два корабля? Отвечай прямо сейчас, или мы можем забыть о своем обещании оставить тебя в живых.
Мужчина заколебался, его взгляд скользнул к Скирону. Затем он снова посмотрел на Буллу и ненадолго закрыл глаза: - Один из кораблей ушел, - сказал он. – «Ахелой». Корабль капитана Пелея. Последний месяц он провел в набегах на побережье возле Агрувиума.
- Когда он должен вернуться?
- Через несколько дней. - Он опустил голову, слишком усталый и избитый, чтобы говорить дальше.
Булла приказал юнге принести хлеба и воды, а другому пирату принести аптечку. За пленником будут наблюдать до тех пор, пока он не восстановит свои силы, проявит усердие и сможет впечатлить команду. Когда пираты помогли человеку спуститься с деревянных ребер, Кастор откашлялся и повернулся к капитану, потирая челюсть.
- Как мы собираемся одолеть Нестора? Нас же значительно меньше, капитан.
Булла встал и посмотрел на свою команду: - Возможно, есть способ. «Ахелой» в настоящее время находится в море. Это уменьшает шансы против нас. Мы должны нанести удар сейчас, пока цитадель не укреплена. Если мы найдем способ застать врасплох два других экипажа, мы сможем захватить их и заявить права на Петрапилы.
- Нам все равно придется иметь дело с местными жителями, капитан. Они могут не признать своими новыми правителями.
- Возможно. Но если они так несчастны, как это описал наш пленник, они будут благодарны нам за то, что мы поможем им избавиться от Нестора.
Гектор втянул воздух сквозь зубы, рассматривая карту: - Даже если так, этот ублюдок, занял невероятно выгодную позицию. А, что скажете о наземном штурме? Мы могли бы перейти через горы и пробраться в цитадель.
- Исключено, - ответил Булла. - Я уже проходил эти горы. Они слишком высоки, чтобы наши люди могли туда забраться. Нет. Нам придется подойти с моря.
- Но как? - спросил Кастор. - Дозорные Нестора заметят нас, как только мы обогнем мыс. Это даст ему достаточно времени, чтобы поразить нас своими болтометами. Мы никогда не доберемся до берега.
- А что, если мы войдем под покровом темноты? - предложил Гектор.
Булла покачал головой: - Слишком рискованно. На всем протяжении этого участка встречаются скальные выходы. Мы бы сели на мель, прежде чем смогли бы атаковать, и это по-прежнему оставляет нам проблему, как попасть в саму цитадель. Нет, должен быть какой-то другой способ.
Телемах задумчиво смотрел на карту. Когда он это сделал, суть плана начала обретать форму в его голове. Та, которая была небезопасна, но могла позволить пиратам проникнуть в цитадель, не поднимая тревоги. Он прочистил горло.
- Капитан?
- Да? - Булла раздраженно рявкнул. - Что такое?
Телемах медлил с ответом. Он знал, что не соблюдает субординации. Молодой новобранец не имел права давать советы своему капитану, и любой план, которым он поделится, мог бы быть немедленно отвергнут. Но потом он вспомнил, как пытался предупредить своего старого капитана на борту торгового судна «Селена». Клемест проигнорировал его просьбу не плыть в Адриатику и, в конце концов, заплатил за свою ошибку жизнью. Он глубоко вздохнул и решил заговорить.